我们把车停在了印第安纳州立监狱的访客停车场。我们出示了身份证和许可证，跟警卫塔和警卫站的朋友嘘寒问暖之后，便来到了访客会面室。我还穿着旅行外套，所有的口袋都拉上了拉链，扣好了扣子，里面藏着我带给布拉德的礼物。
这间访客会面室是一间水泥砌成的方形房间，被刷成了薄荷绿。确切地说，是浅薄荷绿，对于预算紧张的政府来说，他们也只能买得起这种劣质的廉价油漆了。不过，我倒觉得这样挺好。我可不想让政府拿着我缴纳的税款把这种地方布置得像家一样。我觉得，这种令人作呕的颜色未尝不是一种惩罚，身处其中，足以让任何人都打消犯罪的念头。
距离漆布地板十英尺高的地方，有一扇扇装有铁条、通着电的长方形窗户。房间里大概有十张方桌。一个约莫六十岁的女人穿着黑色的手工毛衣，紧张地攥着一张纸巾，她一次都没有抬头看看我或者刘。她看上去非常和蔼可亲，就像那些坐在公园长凳上织毛衣的奶奶一样。我猜，她应该是在等一个令她伤透了心的儿子。另一张桌子前坐着一个大约三十岁左右的女人，她的嘴唇卷曲而干裂，就像是一个六十岁老烟鬼的嘴唇一样，她驼着背，双臂交叉在胸前。她看上去非常凶狠，仿佛她自己也是个罪犯，我估计她正在心里盘算着，如果我再盯着她看，她就要把我的头发从头皮上扯下来。我注意到她有一双冰蓝色的眼睛，不禁感到讶异，一个曾经如此美丽的人，为何愿意在烟酒中虚度青春？我想跟她聊一聊，问问她为何要抽这么多烟，问问她为何明明拥有一双如此睿智的眼睛，却看不清这个世界。但是我打住了，我告诫自己不要妄下判断。我想起了奶奶在教导我如何看待事物时曾经说过，我们都有自己的问题要解决，都有内心的恶魔要战胜，但并不是每一个人都能得到同样的帮助。
一道装着铁链的门被打开了，走进来三个戴手铐的男人，后面还紧跟着五个警卫，警卫们分散开来，站在了房间的几个角落，腰上都佩着枪。
“噢，亲爱的。”那个穿黑毛衣的女人哭了，她站起身来拥抱了一个脸上带有铁十字文身的新纳粹分子。当她起身时，她的毛衣下摆抬高了一些，露出了她后腰上的邦联旗文身。
“嘿，爸爸。”那个有着冰蓝色眼睛的女人对一个白色头发的男人说道，那个男人的眼睛跟她一模一样。她也哭了，一边喊着“爸爸，爸爸，爸爸”，一边把脸埋在了他的肩头，显然是渴望能得到一个拥抱，但却无法得到回应，因为她爸爸的手被铐在了背后。
不要凭第一印象就妄下判断。要多多观察。我提醒自己。每个人都是一个谜。先入为主的观念不一定对。
布拉德看到了我和刘，便试图转身离开房间。
“坐下。”一个警卫粗声粗气地说道。他把布拉德推到了角落的座位上，远远地避开了种族主义青年和种族主义奶奶，还有那对蓝眼睛的父女。
我和刘坐在了布拉德对面，布拉德在心烦意乱地大声喘气，而我们俩则一脸灿烂的笑容。岁月不饶人，面前这位优雅先生已经不复昔日的风采了。当年他刚刚入狱的时候，是四十三岁，如今他已经六十岁了。虽然当时他已经有些秃顶，而且还顶着个大肚子，但是他的衣着考究、无可挑剔，他用蜡纸清理了皮肤上的汗毛，把胡子刮得干干净净，皮鞋擦得锃亮，连指甲也修剪得一丝不苟。凡是你能想得到的方面，他都收拾得妥妥帖帖。当时，他看上去就像南海岸那种端庄优雅的男版新娘一样。可是如今，布拉德就像一颗皱皱巴巴的缩水葡萄。这些年来，他瘦了四十磅，不是由于锻炼，而是由于无尽的压力，而那些压力有的是我造成的，有的则不是。
橘黄色的囚服套在他瘦骨嶙峋的身上，就像一张特大号的毯子裹着一个婴儿。他的头发已经秃没了，只剩下一顶黄色的针织帽戴在头上。他的指甲被磨得参差不齐，但是却未经修剪，满口黄牙尽是污渍，一张嘴就散发出一股恶臭。
“这顶帽子是你男朋友给你织的？”我嘲笑地问起他头上那顶滑稽的玩意儿。
“你还是个下贱的小豹子。”
我把手放在刘的大腿上，阻止他起身去打布拉德。
“噢，布拉德，没关系。我明白你必须得戴着这顶帽子。如果哈尔金觉得你不喜欢，他会很生气的。”
那个刚才把布拉德推进房间的警卫笑了。
