被婆婆的声音一震，呆立在三人身后的满喜子慌忙走向了厨房。
他们用满喜子慌慌张张拿来的几把汤匙撬开了老人的嘴，又将堵在嘴里的杂菜饭挖出来。然而堵塞物迟迟不能被全部挖出，他们只能干着急。老人被噎得阵阵作呕，神情十分痛苦。
她渐渐翻了白眼，面色死灰，显然出大事了。
“雪见，救护车！”
婆婆一喊，雪见马上行动起来。
“我……我来……我来打……”
满喜子表情异常僵硬地说着，可雪见担心她说不好这里的地址，还是自己冲向了电话机。
等救护车到达时，老婆婆嘴里的食物基本都被挖出来了。可是，老婆婆已经没什么反应了，连呼吸都很难辨明。她手脚发绀，双眼湿润，一行泪水滑落到了鬓角。
不一会儿，婆婆和满喜子呼唤老人的声音，就被救护车的警笛声盖了过去。
*
寻惠和满喜子并肩坐在抢救室外的等候区。
救护车开走时，满喜子坐了上去，寻惠则管雪见要了卡罗拉的钥匙，一路跟到医院。她让雪见留在家中，并叫她请武内先回去。
满喜子上车时，急救队员正在车上为老婆婆做心肺复苏。那一刻的光景，毫无真实感。
等寻惠赶到等候区，满喜子转过一张快要哭出来的脸，她不由得想：啊，是不是不行了。不过那只是寻惠想当然的猜测，医生还什么都没说。接着她意识到，自己竟已设想到了最糟糕的结果。她转开目光，不去看满喜子脸上的悲痛，在她旁边坐了下来。
“是我……是我不好。我不该硬塞给她吃。怎么办？是我害死了妈妈。”满喜子说着令人不忍细听的话。
“怎么会呢。再说了，结果还不清楚呢……”
寻惠实在说不出“不会有事的”这种话。
“妈妈在我面前突然吐了出来……她看起来好痛苦，我却什么都做不了。”
“那也是没办法的事情。”
“我看她没什么食欲，就比平时少喂了一点。可我……可我还是太勉强她了……唉，我怎么……”
满喜子双手掩面，肩膀微微颤抖着。
女儿特地做的杂菜饭，婆婆想必也吃得很努力吧。这能怪谁呢？连她自己喂饭的时候，都总是心惊胆战，害怕发生这种事，所以此时完全没有责怪满喜子的想法。就算真的出现了最糟糕的结果，那也是母女俩的问题，她这个外人不好插嘴。
“梶间曜子的家人在吗……”
抢救室门打开，一名年轻的男医生走了出来。
“在……”寻惠和满喜子同时站起来，被医生请了进去。
她们被领到一个设有办公桌、类似诊室的空间。
“请坐吧。”
医生开口后，寻惠把圆凳让给满喜子，自己坐在了折叠椅上。
“是这样的，根据急救队的报告，梶间曜子女士今日十二点半左右在病床上吐出了中午吃的杂菜饭，呕吐导致咽喉堵塞，进而陷入呼吸困难的状态，是这样没错吧？”
寻惠只用“对”回答了医生平淡的话语。
“后来急救队赶到时，老人家已经没有呼吸，也几乎没有心跳了。运送过程中，队员一直进行人工呼吸等急救措施……运送到这里的时间大约有二十分钟……他们一直进行急救措施，可是心脏始终没有恢复自主跳动的迹象，这个……”
寻惠感到空气变得异常沉重，身体动弹不得。
“非常遗憾……现在只能询问家属意见，看要不要结束抢救……”
“那怎么……”满喜子硬挤出了声音，“没有别的办法了吗？”
“如果有办法，我们当然会用。”医生很为难地说，“咽喉堵塞导致死亡的确让人很难接受，但事实上，这是老年人常见的死因。毕竟老人家的吞咽力量和呕吐力量都很弱了。曜子女士已经八十多岁，又过着卧床不起的生活……只能说，她已经很努力了，不如让她少受点折腾吧。”
