“只是……”
“只是什么？”
十右卫门少见地欲言又止。他端详村重良久，终于下定决心般地以低沉嗓音说道：
“请恕属下斗胆直言。下至足轻、上至武士都在散布关于主公的诽谤谣言。”
村重的粗眉毛跳了一下。
“什么谣言？”
“属下不敢。”
“无妨，说吧。”
明明身处腊月寒冬，十右卫门却直冒汗。
“不是其他，正是安部人质事件。自念大人之死是佛罚这一说法固然流行，但自念大人为人所害这个说法也逐渐在足轻之间越传越广。他们说，无论磔刑也好，斩首也好，速速杀掉方能立威。但您一边扬言不杀人质，却又转头食言，杀了自念大人，还散布流言说不是您下的手。他们说，主公您既胆小又卑鄙。”
村重默不作声地听着。徐徐吹来的冬风冷彻刺骨。
“还有一些人说，尽管自念大人口口声声说祈求往生极乐，但他终究是个少年，觉悟想必不够。您扬言不杀他，肯定让他满心欣喜。可您在给予他希望之后，又扭头剥夺了他的性命。他们说……”
村重死死地盯着十右卫门。十右卫门把话语卡在舌尖，视线下移，接着，终于把后半句话释放出来：
“您无情、残忍的程度堪比信长大人。”
不知从何处传来一声犬吠。
“是吗？”村重说道，“十右卫门，你想说，上腊冢寨四将就是因为这件事才没有遵从我的命令？”
“主公明鉴。太鼓、法螺贝的声音或许难以听清，属下的确未求证上腊冢寨是否能够听清军令，可他们行动迟缓的根源不在此。他们的心中到底存有什么疑虑？”
略微停顿一会儿，十右卫门继续说道：
“山胁、星野这些人既然能当足轻大将，就早把胆怯、畏战之情置之度外。对他们来说，最危险的是自己的老大出尔反尔。如果豁出性命上战场立下功劳，却得不到老大的犒赏，岂不是白白送死？他们害怕的是这个。”
“一面扬言不杀安部自念，一面食言杀了他？如此谤议我的人很多吗？”
“恐怕为数不少。”
村重心想，谣言多半不止流传在足轻之间，武士之间多半也有流传，连伊丹百姓之间估计也有类似流言。
突然，一股寒意蹿上村重的脊梁背，令他直冒冷汗。
村重绝非同情安部自念。他不杀自念，自有他的理由。只是这个理由大约无人能懂。村重说道：
“知道了。退下吧。”
十右卫门离开了，大厅里再次剩下村重一个人。