很久很久以前，在一个下大雪的村子里住着一名叫弥兵卫的年轻人。弥兵卫与父亲堪太、母亲小文生活在一起，关系特别亲密，但是家中贫穷，靠着贫瘠的土地压根儿缴不上年贡。
村子里有个贪心的庄头，曾经跟堪太一样是农民，但是一年冬天，上一任庄头掉进河里死了，他就被代官所的官人任命为新的庄头，可谓运气极好。不过也有人说，他不知何时存了好多钱，全塞给任命庄头的官人了。
当农民时，堪太与那个后来成为庄头的人关系很好，经常在一起干农活，或是办村里安排的事情。何须隐瞒，这个庄头的名字就叫弥兵卫，堪太就是因为这个挚友，才给儿子起了同样的名字。
弥兵卫长到十九岁那年，父亲堪太突然去世了。
弥兵卫和小文正悲痛欲绝，却见一脸凶相的庄头弥兵卫闯了进来。庄头恶狠狠地逼迫那对母子偿还父亲堪太欠下的债。于是小文跟庄头约定，自己织布去卖，一点点还钱。
然而祸不单行，第二年夏天，小文也去世了。
贫穷的弥兵卫连母亲的葬礼都办不起，整日郁郁寡欢。就这样挨过了秋天，眼看入了冬。
“喂，弥兵卫在吗？”
恶鬼面相的庄头拽开弥兵卫家的门闯了进来。
“你啥时候还我钱？”
母亲死后，庄头一直没来讨债，这下年关将至，该来的还是来了。
“你娘说一定会还钱，那都是骗人的吗？”
“不……不会，那怎么会……”
弥兵卫连忙摇头，瑟瑟发抖。庄头的脸已经涨红得好似火里的木炭了。
“借钱不还，猪狗不如！”
庄头一拳打向弥兵卫的脸。可怜的弥兵卫顿时鼻血四溅。
“听好了，我不管你找亲戚借，找朋友借，还是找什么人，明天之内一定要给我还钱。我还会再来！”
庄头留下这句话便走了。话虽如此，弥兵卫又能到哪儿去凑钱还债？一想起庄头的脸，弥兵卫就害怕得抖个不停。为何他要对老朋友的儿子，而且是自己的同名之人这样呢？
咚咚咚。他正想着，外面突然有人敲门。
“能把门开开吗？”
一个女人的声音。知道不是庄头，弥兵卫放下心来开了门，只见外面站着一个貌似四十好几的女人。弥兵卫虽不认识她，还是把她请进屋里问有什么事。女人这样回答：
“小女名叫阿通，二十年前曾受过你的父亲，也就是堪太大人不少照顾。请看这个。”
女人拿出一块布给弥兵卫看。那上面绣着三片枫叶，是母亲最拿手的花纹。
“原来如此。可是我爹已经死了。”
“是的，阿通在天上看得清清楚楚。”
这女人尽说怪话。
“弥兵卫小哥，你现在正因为一个贪婪的男人痛苦不已，是吗？”
“你怎么能说贪婪，这……”
突如其来的提问似乎让他不小心露出了真实的表情。