既然医生都这么说了，证明真的已经没办法了吧。寻惠心中有了唯一的答案。她对紧紧咬着嘴唇不回话的满喜子说：
“姐……就这样吧。送她走吧。”
满喜子满脸沉痛地点了一下头。
“那请两位到这边来吧。”
医生站起身，引导二人走到帘子另一侧。
另一侧是抢救室，油毡地板反射着冷冷的微光，随处摆放着各式医疗器械和氧气瓶等物品。房间深处是婆婆躺着的轮床，周围站着好几名医生和护士。
寻惠和满喜子来到婆婆身边，背后的帘子被拉上，正在做心肺复苏和人工呼吸的人都停下动作，后退了一步。
婆婆微微睁着眼，面上已是一副死相。
这个人已经不知道自己躺在这样的地方了……寻惠看着那具没有了灵魂的躯壳，暗自想道。
“心脏已停止跳动。”
医生郑重地宣言，然后看了一眼墙上的时钟。
“死亡时间，一点十五分。”
他用履行事务的语气说完，微微低下了头。
“妈妈！妈妈！”
满喜子扑在婆婆胸前，发出呜咽。
寻惠只是默默地看着这一切。原来现实生活中，真的存在如此戏剧性的场景啊……她故意在心中默念着这句冷静的观察。如果不这样，她就难以抑制内心不断涌出的情绪。
医生放弃了兀自沉浸在悲伤中的满喜子，转向寻惠说：
“从情况来看，老太太应该是呕吐物导致的窒息死亡，但为了保险起见，这边还是要提取一些未消化的胃内容物以检测毒性。之后会为老太太擦净身体，请你们在外面稍等片刻。”
寻惠猜测这就是常规操作，便答应了。
“另外，如果有更换的衣物，可以拿过来。”
“啊……那我去买睡衣吧。”
说完，她伸手掏了掏挎包，钱包在里面。
她搂着不愿离开的满喜子离开了抢救室。
随后，她独自走向了大楼里的小商店。
她在店里买了一套樱花图案的浅红色睡衣。
捧着睡衣回到等候区的路上……
寻惠终于崩溃了。
她坐在旁边的长椅上，拿出手帕盖住面孔。
她本来是如此巨大的存在。
她本来是自己赌上灵魂全力碰撞的对手。
自己的战斗骤然落幕，寻惠被一股由心而生的虚脱笼罩了。她深深体会到这场战斗既没有胜者也没有败者，只有无尽的空虚。
直到最后，她都没听到一声谢谢。
我只想知道，她究竟有没有认可我啊。
一切……就这么结束了。想到这里，她就空虚得难以自持。
她们带婆婆回家，让她头枕北方躺在佛龛前。被褥是雪见铺的。急急忙忙联系完殡仪馆后，满喜子暂时回了川越。
寻惠在医院打电话联系了大学，结果勋还是等到下了班，五点多才到家。
他穿着上班时穿的西装走进安置婆婆的房间，宛如吊唁的客人端坐下来双手合十。最后，他看着婆婆上过妆的安静睡脸沉思片刻，叹了口气。寻惠只能把那声叹息当作他的感伤。
“想开点吧，奶奶至少是在你买的房子里走的。”
寻惠低声说着，他只用了一个发自胸腔的“嗯”来回答。
守夜定在明天，葬礼定在后天，地点都在附近的殡仪馆。这是寻惠、雪见、俊郎和殡仪馆商定的结果。对此，勋只是看了一眼日历，没有发表意见。
勋起身回房时，寻惠跟了上去。她很想听听丈夫的声音，哪怕是一句“怎么就走了呢”“亲戚都联系了吗”“照片选好没有”，什么都好。她想跟丈夫谈谈婆婆的事情，共享这份丧失感。
勋脱掉外套放在床上，自己也坐了下来。接着，他一边松开领带，一边看寻惠。
