“你有辅导员吗？”
我点点头。
“该不会是斯迪尔曼吧？”
“不是。”
“而且你也不是斯迪尔曼的辅导员？”
“我戒酒的资历还没久到可以辅导别人。”
“多久的资历呢？或许我没资格问？”
“我可不知道谁有资格做啥或不做啥。下个月中我就戒满一年了。”
“而艾勒里——”
“才刚庆祝满两年。”
“刚好够格可以中枪。你知道是谁开的枪吗？”
“想封他口的人。”
“是啊，英雄所见略同。‘送你这张大嘴巴一样小玩意儿。砰！’至于那人是谁，我俩的猜测应该是半斤八两谁也别想赢，但我希望你能赢我。有头绪吗？”
“没有。”
“我想问的是，你打算怎么追下去呢？你当过警探，据我所知，你是一流的。你会朝哪个方向看？”
“跟他一起干坏事、一起吃牢饭的人。”
“嗯哼。如果此路不通呢？”
“我会静候某个知道某些内情的人，出面跟我们交换条件。”
“换一张出狱保证书。”
“没错。”
“换句话说，就是等着案子自己破。这可不妙。若是上得了头条的案子，受害者名号响亮，家财万贯，那就好办。因为你会装出一副在办案的模样，就算没啥线索，你也要出动警力大干一场。可以问个问题吗，马修？眼下这名受害者，你不知道是几百年前认识他的，然后这一年来你跟他重逢后，两人都是滴酒不沾？”
“请问有何见教？”
“我只是纳闷你俩到底有多熟。”
“熟到可以参加他的葬礼。”
“到此为止，没再更熟？”
“没错。我人在这里，是因为有人希望我帮忙追查。”
“戴了个耳环的人，我猜。我问的原因是，我不想说出冒犯你的话。总之咱们心照不宣，谁也不会为这案子通宵熬夜卖老命。俗话说，说死人坏话是会怎样？”
“俗话说，不要说死人坏话。”
“唉，有时也是情非得已。眼下这名罪犯不学好，一辈子就那么两年突然决定弃掉黄汤寻找神。事情经过是这样对吧？寻找并且找到神？”
“有些人好像找到了。”
他想了想，然后把酒喝完，放下空杯子。“祝他们健康快乐。”他说，“我想破这案子吗？当然。我想破我手头所有的案子，看着所有坏蛋全都定罪蹲苦牢。可是机会有多大呢？简单一句话：你的朋友是人渣，请问等他的‘滴酒不沾期’过了以后，他会不会把酒一干，然后举枪指向哪个人呢？模式一再重演不是吗？”
没有一再重演，我想着。不过常发生就是。这点我不否认。总之没有不断重演。
“所以，我是想破案没错，”他说，“案子摆在了我的盘里，而我老妈从小就教我一定要把东西都吃光。”他拍拍肚子，“这门课我拿到了一百分。不过老哥啊，在犯罪的餐盘上，杰克·艾勒里就像球芽甘蓝一样不讨喜。”