陈秃子是你呀，怎么突然想起给我打电话了？我还正想问问你的病好点儿了没？……哦，早出院了，恭喜！恭喜！这年头数健康最重要嘛，其余那些都是扯淡。哪天咱们一块坐坐……你说什么？没弄错吧，红中出事了！……这太可怕啦！怎么会这样呢？前几天我还跟他见过一面呢，好像情绪是有些低落，还不都是狗日的股票惹的祸，可也不至于那样吧……这么说是真的了！不就是钱没了么，钱重要还是命重要？这家伙也忒能钻牛角尖了，干吗非要走那条路！你说他傻不傻啊？胳膊哪能扭过大腿呢，尽做无谓的牺牲……
接完陈秃子的电话，赵之站在自己的办公室里一动不动，发了很长时间呆。透过眼前的玻璃窗，他盯着外面被太阳烤得蔫头蔫脑的一排槐树。沥青一样的槐树胶每天都在疯狂地往下滴落，水泥甬道上尽是黏人鞋底的黑圆点子，远远看去犹如一摊陈年的血迹，人从上面踩过，鞋底会粘得吱吱响，那感觉真叫人恶心。
赵之又莫名地想起自己那天和红中喝酒的情形，没想到这差一点就成为他们人生一次诀别了。如果不是听陈秃子亲口说的，他压根不太容易相信事情会这样。他还清晰地记得红中脑门中央的暗红色的火罐印记，就像被谁痛揍了几拳头。现在回想那天红中的印堂，似乎是有点儿晦暗铁青的，加之情绪失控和呜咽有声，几乎能够断定红中出事已有先兆实属必然。不过，一旦想到红中居然身上揣着一引即爆的雷管，只身闯进人头攒动的证券交易所，像所有精神病人那样歇斯底里叫嚣着，鱼死网破地要跟人家工作人员来个同归于尽，赵之简直不寒而栗。
后来赵之竭力回忆，那晚在老猎户自己到底跟红中说了些什么，红中又是怎么跟他聊的，好像不外乎钱和女人。也就是说，若非为那个叫宋媛媛的女人，他也许根本在出事前见不上红中那一面了。冥冥中觉得，红中出事好像也跟那个女人有些瓜葛，就连自己也似乎是鬼使神差地跑去约他喝酒。他甚至还记起被活活泡进玻璃酒瓮里的蛇，红中少说也喝了七八两泡死过蛇的药酒，也许是那蛇的不屈冤魂缠上了正交厄运的红中，才使他铤而走险干出那么不可思议的蠢事。
傍晚下班后，赵之想顺路去医院看看，不知后来手术做成功了没有，宋媛媛到底情况怎样。跟前两次一样，事先在单位附近的花店选了一束鲜花，路上他还给小宋打电话，电脑话务员提示对方已呼叫转移了，他估摸着也许这阵那娘俩正在手术室里不方便接听。从电梯出来，他跟前几次一样熟门熟路地去推那间病房的门，眼前的情形让他吃了一惊，躺在床上的竟是个白发苍苍瘦骨嶙峋的老人，另外还有一对中年夫妇，正面容憔悴地守护在床前，两双眼睛通红。他急忙说声对不起，便疑惑着退出身去，难道是自己记错了？不可能呀，这里他都来过好几趟了。随后，又战战兢兢接连推开好几扇房门，均未见到他要找的人。最后他退回到科室门廊顶头处，抬头看那上面的科室标牌：神经内科。没错，是这里确凿无疑，可那娘俩却踪迹全无。他只好去医护办打问，才得知她们一天半前就办好出院手续离开了，具体去了哪里谁也说不清楚。
赵之人一下子就蒙了，脑袋像是被病房的门重重地挤了一下似的，他勉勉强强在走廊的一张长椅上歪身坐下来，半晌都未缓过神。他把这些天发生的事前前后后在脑子里捋了一遍：从头一天接到小宋的电话，到后来他决定借钱给她，这中间他一共来过三四趟医院，还替小宋看护过四个半钟头病人，一切都在毫不经意间发生或上演。而在一天半前，也就是他在夜总会遇见小宋的第二天上午，又兴冲冲地将三万块钱取出来直接送到医院，此后就再也没有跟小宋联系过，直到此刻他像没了骨头似的，瘫坐在硬邦邦的白色长椅上，一副大病将至的样子。