“武内先生，”他甚是为难地说出了唐突的话语，“你去跟他说说，叫他别来参加守夜和葬礼吧。”
“啊……为什么？”
他皱起眉。“你想啊，肯定会有法院的人过来吊唁，最好别引起不必要的误解吧。”
“误解？”
“为什么曾经是被告的人会参加做出判决的审判长家的葬礼。跟我一起审判的纪藤先生可能也会来。如果武内先生在场，他肯定会觉得奇怪。要是被人误以为我们在审判前就有关系，那多不好。”
寻惠很不服气。
“你说的是有道理，可是拒绝一个没有做错什么的人出席，这实在……”
武内帮忙照顾过婆婆，在婆婆被送回来后，他也专门过来，流着泪为她祈祷冥福。他甚至提出愿意在葬礼上帮忙做任何事情。寻惠也已经答应了。
因为一个莫须有的罪名，他就要这样避人耳目，实在是太可怜了。而要求他这么做的，就是对他做出无罪判决的人，何等讽刺。
“你只要好好说，他会理解的。快去吧。”
那你怎么不自己去呢？寻惠这样想着，却没有力气反驳，只好走出去，按了邻居家的门铃。
也许是因为邻居家出了大事，武内来开门的神情格外肃穆。在寻惠磕磕巴巴地说出勋的安排时，他的表情慢慢变成了微笑。寻惠一眼就看出那是强装的笑容，不由得心里一紧。
“那没办法了。我很明白梶间老师的顾虑。”武内故作爽快地说，“唉，这就像我命中注定的东西。虽然很遗憾……真的很遗憾……但我恐怕一辈子都要背负这个宿命……”
武内保持着笑容，眼中却泛起了泪光，寻惠忍不住低下头，避开了他的视线。
“真的太对不起了。”
“别呀，夫人您不必向我道歉。这种事谁都很无奈。我知道了。给别人添麻烦，我自己也会很痛苦。既然如此，那我明天和后天就不过去了。”
“太对不起了。”寻惠只说得出这句话，并且不断向他低头道歉。
“如果今晚是私下守夜，我过后能去看一眼吗？”
“好的，请您一定要来。”
武内拍了拍寻惠的肩膀。
“夫人，老太太一定是明白的。您很努力了。这么尽心尽力，她怎么可能不明白呢。虽然很突然，但这就是寿数啊，谁也改变不了。现在您就专心送她走吧。只要再坚持一段时间，您就能迎来新生活了。这次您一定要为了自己而活。我会一直支持您。”
听了他的话，寻惠不由得眼角一热，再也无法看武内的脸，头也不抬地向他行礼，转身回家了。与她并肩作战的战友果然什么都明白。他的鼓励让寻惠感激不尽。
僧侣来念完枕经，一家人吃过晚饭，也联系完朋友熟人，结束了最初的忙碌，到了九点多钟，家中开始荡漾着忧伤的空气时，武内上门了。
他对勋简单表达了哀悼之意，在婆婆枕边放下吊唁的点心与奠仪，手握念珠祈祷了很长时间。随后，他又与念枕经前赶到家中的勋的弟弟登交换了几句问候。
“听说老太太今天早上还高兴地唱了歌……没想到竟会变成这样。”
“哦，妈妈唱歌了？她也许是感应到什么了吧。毕竟她向来有很强的直觉……不过还真奇妙啊。”
武内与他闲聊了两句，适可而止地结束了话题，安静地说：“那我就先告辞了。”
武内一走，盘腿坐在起居室沙发上的俊郎就迫不及待地站起来，拿起了他放下的奠仪。
“哇，又是厚厚一沓。”他不合时宜地惊呼一声。
“快放下。”寻惠说了他一句。可是，勋却皱起了眉催促道：“打开看看。”
跟上次杜宾犬伤人一样，奠仪的袋子里也装了三十张一万元钞票。