布拉德转向那个警卫：“嘿嘿嘿，笑个屁。”
“当心，布拉德。趁我还算高兴，你最好乖乖坐在这儿听他们说话。还有，你这顶帽子实在是太恶心了。哈尔金织的东西简直烂透了。我会把这些话告诉哈尔金，跟他讲这都是你说的。”警卫十分冷静地警告道。
布拉德转回脸来，不安地扭动着身体，警卫的话显然起了作用。
哈尔金占有了布拉德。我通过警卫塞给了哈尔金一千块钱，让他拿去买了布拉德。哈尔金是一个颇为健壮的囚犯，他在转狱之前，已经噎死了自己的三个“情人”。以前有一个与他作对的暴力车队团伙，他趁着那个团伙的成员熟睡之时，用斧子砍死了其中的十个人，还把他们的宠物也杀了。哈尔金因此被判了十个无期徒刑。他身高7.1英尺，体重350磅，站在所有囚犯中间，就像一棵高大的红木树。心理医生劝说他通过织东西来缓解易于激动的情绪，因此哈尔金便开始织东西了，但是他只能用黄色的毛线，因为州立监狱里只有黄色毛线，那还是从一个仓库里没收的。那间仓库里装满了打算运往底特律的木箱，它原本属于加里市一家非法进口公司。
哈尔金的编织技术太差了。他给布拉德织的这顶黄色毛线帽，跟布拉德以前的天鹅绒西服和丝绸围巾相差岂止十万八千里。
“布拉德，我们听说你又向州立监狱递交假释申请了。”刘说道。
布拉德抬起头来，但只看着刘。他把身子侧过去，靠向离我更远的一边，仿佛我正拿着一把长剑，用剑尖指着他一样。
“布拉德，你也知道，咱们的交易是让你被判无期徒刑，没有假释，这样我们就答应不送你去死囚牢房。你杀了那么多女孩儿，害死了那么多婴儿，他们的尸体都在矿井和其他地方被发现了，这些罪行足够判你二十回死刑的了。你记得我们的交易吧，布拉德。还记得吗？”
布拉德的脸抽搐了一下。
“话又说回来，你想出去做什么？在这儿不是挺舒服的吗？”我插嘴道。
“去你妈的死条子，去你妈的臭婊子！”布拉德冲刘怒吼道，但他的身体还是畏缩着在躲避我。
我和刘看着他，静静地等着，果然，他在怒吼之后，马上又用尖利的高音说道：“哈哈哈，你们俩，真是滑稽。”
“对了，布拉德，我听说你开始做园艺了。”我把手放在桌子上，强迫他看向我。
“那关你什么事儿，小婊子？”他用眼睛扫了一眼桌子，但却仍然不敢直视我。
我的外套上有八个口袋，我打开了其中一个，拿出了一个小小的塑料袋，里面装着一片叶子。
“我听说你开始做园艺了。是什么时候开始的，一年前吧？你自己在监狱的花园里有一小块地，对吧？”
“噢，你可真聪明。找了一群白痴替你干活儿，帮你监视我这个老头子。”
“我可不会叫他们白痴，我把他们称为朋友。”我非常严肃地说道。
“布拉德，你听好了，仔细听好了。”刘说。
“好吧，那你知道这是什么吗？”我说着，把那片装在塑料袋里的叶子放在了满是划痕的桌子上，然后推到了布拉德面前。那片深绿色的叶子又长又尖，细细的，但却很坚韧。
“哼。”布拉德跷起了二郎腿，然后又把腿放了下来，低头看向了自己的右手，然后又看向了左手。他不安地扭动着身体，脸上的皱纹渐渐变深，出卖了他内心的恐惧。
“布拉德，这是我自己种的。我大老远跑到中国南方去找了一粒种子，这都是为了你呀，布拉德。都是为了你。”
布拉德颤抖了一下。
“这是一种独特的杂交品种，有一部分来自夹竹桃，还有一部分来自生长在遥远的亚洲草原上的一种植物。这是目前人类能够采集到的最为致命的一种剧毒植物。只要小小地咬上一口，你的心脏就会爆炸。”我抬起手，将十指展成扇形，就像烟花在空中炸开一样，同时上下嘴唇一碰，模拟出爆炸的声音：“嘭！”说完，我夸张地拍了拍自己那镇定的心脏。
布拉德身后的警卫站得笔直，此刻悄悄地朝另一个警卫挪动了一下，表示他并不想听这部分对话内容，但并不介意我们继续谈下去。
