我在房间里就只听到他们两个人说话。一个人在房间的最后头，另一个人在他右边。这两个人都藏身黑暗之中，我是靠他们讲话的声音才判断出他们的位置的。有一个人脸上好像蒙了什么东西，另一个人好像在搬椅子。如果他们走到我看得见的地方，我就可以用枪瞄准他们，必要的话就扣扳机。不过，换个角度说，这两个人可能早就把枪掏出来对准我了，也许我还没把枪拔出来，就被射得千疮百孔。就算我先把他们两个干掉，阴影里可能还有好几支枪在等着我。
坦白说，我并不想开枪。我只想给钱拿回账本，然后离开这鬼地方。
“叫你朋友拿钱过来吧。”其中一个人说。我相信这个人就是跟我通电话的人，他只是极力掩饰他的南方口音而已。“难道他希望我们把账本寄到国税局去吗？”
“他当然不希望见到这种下场。”我说，“但他也不想走到伸手不见五指的地方。”
“说下去。”
“先把灯打开。我们不想在暗中交易。”
那两个人嘀咕了一会儿，接着我听到身体移动的声音。其中一个人把灯打开了，天花板上的灯饰也同时亮起。房间中央有一些荧光家具，随着灯光闪闪发亮。
我眨了眨眼，过了好一会儿才看清我对面的人。刚开始，我还以为他们是嬉皮士或山里的野人，没多久，我就发现他们有伪装。
两人都比我矮一点，瘦瘦的，满脸大胡子，假发覆盖整个额头，别说不知道他们的头发是什么颜色，就连头型也看不出来。在假发跟胡须之间，他们还戴了面具，遮住了眼睛跟鼻子的上半部。开灯的是两人中比较高的那个。他戴的是黄色假发、黑面具。两个人的胡子都是黑的，矮个子手里还拿了把枪。
灯光下，我们三个都有点手足无措，觉得好像没穿衣服似的。我自己的感受我当然知道，从他们的姿势来看，他们的状况跟我应该差不多。拿枪的那个人倒没用枪指着我。现在黑暗已经没有办法再保护我们，我们只好面对面站着。
“现在我们谁也不相信谁。”我告诉他说，“你们怕我们拿了账本不给钱，我们怕你们拿了钱却不肯给账本，然后再敲我们一笔，或是转卖给别人。”
高个子摇了摇头，“我们就只做这次买卖。”
“那我们就说定了。我们把账付了，大家一笔勾销，如果你们留了复本，请自行销毁。”
“没有复本。”
“很好。”我说，“账本在你们手上吗？”戴黑色假发的矮个子指了指放在他脚边的一个水蓝色袋子。我说我怎么知道那里面是什么东西？也可能是一堆脏衣服。我要他们把账本拿来给我看看。
“先让我们看到钱再说。”高个子说，“我们自然会把账本给你。”
“我并不想细看，你只要把袋子里的东西倒出来给我看看，我就叫我的朋友拿钱下来。”
两人对望了一眼，拿枪的那个耸耸肩。矮个子先把枪对着我，另一个去打开袋子，拿出一沓账本，样子跟我在斯基普那里看到的那些假帐本差不多。
“好吧。”我说，“把灯开关三次。”
“你在跟谁打信号？”
“海岸防卫队。”
他们两个又交换了一个眼色，其中一人把灯开关了三次。房子里荧光家具也跟着古里古怪地闪烁三次。我们三个人尴尬地站在那里。时间过得很慢。连我都开始怀疑斯基普是不是没见到这信号，还是他在车里待了太久，终于发疯了。
我总算听到斯基普走到门边的声音。我叫他进来。门打开了，斯基普走了进来，手提箱拎在左手上。
他看了我一眼，接着目不转睛地看着那两个奇形怪状的人。
“我的天哪！”他说。
我说：“两边都各派一个人出来交换东西，另外一个在旁边掩护，这样的话就不怕对方耍诈了。一手交钱，一手交账本。”
高个子，也就是开灯的人说：“看你这个样子，倒像个老手。”
“我有时间把细节想清楚。斯基普，我来掩护你，把手提箱拿过来，放在我的脚边。好。现在你们那边找一个人把桌子搬到房间中间，再把其他家具推到角落边。”
他们两个人又对看了一眼，高个子把袋子踢到他朋友身边，往前走了两步。他问我然后该怎么办，我指挥他和斯基普，教他们安放家具的位置。
“我不知道公会对这点有没有意见？”他说。虽然胡子掩住他的嘴巴，面具盖住他的眼睛，但我觉得他在笑。
他跟斯基普依照我的指示在房间中央放了一张桌子，就在灯的正下方。那张桌子有八英尺长、四英尺宽，刚好把我们四个人隔在两边。我蹲了下来，在一张椅子后面找好掩护。房间的另一端，另一个人也摆出同样的姿势，躲了起来。我叫斯基普把钱交给黄头发的高个子，把账本换回来。两个人都小心翼翼、步履缓慢地走到桌子的一边。斯基普先把皮箱放在桌上，打开盖子。高个子把袋子打开，拿出里面的账本，然后他退了几步，双手有点颤抖。
我叫他们两个人退开几码，慢慢地换个位置。斯基普开始翻那些账本，确定它们不是假货。他的对手拿起一沓沓的钞票，劈哩啪啦地翻，拿了一沓又一沓。
“账本没错。”斯基普说。他合上账本，放到布袋里面，把它丢给我。
拿枪的那个人突然说：“别动。”
“干吗？”
“等他把钱点清楚了再走。”
“我要站在这里等他把五万块点清楚吗？别闹了。”