弥漫在走廊的消毒液和各种药味叫人喘不上气，熙熙攘攘的病人和家属显示出医院特有的一番红火景象，丝毫不必担心，这里永远不会关门，就像人吃五谷杂粮总得生病。戴着大口罩的白大褂们，跟幽灵似的在他眼前晃来晃去，这些人心里到底想着什么鬼才知道。有一点可以肯定，只要交足够的治疗费，即使最肮脏的乞丐也能心安理得地躺进病房。眼前的一切看起来都再正常不过，也许，正是这种习以为常，让他几乎轻而易举就栽了个大跟头。三万块，那意味着他辛辛苦苦干一整年，并且不吃不喝全部积攒下来。可这笔血汗钱转眼间就让一阵风给卷跑了，而他还傻乎乎地捧着一束康乃馨来探望诓走他血汗钱的女骗子，这叫什么事啊，说出去能让别人活活笑掉大牙。想到这他怒不可遏地将康乃馨砸在地上，同时，抬起脚使劲碾向那些芳香娇艳的花朵，就像去碾那女骗子的漂亮脸蛋。
翻过天，赵之痛定思痛，决定先去看守所见见红中。听陈秃子在电话里讲，红中这次虽爆炸未遂，但严重危害了公共安全，且有蓄意杀人的嫌疑，这些罪过可不轻，肯定得重判的。在赵之眼里，红中身上始终蒙着一层投机倒把的色彩，很多时候他表现得像个奸商，有点儿唯利是图，可杀人放火的大案倒不大像是他所为。在见到红中之前，赵之抱着侥幸心理，最后一次拨打小宋的电话，依旧联系不上，看来她们早已神秘消失了，很明显这是有预谋的，他掉进两个女人为他精心挖好的陷阱里。
外面艳阳似火，可看守所的会客室却阴森森的，红中脑门上的火罐印记几乎消失殆尽，取而代之的是被剃得锃亮的秃头和胡子拉碴的下颌。红中张口就问他要烟抽，他忙点燃一根，吸了两口，又隔着钢筋栅栏递过去。红中孤注一掷地把烟塞进嘴角，吸得吱溜吱溜响，似乎在吹一种奇怪的暗哨。
赵之先说了几句像电视剧演员早设计好的台词，无非是何苦这样、干吗想不开、争取坦白从轻之类，红中却始终一言不发，只顾垂头吸烟。吸完一根，还要，赵之又殷勤地给他续上。红中这才抬眼很暗淡无神地扫视着天花板，半晌喃喃地说，妈的，这样也好，反正啥也没了。赵之心不在焉地说，话也不能那么说，只要人活着，什么都会有的，老弟你得往开里想啊。红中冷笑一声，屁，老子算彻底明白了，人活一辈子忙忙碌碌的没意思……
赵之便不知接下来该说什么，红中又垂下头像在打瞌睡。那你跟我说说宋媛媛的事吧。憋了老半天，赵之总算吐露真言。
红中突然嘿嘿一笑，听着阴阳怪气，笑里藏刀。上回你请我喝酒好像就为这个，今天来看我也是个幌子吧，要是我没猜错的话，你肯定跟那娘们有一腿！
赵之觉得这种口气简直令人厌恶，不过还是强压着火气说，宋媛媛住院了，她女儿跟我借了一笔钱，说是要做手术用，事情就是这样，信不信由你！我来看你也是想顺便问问，她们具体住在哪，平时都靠什么生活……
不等他说完，红中就抢先道，好你个老赵，肯定睡了人家娘俩，要不你咋那么热心热肠的！哼，兄弟股票没了，你咋就不想着接济两个活命钱？
你这纯粹是以小人之心度君子之腹！我老赵像那种人吗？！