我探身向前，靠近布拉德，用一种腻死人的声音甜甜地对他耳语，仿佛我在引诱他似的，当然，那是绝对不可能的。“我只需要磨碎一片叶子，然后随便挑个时候，悄悄丢进你的速食土豆泥里。有可能是你还在监狱里的时候，但假如出了什么不得了的意外，你居然出去了，那么我也会让你在某个鸟不拉屎的破地方惨叫一声，然后像个默默无闻的小人物一样死去。我听说这种植物引起的疼痛如烧灼一般令人难以忍受，就像汽油流进你的食道里一样，在你的胸腔里沸腾，将熔浆倒进你的内脏，最后很快便把你由内到外都撕裂开来。而且，不会有人愿意费心给你做调查或验尸的，布拉德。他们只会心满意足地把死因说成是心脏病发作。这片叶子，这株植物，长得就跟你在花园里种的许多植物一样。它轻易就可以在草丛中隐藏得很好。”
“臭婊子。”布拉德啐了一口，终于朝我怒目而视。
我等待的就是这一刻。他不愿迎来的也正是这一刻。此刻，我要再一次提醒他。
“你的生死全凭我摆布。千万别忘了。”说着，我用食指点了点那个装着死亡之叶的塑料袋。
刘微微一笑。我把塑料袋抓起来，慢慢地装回口袋里。
当然，我能用一百种、一千种不同的方法杀死布拉德。不过，杀死布拉德并不是我和刘的主要目的。正如刘所说的，在“布拉德愿望清单”上，第一项就是确保布拉德“一生都受尽痛苦折磨，并且活在难以忍耐的羞辱之中”。
当初，我听说布拉德满腔热情地投入到监狱花园的园艺工作中，每天早早起床去耕土播种，而且似乎还一边干活儿，一边面带笑容地吹着口哨，于是，我给了他一年的时间，让他充分感受这个爱好带来的快乐。我想让他体会到真正的失落感。我选择了用一片剧毒的叶子来威胁他，这样一来，每当他踏入那片愚蠢的五尺地皮时，每当他看到生长在那里的劣质玫瑰和野花，乃至看到一片绿叶时，他就会感到一阵失落和恐惧，想起一个致命的威胁。我还可以让这场游戏变得更加有趣，通过警卫给他送去各种各样的活植物，并且向他传话，给他讲一些所谓的科学故事，告诉他这些植物都是有毒的，但其实里面一株有毒的都没有，因为我不会给他任何武器的。过不了多久，他那可怜的小花园很快就会变得只剩蒲公英和泥土了，而他的人生又变得没有任何指望了。
有的受害人希望得到一个正义的结果，他们要么努力让罪犯被处以极刑，要么选择宽宏大量地原谅罪犯。我对此没有任何意见。不过还有的人则像我一样，不想让一切过早地结束，而是选择以牙还牙，进行长久的复仇。布拉德犯下了如此令人发指的罪行，我本可以将他活活丢进火中，然后算好时间把他拽出来，让他被烧得遍体鳞伤，但内部器官却没有致命伤害。可是，我觉得，就算这样，也还说不上是以牙还牙。
刘对我点了点头，他这是在无声地问我，是否打算走了。我点了点头作为回应，表示可以走了，并且让刘说一些道别的话。他咳嗽了一声，打断了我和布拉德之间的死死对视，然后一边起身一边说道：“我们要说的话都说完了。你最好乖乖地在这里待着，不要轻举妄动。别担心，如果你听话，不再申请假释——就算你申请，也不可能获得批准——那么我们可以保证让你自然死亡，或者被哈尔金噎死。二者选一。然后，你此生的惩罚就算是受完了。”刘停顿了一下，想要忍住笑意，但是我拍了拍他的大腿，我们俩一起咯咯地笑了。刘继续说道：“不过，我敢说，魔鬼一定为你构思了许多甜美的计划，布拉德。”
“噢，那是当然的啦，而且咱们的魔鬼还是个女的呢。”我说。我想起了多萝西，想起了莫兹，想起了矿井里那些死去的女孩儿和婴儿。
***
我和刘驱车驶回15/33，一路上都放着刘喜欢的音乐，既有乡村歌曲，也有雷·拉蒙塔格尼的歌曲，二者放在一起，便是完美的美国南北部音乐的结合。刘哼着那首名为“烦恼”的歌，我在一边听着，内心渐渐平静了下来。我们已经相识许多年了，很多时候都无须交谈，而且他也可以自由自在地唱歌，无须因我在场而感到拘束。
“嘿，刘。今晚你和桑德拉留下吃饭吧。莱尼又做玉米粉卷饼了。”
“那些橄榄球？该死的，好吧。我们留下陪你。”
“是啊。吃完饭之后，咱们还得研究一下那件大学案子的泥土样本。那些小颗粒和小石子绝对不可能是马萨诸塞州本地的。”
“随你，丽莎。你是老大。”刘说着眨了眨眼，然后又跟着雷·拉蒙塔格尼那治愈系的声音哼起了歌。