“在都内的某处。”
西川一本正经地回答道。可他这种态度令剑崎越发地气不打一处来。
“俗话说：‘常在外面逛逛，狗也会交好运。’对吧？”
“还是说正事吧。那个案子怎么样了？”西川问道，“跟尸体被盗有关联吗？”
“你就是为了这事打电话来的？”
“是的。我正以我的方式，调查躲在老巢里的家伙呢。”
剑崎吃了一惊，反问道：“你是说公安部吗？”
“是啊，防卫森严啊。”
为什么是公安部呢？剑崎十分惊讶。不过他立刻就想起，自己之前也不无嘲讽意味地指出过这种可能性。
“你以为偷盗尸体的是公安部的人吗？”
“倒也不是。只是收集信息而已。还有——”西川放慢了语速说道，“两个月之前的案子，有一个奇怪的地方。当时因为不属于监察系的调查范围，所以我没说。”
“什么地方？”
“权藤被刺杀的状况与验尸所见不符。”
“你这么一说——”
剑崎一边在零散的记忆中搜寻着，一边翻看着手边的资料。很快，他就找到了权藤被刺杀事件的目击者证词和从沼泽中打捞起来的“第三种永久尸体”的彩色照片。
西川继续说道：“法医系的教授说，尸体的全身都有跌打伤。但是，目击者所叙述的作案过程是一刀致命的。没有一个人提到有搏斗过程。”
“等等。”剑崎飞快地扫视了一遍十一名证人的证词。西川说得没错。罪犯野崎是在道路上突然刺了权藤一刀，然后就开车跑掉了。
“这到底是怎么一回事呢？”剑崎问道。
“不知道啊。主任你自己考虑吧。”西川又恢复了原先那种令人讨厌的说话口气，“有什么发现我会通知你的。我不接手机、传呼机，你也别往坏里想。”
电话挂断了。
剑崎将听筒放好后，就思考起西川所指出的问题来。权藤是在被刺之后，被车带走，最后才受到暴行的吗？可是，从被刺现场的调布市到尸体遗弃地奥多摩，是要花不少时间的。权藤即便不是当场死亡，只要胸部被刺是致命伤，那么他在到达今生沼的时候应该就已经死掉了。
那么，受害人权藤又是在什么时候，什么地方，遭受到了什么人的暴行呢？有关该案是野崎单独作案之事，已经跟负责侦查的调布北署确认过好多次了，所以也不可能是同犯所为。
剑崎再次将目光落在了证词上。他突然想到了一个最直截了当的解决办法——直接询问目击者。
他看了一眼手表，现在是晚上十点钟。就打电话而言，还是别人勉强能够接受的时间。
剑崎拿起了电话听筒，拨了第一页证词上记录的目击证人家的电话。这是个名叫左山洋介的自营业主。电话里出现的却是录音电话的提示声。
是周末晚上的缘故吧。剑崎咂了一下舌，翻过了一页资料，又拨了第二个证人的电话。这是个二十二岁的女性公司职员。这次倒挺快的，提示音才响了一下，对方就接听了。
“喂，喂。”
“喂。”是个男人的声音，还挺不耐烦的，“哪位？”
或许是机主的恋人吧。剑崎自报家门道：“我是警视厅的，我叫剑崎。”
不料对方越发不耐烦了：“哪儿的剑崎？”
“警视厅的。”
“哪个部门的？”
“部门？”剑崎不由得一愣。
对方粗声粗气地说道：“问你是一课哪个系的！”
剑崎突然明白过来了。对方是刑警。剑崎恢复了日常的口吻说道：“我是监察系的剑崎。请问你是哪位？”
“监察系？”对方像是吃了一惊，停顿了一会儿后，用平缓的语气说道，“我是搜查一课六系的前原。”
为什么本厅的刑警会在那儿呢？剑崎颇为不解地说道：“我要跟春川早苗说话。”
“这人被烧死了，就在刚才。”
“啊？”剑崎愕然，一时间说不出话来。
