伊丽莎白上一次被扯开套头麻袋和眼罩，还是一九七八年的事。
当时她睁开眼睛，看见的是匈牙利一家屠宰场光线刺眼的管理室，即将盘问和拷打她的某国将军胸前戴满了沾血的勋章。不过事出意外，她没有受到拷打，因为将军把拷问用的工具箱忘在了车上，而车开走了，且当天晚上不会再回来。于是她最终逃过一劫，只是多了几块瘀青和一段餐桌上的助兴逸事。
那位将军想知道什么来着？伊丽莎白早就忘记了。在当时肯定是什么生死攸关的重要秘密。她知道有人因为农业机械的设计图而死。
很少有事情重要到值得你冒生命危险去做，然而值得拿别人的生命冒险的事情却比比皆是。
这一次，当她的眼罩被摘掉时没有刺眼的日光灯，也没有狞笑的将军和血迹斑斑的文件柜。她在一间图书室里，坐在一张柔软的皮椅上。照明靠的是蜡烛，就是乔伊丝喜欢买的那种。一个男人为她摘掉眼罩，打开手铐，然后默默地走出房间，离开了她的视野。
伊丽莎白扭头去看斯蒂芬。斯蒂芬对她挑起眉毛，说：“哦，真是好一场折腾。”
“正是如此，”她赞同道，“你还好吧？”
“好得很，我亲爱的，你别担心我，多想想该怎么办吧。我只是离开了舒适的库珀斯·切斯。脑袋上挨了一下，但没造成什么伤害。说不定还帮我开了窍呢。”
“你的腰没事吧？”
“一粒阿司匹林就能搞定。你知道这是在干什么吗？我能帮上你的忙吗？”
伊丽莎白摇摇头。“多半是冲我来的。”
斯蒂芬点点头。“我负责鼓舞士气，一切都听你的。要我说，假如他们打算干掉咱们，就不会让咱们坐在这么舒服的椅子上了，你说呢？你肯定比我懂这些事。”
“我猜他们有事想和我谈一谈。”
“然后根据你的回答来决定要不要干掉我们？”
“很有可能。”
两个人都沉默了一会儿。
“伊丽莎白，我爱你。”
“斯蒂芬，别给我演八点档煽情剧。”
“好吧，总而言之，和你在一起就永远不会无聊。”斯蒂芬说。
图书室的门开了，走进来的是个留大胡子的男人，他非常高大，进门时不得不弯腰低头。
“维京人，对吧？”斯蒂芬对伊丽莎白低声说。
男人坐进伊丽莎白和斯蒂芬对面的一把扶手椅。椅子根本装不下他的身体，他就像老师坐在学生的座位上。
“你就是伊丽莎白·贝斯特？”他问。
“取决于你是谁了，”伊丽莎白说，“咱们见过吗？”
男人从口袋里掏出烟管。“介意我抽电子烟吗？”
伊丽莎白摊摊手，表示“请便”。
“这东西对健康很不好，”斯蒂芬说，“我读过一篇相关的文章。”
男人点点头，深吸一口电子烟，然后转向斯蒂芬。
“你肯定是斯蒂芬，对吧？很抱歉，把你牵扯进来。”
“没什么好抱歉的，和这位在一起总是在所难免。不好意思，请问怎么称呼？”
男人没有理会斯蒂芬的问题，重新转向伊丽莎白。
“对于一位老太太来说，你真的是个大忙人。”
这是什么口音？瑞典？
伊丽莎白发现斯蒂芬在扫视书架，时不时惊讶地瞪大眼睛。
“那么，伊丽莎白，”维京人说，“说正经事。你偷了一批钻石，我没说错吧？”
“我明白了。”伊丽莎白说。至少她知道这是怎么一回事了。不是古老的特工往事死灰复燃，只是周四推理俱乐部不久前那场小小的冒险。她以为她已经给整件事扎上了一个漂亮的蝴蝶结，一切到此为止了，然而事与愿违，好心总是没好报。
“看来钻石的主人不是马丁·洛马克斯，而是你。”伊丽莎白说。
“不，不是我，”维京人答道，“是一位名叫维克托·伊里奇的先生。”
“维克托·伊里奇？”伊丽莎白收回了先前的所有想法。这是最最糟糕的古老往事。人们曾经说他是全苏联最危险的人。不过她必须夸奖一下自己此刻的表现。尽管她听见“维克托·伊里奇”这个名字时，像是有巨大的电流穿过整个身体，但从外表来看，没人能猜到她听说过这个名字。