这女人差点把他逼疯了。
她是那种他很想刻意保住的病人。一个星期来两次，星期四和星期五的上午十点。这个时候通常很难排进去，但她每次都付全额的费用，一小时一百美元，两小时两百美元，一年一万美元，最不含糊的是：她每次都付现金。永远是崭新的钞票，永远是本杰明·富兰克林的长者风范，笑吟吟地看着他。她是性虐待者，被她在口头或是肉体上虐待的男性，完事之后也都会付现金给她。
从外表看起来，她实在不像是干这行的样子，个头小小的，身子单薄得很，看心理医生的时候衣着也很邋遢，经常是运动衫和慢跑鞋，赴约前，还先绕着中央公园的水塘跑一圈；脸上脂粉未施，长长的头发往后扎个马尾，用一个黄色橡皮筋一套。
上班的时候，她跟他说，她身上得套一大堆皮件。
你一定觉得，像她这么有趣的职业，一定有一肚子离奇的故事，你错了。她的声音很粗，像是在磨沙子，听的人不是神经被摩擦得紧绷起来，就是昏昏欲睡。她这个人极其神经质，就连日常生活里的小问题，都要左想右想，下不了决心，非把自己逼得快疯了为止。她会啜泣、絮絮叨叨，一直说相同的事情。老天保佑，不知道为什么，偏偏她就是听他的话，动不动就说，她这辈子都是他救的，说不定也真是这样。
他就是有一套，就是有本事对付这种人。
表响了，他站起来，意思是时间到了。她话刚讲到一半，但是，她找他看病不是一天两天，早就被训练好了，她立刻闭嘴，在最短的时间内出门离去。他则把一张崭新、微有韧性的钞票——绿色之爱，他爱这么叫它——放进他的皮夹里。
差十分就是十一点了。下一个病人两点才会来。他转向电脑，然后又转开了，决定打一个电话。
“彼得，”他说，“我有点糊涂了，无法理解。”
“我留话了，医生。”
“你留话了。”
“在她的应答机上。我问她可不可以回一个电话给我，我说，我真的很想跟她说话。但是现在为止，她还没有回电。”
“你留言的时间是昨天吗？”
“对，昨天下午。”
“她到现在还没有回电话给你。”
“没有，我想她可能出城了。”
“我觉得没有，彼得。”
“是吗？”
“我确定她在城里，在她家里，觉得孤单、失落。”
“是吗？”
“非常沮丧，一点生活的乐趣都没有。对这种经历家庭巨变的人来说，有这种反应是很正常的。多少人的父母会死得这么惨呢？很有可能她刚从惊吓中回复过来，开始感受无比的伤痛与损失。”
“是什么样的损失？”
“再也得不到你的爱啊。你们两个分手了，当时看来有不得已的苦衷。但从此之后，她的生命就改变了，接着厄运就来了。”
“是吗？”
“你明白我的意思了吗？”
“大概明白吧。”
“你必须要穿透她的抗拒，彼得。不是打一个电话就算了，你要打到她有回应为止。”
“你要我继续打电话。”
“你一定要打。”
“我一定听你的话，医生。”
“你会得到什么呢？彼得。”
“得到该我的东西。”
“一点儿也没错。采取行动，等待结果。采取了什么行动，就会有什么结果。彼得，下次她的应答机请你留话的时候，你就想象克里斯廷孤独地站在电话旁边。这一次，你不要跟应答机讲话，要直接跟克里斯廷讲话；感觉一下，她在一字一句听你的肺腑之言，会是什么模样？”
“我知道了。”
“跟她说，要她拿起电话，叫她，叫她拿起电话。”
“是的，医生。”
“跟她通话之后，再打电话给我。”
电话响起的时候，他正在电脑前面。今天早上，rime.serialkillers网站上没有什么可看的，但他又找到几个有关连续杀人狂的网站，经常上去看看。他正在看的这个就挺吸引人的，一时间欲罢不能，他决定先让应答机去应付一会儿，但他知道打电话来的人是彼得·梅雷狄思。
果然是他，报来成功的消息。
成功与失败。
“我照你的话做了，医生。”他说，“真的有效。我不觉得在对着应答机留言，我真的在跟克里斯廷讲话，我觉得我的每一言、每一语，她都听得见。我怎么也不住嘴，好像她就在我的对面，就这么一直讲下去。我把你昨天告诉我的事情，家人的感觉、命运的安排，一股脑儿地跟她说，我不管她有没有反应，反正一直说，不停地说。”
“结果呢？”
“大概是被我磨烦了，她拿起电话，跟我聊起来。”
“你什么时候要去看她？”
“我不会去看她。”
“怎么了？”
她不想见他，彼得说。她对他的感觉还是很好，依旧珍惜过去相聚的时光，但对她来说，这都是过去式了。她有她的日子要过，他也有他的日子要过，更何况他在威廉斯堡还有幢房子。她希望他的日子过得很好，祝福他，但她不想再跟他分享什么了。
“医生，”彼得说，“我很感激你要我打这个电话，你总是知道什么事情对我比较好。”
“哦？”
“我现在觉得很轻松，医生，我终于可以放下她了，这还是头一次。她说，我们之间什么都没有了，她完全不想再回到我的身边，我觉得这是一种彻头彻尾的解脱。我觉得我可以继续过我的生活了，这是从来没有过的感受。”
他想，他真他妈的白痴，但是嘴里却说：“太好了，彼得，我真替你骄傲。”
“你真是天才，医生。”
“不，这些成就是你的。”他嘴里机械地说着，心里却在想，妈的，你了不起，你这头肥猪。你两只脚都踩进来了，真蠢。
“你跟我讲的那些事情，命运的安排，直到我说出口，被她拒绝之后，我才发现这些想法早就藏在我的心里了。从此之后，我就再也不会受她的羁绊了，我想——”
“怎样？”
“你曾经说过这是反弹，但是，卡罗琳——”
“那个雕刻家。”
“是的。”
“住在威斯路。”