“妾身听宅邸里的人说，是二右卫门大人起了反心，把自己的父亲绑了。”
千代保鲜少离开宅邸，估计是从在宅邸里干活的侍女或近侍那儿听来的。她倒是耳聪目明，令人意外。
“很遗憾……自念算是武士的儿子，应该早就有了觉悟。”
村重说这句话时，拉门外传来响动声。
“摄津守大人，小人安部自念求见。”
嗓音很尖，尚未变声，但这或许只是村重的错觉。
村重皱眉了。即使他住在这座宅邸里，但未经请示就来到里间仍属大不敬。不过，自念此时应该十分张皇失措，行事莽撞了些，也算情有可原。
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“进来。”
“遵命。”
自念打开拉门，见千代保也在场，慌忙跪拜。
“请恕小人无礼。”
自念尚未参加元服礼，头上还留着全发，身形瘦小，相貌温柔，怎么看都不像是武士的儿子。不消说，他也知道旁人是如何看待自己的，因此从日出到日落，一直精研武艺、钻研学问。他虽年幼，却与祖父一样，是狂热的一向宗门徒，礼佛之心不逊于任何人。
“行了，抬起头来。”
听了村重的话，自念挺直上身。
平常就没什么血色的脸如今更是白皙似雪。但他性格刚强，不卑不亢地高声说道：
“小人万分惭愧。”
“为何？”
“为家父之事。听说家父竟忘了摄州大人的恩惠，将城池拱手献给织田，此事是否属实？”
村重以毫不同情的语气答道：
“确凿无疑。”
自念屏住呼吸，低下头，眼中流出泪水。
“家父实属贪生怕死。平日里总说阿弥陀佛才是他的心愿，一天到晚把‘前进方得极乐，后退即为地狱’挂在嘴边，万万没想到，他会在大敌当前时投降。那么，家父把祖父绑了送给织田这件事……”
“我也听说了。”
自念“哇”的一声，哭倒在地。村重踮脚上前，以身躯挡在千代保和自念之间，牢牢盯着自念的腰间佩刀。村重和人谈话时，总提防着对方发动突袭，不管和谁谈话，他都会保持警惕。
自念带着哭腔抬头说道：
“无法子可想，摄津守大人，请您处置自念吧，我愿往生极乐。”
村重原本就不会让人质自行决定生死，当下更觉自念的这番话不入耳。纯洁是武士的美德，明知没有希望还要挣扎求生的武士令人不齿。自念的话里却透露出纯洁——事实上，自念的这份觉悟并非出自武士的身份，村重这样想道。
此刻身处地牢的官兵卫也曾求死。可是自念的求死和官兵卫不同——因为向往彼岸极乐而求死，这不像是武士该说的话。
村重稍稍松了口气，千代保在他身后进言道：
“主公，妾身本不该插嘴武家之事，但姑且请您听我一言。尽管自念为人刚强，但终究才十一岁，还是不谙世事的年纪。他是妾身同宗门之子，求您……”
千代保摩挲着衣袖。
“求您成全他吧。”
村重倏然将目光转向身后，千代保已将额头抵在地板上跪拜。千代保鲜少开口索求什么，此刻竟会开口祈求自念能安详赴死。
“不准。把自念关入牢房。”
千代保发出悲鸣般的惊呼：
“主公，莫非是地牢？”
被这声惊呼吸引，自念抬起满是泪痕的脸，仰视村重。片刻后，村重说道：
“地牢里有囚犯了。我已命久左卫门打造牢笼，明日就能完工。在那之前，你还是住在这里。”
紧接着，村重下令道：
“把刀卸下，你身上不许携带寸铁。”
自念白皙的脸庞瞬间涨得通红。
“摄津守大人，您说什么？太过分了！”
佩刀被缴，乃武士之耻，不管对谁而言都是巨大的侮辱。村重毫无怜悯地说道：
“不要误会。你是安部的人质，而安部背叛了我，你的死活全在我一句话。既然我要你活，你就不准死。把刀卸下！”
自念还在犹豫，村重马上高声喊来下人。很快，近侍没费多少功夫就把自念压倒在地。一阵拳打脚踢过后，他们夺下了自念腰间的佩刀。村重俯视趴在地上的自念，下令道：
“把他扔到后面的仓库里，不准任何人接近。”
自念被带走后，里间一片死寂。村重走到千代保身前蹲下，抚了抚她的脸颊说：
“让你受惊了，原谅我。”
千代保缓缓扭头，眼神和往常一样忧愁。拉门仍维持敞开状，门外呈现一片浅蓝色的冬日天空。