“你还不知道吗？”自称前原的刑警像是用责备的口吻说道，“连环杀人还在进行中啊。春川早苗是第三个受害者。”
“现在，你们在勘查现场？”
“是的。”
“等等……”剑崎稍稍平息了一下混乱的大脑，说道，“被烧死的是就职于东亚商事的春川早苗吗？你们确定吗？”
“确定。她是被火箭之类的东西射中，在街上被烧死的。明天上午解剖。”
“明白了。谢谢！”
放下听筒后，剑崎感觉有点儿摸不着头脑。一年零五个月前，发生了兴奋剂中毒者刺杀事件。受害人的尸体被盗，而该事件的目击者却在今夜被杀了。
剑崎紧盯着摊开的资料，很快他就瞪圆了双眼。目击证人包括刚刚被告知死亡的春川早苗在内，总共十一人。
难道说——？想到这儿，剑崎立刻伸手抓起了电话听筒。
春川早苗后面的一份证言出自一位名叫恩田贵子的三十八岁的女性，职业是译者。
拜托！赶快接听啊！剑崎心中祈祷着按下了那人家里的电话号码。
电话响了。
干巴巴的提示音像是被展现在窗外的东京都夜景吸走了。
恩田贵子从喉咙深处发出呻吟声，拼命想把塞在嘴里的手绢吐出来。但没有成功。反倒使唾液倒流进了气管，只得慌忙将仰卧着的身体转向侧卧。
这里是位于公寓楼七层的房间，既是她的居所，也是她的工作场所。她是在回家十分钟之后，才发觉家里有入侵者。当时她身穿内衣，站在浴室的镜子前卸妆，突然看到自己的背后出现了一个模样古怪的男人。
那人身穿发着暗光的黑色斗篷，而斗篷的风帽下则是一张银色的面甲。
恩田贵子一下子愣住了，但那男人却毫不迟疑地扑了上来。贵子被他捂住了嘴，带到了宽敞的起居室里。随即那男人用事先偷好的贵子的手绢，以差点儿折断门牙的力气塞进了她的嘴里。随后，便手脚麻利地将贵子的双手和双脚全都给绑了起来。
起初贵子还担心自己会被强奸，可这会儿又觉得事情有点儿怪了。因为那男人是将她的两条腿紧紧并拢着绑在一起的。如此这般剥夺了恩田贵子的自由之后，那男人就走到了房间的另一侧，打开了玻璃窗，走到了阳台。在那里，他已经准备好了一根长长的麻绳，并把其中一头拴在了栏杆上。毫无疑问，那男人在恩田贵子回家之前就已经潜入屋内了。
他想要干吗呢？越是搞不清入侵者的目的，贵子就越是感到恐怖。她简直连睁开双眼都觉得难以忍受。但是，她又觉得一旦闭上眼睛，最后的可怕结局就会加速到来。
电话，就是在那会儿响起来的。那男人有一瞬间停下了所有的动作，可当他看到贵子不像要挣扎的样子后，就将阳台上的绳子拖进了室内。
电话机自动响起了录音电话的提示声。
不论是谁，快点儿发觉异常吧！贵子在心中呼喊着。
如果是刚才在公寓前分别的恋人打来的就好了。贵子极力想要抓住一根救命稻草。他或许会为没人接电话而感到异常，进屋来看的吧？
然而，现实是冷酷无情的。就在提示声播放结束的同时，对方把电话挂断了。贵子又将求助的目光转向了房间的另一个角落。那儿放着她常用的笔记本电脑。
只要能发出一封邮件就行。
只要能与那些一直在精神上支撑着自己的人取得联系就行。
这时，戴着面甲的男人来到了她的面前。贵子的眼泪夺眶而出。救命！她用眼神拼命求助。而那男人代替回答的是，掏出了一把折叠型的小刀。
贵子刚要挣扎，男人立刻扑了上去，把她压得动弹不得。贵子的脸颊感觉到银色面甲那冰冷的触感。她想要观察男人的眼神，可只看到面甲上开着的两个黑洞。
