“那尸体呢？”
“丢到船外了。”
“葬身大海。”他说。沉默了一会儿，他又说：“她一向喜欢水。她——”他的声音沙哑。“她小时候，“他说着，声音又回复正常，“我们会去湖边度假，你就是没办法让她不玩水。我以前叫她河鼠，如果不管她的话，她会游泳游上一整天。她就是喜欢那样。”
他要我等一下，让他告诉他妻子这件事情。他一定用手遮住话筒了，因为我有好几分钟都没听到声音。然后他妻子来接电话，“斯卡德先生吗？我想谢谢你所做的一切。”
“很遗憾给你们这样的消息，赫尔德特克太太。”
“我早就知道了，”她说，“事情发生时我就已经知道了。你不觉得吗？就某种程度来讲，我想我一直就知道。”
“或许吧。”
“至少我不必再担心了，”她说，“至少现在我知道她在哪里了。”
赫尔德特克先生在电话里再度跟我道谢，问是不是还得付我钱。我说不必了。他问我是否确定，我说是。
我挂上电话，薇拉说：“那个故事真离奇，你一整个白天查出来的吗？”
“昨天晚上和今天早上。我早上打电话告诉他情况不妙，我想在告诉他细节之前，先让他和他妻子有心理准备。”
“‘你妈妈在屋顶上。’”
我瞪着她看。
“你不知道那个故事？有个人出差，他妻子打电话告诉他说家里的猫死了，他就责备他妻子，‘你怎么能讲得这么直接，这样可能会害得一个人心脏病发作。你应该婉转一点，不能就这样打电话给一个人，直通通地告诉他那只猫爬上屋顶掉下来摔死了。首先，你应该打电话告诉他猫在屋顶上。然后再打一通告诉他，大家正在想办法，要把猫弄下来，消防队什么的都来了，可是看起来不太妙。然后，在你第三次打电话来给我的时候，我就已经有心理准备，你就可以告诉我猫已经死了。’”
“我猜得到结果是什么。”
“那当然，因为我已经把关键的那句话先讲了。他在出差途中又接到他妻子的电话，他先寒喧问好，然后他妻子说，‘你妈妈在屋顶上。’”
“我想我就是这么做的，先告诉他说他女儿在屋顶上。光是听我讲电话，你跟得上整个情况吗？”
“应该可以吧。你怎么査出来的？我还以为你在找一个认识埃迪的坏蛋。”
“我是。”
“那怎么会扯上保拉？”
“运气。他不知道埃迪的事情，但他认识那些在毒品交易中干掉那批海盗的人，他带我去找一个人，我问对了问题，就知道了这些事情。”
“公海的海盗，“她说，“听起来好像老电影里的情节。”
“赫尔德特克先生也是这么说。”
“机缘。”
“什么？”
“机缘。你如果査一件事没有结果，却在查的过程中，意外发现另一件事的真相，不就是这个道理吗？”
“我做这一行，这种事情常常发生。可是我不知道有这样的形容方式。”
“嗯，就是这个说法啦。那她的电话和答录机又是怎么回事呢？还有她把衣服和其他东西都搬走，却留下寝具，那又是为什么呢？”
“那根本不重要。我猜想她带了很多衣服去度周末，或许其他东西放在她男友租来的公寓里。弗洛·艾德琳去她房间时，她觉得看起来是空的，除了寝具看不见其他东西，然后，房门没锁上的那段时间，或许有个房客拿走了其他剩下的东西，以为保拉是故意留下的。答录机没拿走是因为她以为保拉还会再回来。这没有留下任何线索，但却让我一直追这个案子，然后我放弃后，却发现了解答，几乎可以说是因为意外，或者因为随便你讲的什么字眼。”
“机缘。你不喜欢这个咖啡吗？太浓了？”
“没有的事，咖啡很好。”
“你都没喝。”
我慢慢喝，我今天已经喝一大缸咖啡了，真是可怕的一天，不过我很愉快。
“我大概不太有信心，”她说，“这几个月来都在喝无咖啡因速溶咖啡。”
“呃，这回很有改善。”
“我很高兴。那埃迪那边你没查出什么新消息？他心里到底有什么秘密？”
“没进展。”我说，“不过反正我也没期望。”
“喔。”
“因为我已经知道了。”
“我没听懂。”
“真的吗？”我站起来，“我已经知道埃迪心里的秘密了，也知道他发生了什么事。赫尔德特克太太才刚告诉我，她早就知道她女儿死了，在某种程度上，她已经感觉到了。我对埃迪的事情，感觉到的比她的层次更明显，可是我不想知道。我试着不想，而我来这儿，只是想找出一些事情证明我猜错了。”
“猜错什么？”
“猜错让他良心不安的是什么。猜错他是怎么死的。”
“我还以为他是死于自慰性窒息。”她眉头皱了起来，“你是说他是自杀？他其实有自杀的动机？”
“‘你妈妈在屋顶上。’”她瞪着我。“我没办法婉转地讲，薇拉。我知道发生了什么事，我也知道为什么。你杀了他。”