杰克点点头表示赞同。“选得不错，老妈。”他说。“如果我们这个年纪还需要一位看护者的话，这人绝对是里手。”
“里手？”皮帕盯着自己的儿子。“这又是达伦式的表达吗？”
杰克瞪了母亲一眼。“你是指行家里手这个词吗？”
为了缓解紧张的气氛，瑞德打断了母子俩的争论。“那么艾尔丝，你也同意史蒂夫留下吗？”
艾拉的脸再一次红了，羞涩的笑容浮上脸颊，她犹豫地点点头。“我想是的。”然后转向史蒂夫，“凯茜今天要带我去购物，史蒂夫。我们会去牛津街那边。”
“你应该叫他罗宾逊先生，艾拉小姐。”皮帕说着，递给史蒂夫一杯咖啡。
“不不，叫我史蒂夫就好。”
“是啊，我们以前就不用姓氏称呼戴曼。”杰克说。
“那是因为没人知道她的姓该怎么念。”艾拉咯咯地笑了。
“戴曼特？”史蒂夫有点疑惑。
“你的前任。”瑞德解释道。“说来话长。”
“而且最好旧事勿提。”皮帕说道，她的语气明确表明这个话题到此为止。
史蒂夫环顾四周，稍稍有点尴尬。所有人似乎都在盯着地面瞧。绝望中，他转向艾拉。“艾拉，你刚才说要去牛津街是吗？真幸运！希望你逛得开心。”
“已经有两人同意了。”瑞德说道。“现在轮到重要人物登场啦。露比丝，你愿意让史蒂夫照顾你吗？”
露比从头到脚打量了互惠生一番。“好吧，就让他来照顾我吧。”
皮帕将椅子挪回原处，椅子在石头地面上拖动发出刺耳的声响。“史蒂夫，如果可以的话，我想到客厅里跟你谈谈。我需要审阅你的合同，再给你解释一些基本准则。”
史蒂夫跳了起来，差点撞到桌子上方的一排聚光灯。“没问题，克莱顿—沃德夫人。”
皮帕瞥了他一眼，又看看瑞德。“是克莱顿—沃德女士，如果你不介意的话。”
“但你可以叫她皮帕。”红玫瑰补充道。“如果你勇气十足，还可以叫她皮帕。”
互惠生靠近瑞德耳边，悄悄说道：“别担心，一周之内我就能收服她。”
“你真这么认为？”瑞德看了他一眼，摇摇头。“可怜的娃，你想得太美了。”