男人一声不吭，连呼吸也让人察觉不到，真可谓名副其实的“无声无息”，只有他的手在动。他将刀尖插入贵子的肌肤与内衣之间的缝隙，割开了她薄薄的内衣。
要被杀死了。
已经赤身裸体的贵子，居然没想到要去遮蔽身体。到了如此地步，她已经忘记了羞耻，只想保住一条性命。她还以为只要遂了这男人的心愿，就能避免更凶残的暴力呢。
男人用他那戴着皮革手套的双手，轻轻地抚摸着贵子的肋下。一丝希望涌上了贵子的心头。要是这样能引发对方的欲望的话，说不定自己还不会死。
然而，下一刻所等来的，却是锋利的刀尖在她柔嫩肌肤上的滑动。两条交叉的直线，刻在了她的身上。
钻心的疼痛令贵子不由自主地弓起了背部。这时，那男人的动作突然加快了。他迅速将从阳台上拖进来的麻绳，与捆绑贵子双手的绳索拴了一起。随后便将双手插入贵子的腋下，把她抱了起来。
贵子的全身都在扭动、挣扎着，但她根本逃脱不了男人的双手。她就这样被带到了阳台。她睁开了眼睛，担心自己会被扔下阳台去。不过那男人却站定了身躯，将贵子放到了地板上。
断断续续而又翻来覆去的恐惧，已经使她的思维变得迟钝了。她的脚边放着个像是大沙袋的东西。贵子茫然地看着男人将沙袋拴到自己的脚上。
弯着腰的男人站起身来。贵子心想，这下子肯定完蛋了。扑簌簌的眼泪从鼻孔流进了喉咙。
那男人提起沙袋，扔到了阳台外面。与之相连的麻绳一下子就绷紧了，躺在地板上的贵子只觉得双腿被巨大的力量提了起来。一阵撕裂般的剧痛掠过全身，但马上又消失了。那是因为那男人将她的身体抱了起来。
贵子猛烈地左右摇晃着脑袋。或许是她这种无言的乞命生效了吧，男人停止了动作。就在贵子觉得自己或许还有救的同时，从男人那银色面甲下面，传来了一个瓮声瓮气的声音。
“回答问题！”
湿乎乎的，不像是人世间应有的声音。贵子拼命地点头，表示服从。
男人快速从贵子的嘴里取出手绢，只问了一个问题。
“堂本谦吾，在哪儿？”
贵子“啊！”地吃了一惊。脑海里却没冒出答案来。她甚至不明白对方为什么要问她这个问题。就在她目光游移不定、神情呆滞的时候，手绢又被塞进了她的嘴里。
这次连乞命的时间都没有了。男人猛地将贵子的身体扔到了阳台栏杆的外面。
身体的重量突然消失了。视野中出现了无数的闪光，随即又消失了。
几秒钟后，随着从七楼垂下的麻绳绷紧，失去了的重量又回到了身上。贵子最后听到的，是从自己体内发出的一声声沉闷的声音。
外面响起了一阵轻微却令人不快的声响。没等他脑子转过弯来，他就莫名其妙地感到了恐惧，浑身直起鸡皮疙瘩。
阳台外有什么东西掉下去了。可是，这儿是二楼呀。要是楼上有什么东西掉下来，应该从阳台外通过，直接掉地上才是啊。
他将正读着的音乐杂志放到桌子上，抬头朝玻璃窗外看去。薄窗帘外面有个看不清的阴影在摇晃着，像是从楼上吊着什么东西。
兴许是晾晒的衣物掉下来了吧。他一边寻思着一边朝阳台走去。是不是晒衣绳缠住了，成团的衣服吊在半空了？
拉开窗帘后立刻映入他眼帘的是一个圆筒形的袋子，不知道是米袋还是沙袋。是用绳子拴着，从楼上吊下来的。
这不是扰民吗？他走到阳台上，想看一下到底是从哪层楼上吊下来的。他将身体探出阳台，朝袋子的上方一看，却看到了两只脚。
“啊——！”等他发出如此惊叫时，已经晚了。连转移视线的工夫都没有，他一眼就看到了一个难以置信的景象。
他的叫声是从体内深处发出的。他不停地狂叫着——甚至都没意识到这是自己发出的狂叫。
他所看到的“人”已经没有人形了。