“斯泰西的困境——她的过失，如果你要那么说的话——不在于意外事件，而在于事后她的责任。她没有停下来，即使她停下来，对那个孩子也一点帮助都没有，他当场就死了。”
“当时她知道吗？”
他闭了会儿眼睛。“我不知道，”他说，“那重要吗？”
“也许不。”
“那次意外，如果她停下来，我相信她会被判无罪。是那个小孩骑着三轮车冲出人行道跑到她面前的。”
“我想她那时嗑了药。”
“如果你要说大麻是药的话。”
“叫什么不重要，对不对？如果她没有变得迟钝的话，也许就不会发生意外了。也或许她还有理智在撞到小孩时停下来，就不会有这么多事了。她恍惚了，她撞到小孩，她没停下来，然后你费尽心力替她洗罪。”
“我这样做错了吗，斯卡德？”
“我怎么知道？”
“你有小孩吗？”我迟疑了一下才点头。
“那你会怎么做？”
我想起我的孩子。他们远没到可以开车的年龄。他们到了会吸大麻的年纪了吗？可能。如果遇到跟普拉格一样的情况，我会怎么做？
“我会做的是，”我说，“别让他们被关起来。”
“当然，每个父亲都会这样。”
“那一定花了你不少钱。”
“超过我所能负担的。但我不能不负担，你知道。”
我捡起银币看着它，铸造日期是一八七八年，比我老多了，却比我保养得好多了。
“我想那件事已成过去了，”他说，“那是个恶梦，但我把它彻底处理掉了。和我交易的那些人，他们了解斯泰西不是罪犯。她是个出身于好家庭的好女孩，她已经经历了一段痛苦的日子。那是很常见的，你知道。他们明白，一个可怕的意外已夺去一个生命，没有理由再去毁掉第二个。这次经验——这样说很可怕，帮助了斯泰西。她长大了，成熟了，不再嗑药，而且她生命中有了更多目标。”
“她现在做什么？”
“她在哥伦比亚大学研究所读心理学，她希望将来为心智障碍儿童工作。”
“她多大？二十一岁？”
“上个月满二十二岁了，出事那年她十九岁。”
“我想她在城里有间公寓吧？”
“是的。为什么问这个？”
“没什么。她后来就变好了？”
“我的孩子都表现得不错，斯卡德。只有斯泰西有一两年不好罢了。”他的目光忽然变得锐利。“那么我必须为这一个错误付多久代价，这是我想知道的。”
“我想也是。”
“那么——”
“雅布隆的钩子刺得多深？”
“我不懂。”
“你付他什么？”
“我以为他是你的伙伴。”
“这倒不尽然。多少？”
他犹疑了一下，然后耸耸肩，“第一次我给他五千块钱，他保证不会再有下次。”
“当然不可能。”
“我也知道，没过多久他又来了，他说需要更多钱。最后我们达成基本协议，每月一付。”
“多少？”
“两千块。”
“你负担得起。”
“没那么轻松。”他苦笑一下，“我希望能有办法把它抵销掉，你知道的，用某种方式把它列为生意支出。”
“找到方法了吗？”
“没有。你干嘛问这么多？想从中判断可以在我身上榨出多少吗？”
“不是的。”
“这整个谈话，”他忽然说，“有点不对劲。你不像个勒索人。”
“为什么？”
“我不知道。那种人像黄鼠狼，他们工于心计、狡猾，而你虽然工于心计，但方式不同。”
“人有很多种。”他站起来。“我不想没完没了地付下去，”他说，“我不想过得好像随时有把剑对着我。该死，这对我不公平。”
“我们可以想个办法解决。”
“我不希望我女儿被毁掉。我也不想被榨干。”我拈起银币放回口袋。我无法让自己相信他杀了“陀螺”，但也不完全排除。我对自己所扮演的角色感到厌恶。我推开椅子站了起来。
“怎么样？”
“我会再跟你联络。”
“那要花我多少钱？”
“不知道。”
“我会付你跟他一样多，我不想再多给。”
“你准备付多久呢？一辈子？”
“我不明白。”
“也许我能找出双方都满意的办法，”我说，“到时候我会让你知道。”