“数快点，”拿枪的告诉他的伙伴，“看清楚点，别把一沓沓裁好的白纸给拿回家了。”
“你有没有毛病啊？”斯基普说，“我要是拿了一箱白报纸，我还带把枪干什么？请你把枪指到别的地方去好不好？我快要发神经了。”
对方没反应。斯基普不太敢动，只把身体的重量平均放在两个脚跟上。我的膝盖跟背部有点硬，年纪大了，跪久了实在不行。时间一点一滴消逝，那家伙还在一沓沓检査钞票里有没有夹白纸或是二元纸币。他已经尽可能快了，但我实在等得不耐烦。好不容易那家伙才满意了，关上箱子，扣好锁。
“好吧。”我说，“现在你们两个——”
斯基普说：“等等，现在袋子在我们手上，钱在他们手里了，对不对？”
“那又怎样？”
“这不公平啊。箱子里面全部都是不到两年的新钞票，这个破烂袋子值多少钱？顶多两三块对不对？”
“你想要说什么，德沃？”
“你们可以让我舒服点。”他的声音突然转为严峻，“请你们告诉我这件事是谁干的。”
那两个人凶狠地瞪着他。
“我不认识你，”他说，“也不认识另外一个人。你敲了我们一笔，没关系，也许是因为你的孩子要动手术。每个人都有日子要过嘛，是不是？”
没有答案。
“但是背后的主谋者可能是个我认识他而他也认识我的人。告诉我这个人是谁就够了。”
很长一段时间都是沉默。戴黑色假发的人说：“办不到。”语气平板但却斩钉截铁。斯基普有点垂头丧气了。
“至少我试过了。”他说。
他跟那个黄头发的高个子又换回到原先的位置，只是现在一个手里拎个手提箱，另一个拿着袋子。我叫斯基普走到门边，毫不意外地看着他们两个准备用幕布后面的门离开此地。这时候，戴黑色假发的人叫道：“别动！”
他手上的长管手枪不断在斯基普身上打转，有一阵，我甚至认为他要开枪了。我两手托住点四五手枪，瞄准他。就在这千钧一发的时刻，他把枪朝天花板一指，“我们先走，你们十分钟之后再离开这里，明白吗？”
“好吧。”我说。
他朝天花板开了两枪。荧光灯管爆了，屋里又是一片漆黑。枪声很响，灯管爆裂的声音更响，不过，尽管一片黑暗，声响巨大，我却不为所动。我的点四五一直瞄着他们退去的方向，手指头也一直扣在扳机上。
我们并没有遵照指示在那里待上十分钟。我们匆匆忙忙离开那里，斯基普把那个袋子紧紧抓在手上，我则握着手枪。在我们还没过街上车前，卡萨宾已经发动引擎，猛踩了几次油门，发出尖锐的声音。我们慌忙跳进后座，叫他往前冲，在街角转弯，我们话还没有说完，车已经动了。
我们先左转，再左转，转到十七街的时候，却见到博比·鲁斯兰德吊在树上，好像连气都喘不过来的样子。比利·基根在对街，慢慢朝我们走来，还停了一会儿，点根烟。
博比说：“哦，天哪，我真是吓坏了。他们没命地一直往前冲，一定是他们，只有拿到钱想溜的人才会那么不要命。我在比较后面的地方，见是见到他们了，但是来不及跑出来看。你知道吗？其中一个人手里好像有枪。”
“你没听到枪声吗？”
他没听到，其他人也没听到。我不觉得意外。那家伙的枪口径不大，在密闭的屋里，枪声或许震耳欲聋，但在室外可能一点声音都听不到。
“他们跳上车子，”博比说，手还指着车子原先停的地方，“车一下子就发动了，我赶快跑出来，想看看他们的车牌。可是我跑得不够快，再加上灯光很暗，所以——”他耸了耸肩，“什么也没见到。”
斯基普说：“尽力就行了。”
“我的身材完全走样了。”博比说，他拍了拍他的肚子，“腿软软的，走路没风，眼睛也不行了，根本没办法跟着球员跑，吹完一场篮球比赛。我死定了。”
“你刚才应该吹哨子的。”斯基普说。
“只可惜我根本没带哨子。你觉得我只要一吹哨子，他们就会弃械投降？”
“他们可能会朝你开几枪。”我说，“别再想车牌的事了。”
“至少我试过了。”他说，把眼光转向比利，“基根在那里，离他们比较近，可是他连动也没有动一下，只知道坐在树底下，看风景。”
“看你妈的狗屎。”基根说，“我在处理我手上的事情。”
“你是说喝你身上的样品酒是不是？”
“总要提提神吧。”基根说。
我问博比记不记得那辆车的型号。他抿了一下嘴，还是摇了摇头。“只知道是深色的，现在的车子看起来都差不多。”
“这倒是真的。”卡萨宾说。斯基普同意他的话。我正想问另外一个问题时，比利·基根却说那辆车是水星伯爵，出厂三到四年，颜色是深蓝或黑色。
所有人都住嘴瞧着他。他半点表情都没有，只顾翻他胸前的小本子。“ljk1914。”他念道，“有人知道这是什么意思吗？”正在我们不知如何作答的时候，他又说：“这是车牌号码，纽约州的。我在穷极无聊的时候，就先把这些东西记好了。这总比到时候才穷追猛赶要简单一点吧？”
“去你妈的基根。”喜出望外的斯基普叫道。他还跑了过去，紧紧抱住基根。
“各位先生，请不要用异样的眼光看待一位喝了点小酒的人。”基根说。他又从口袋里拿出一瓶样品酒，扭开盖子，头一仰，干掉那瓶威士忌。
“提提神可以吧？”他说。