那天傍晚，我和伊莱恩·马德尔相约在第九大道西边靠四十二街上的一家剧场见面，她穿紧身牛仔裤、方头靴和摩托车骑士常穿的那种口袋上有拉链的黑色皮夹克。我告诉她，她看起来漂亮极了。
“真的吗？”她说，“我试着打扮得‘外百老汇’1点，可是这样好像已经变成‘外外百老汇’2了。”
1指实验性而非商业性演出。
2较‘外百老汇’更前卫的实验剧。
我们的座位在前排，视野不错。不过这个剧场很小，根本不会有什么坏位子。剧名是什么我忘了，总之对有关无家可归的流浪汉，剧作家抱有负面的态度。其中一个名叫哈利·齐格勒的演员，属于“戒酒很简单”这个团体，是亚波斯圣保罗教堂匿名戒酒协会的长期会员，教堂离我住的旅馆只隔两个街区。哈利在剧中演一个住在纸箱里的酒鬼。他的表演很具说服力，为什么呢？因为几年前，他在现实生活中就是这样的。
结束后，我们到后台去恭喜他演出成功，刚好遇上了六七个戒酒协会里认识的朋友，约我们一起去喝咖啡，我们婉拒了邀约，径自沿着第九大道步行而上，走了十个街区，来到一家两个人都很喜欢的“巴黎绿”餐厅。我叫了剑鱼排，伊莱恩点的是意大利宽面。
“真搞不懂你，”我说，“穿着皮衣的异性恋素食者。”
“那正是深藏在我魅力之下的小小怪癖。”
“我还奇怪呢。”
“现在你知道啦。”
“现在我知道了。几个月之前，有个女人在离这里半个街区的公寓里被杀了，她和她丈夫撞见了正在她家楼下公寓行窃的歹徒，歹徒把她奸杀。”
“这件案子我记得。”
“嗯，它现在变成我的案子了。她哥哥昨天雇了我，他觉得是她丈夫下的毒手。公寓主人是楼下的邻居，一个退休的犹太律师，有钱得很，但是，他妻子的貂皮大衣没被偷走，你知道为什么？”
“她把它们统统穿身上了。”
“她根本没有貂皮大衣，她是个爱护动物的人。”
“喔，是吗？这样很好。”
“我在想，那她穿不穿皮鞋呢？”
“可能穿吧，管她呢。”她倾身过来说，“你可以因为那些制造面包的酵母菌牺牲了自己而拒绝吃面包，也可以拒吃抗生素，谁赋予我们谋杀细菌的权力呢？就算她穿皮革而不穿貂皮大衣，那又怎样？”
“呃——”
“更何况，”她继续说，“皮革是很高雅的，而貂皮大衣就太俗气了。”
“这点我同意。”
“很好。那么，真的是她丈夫干的吗？”
“我也不知道。今天稍早，我从那儿经过，等会儿如果陪你走回家的话，可以指给你看，说不定你能发现什么线索。只要路过谋杀现场，就可以破案。”
“你还没破案。”
“是的，这丈夫可是有一百五十万个理由杀她。”
“一百五十万——”
“美金。”我加了一句，“包括保险以及她的遗产。”接着我便转述从德金和莱曼·沃里纳那儿得知的资料。“不知道还有哪些警方没做过的事我可以做。四处闲晃，敲敲门，找人问问话之类的，假如发现他有外遇，就装亲切一点。不过，德金一开始就朝这方向调查，但无功而返。”
“搞不好，他有一个男朋友。”
“那样正好符合我当事人的推论了。但同性恋者有一种倾向，他们老以为全世界的人都是同性恋。”
“就像我们认为这整个世界到处都是乱七八糟的一样。”
“明天晚上你想不想去马佩斯？”
“你说乱七八糟吗？马佩斯这个地方嘛……”
“不，我只是说……”
“或者应该说是乌烟瘴气吧，马佩斯听起来相当乌烟瘴气。其实我从来没真正去过那里，实在不该这么说。去马佩斯做什么？”我告诉了她。
她说：“我不太喜欢拳击，这和道德扯不上关系，两个成年男人喜欢绕着圈打来打去，那是他们的事，我不在乎，只不过会马上转台而已，况且我明天晚上还要上课。”
“这学期修什么？”
“当代拉丁美洲小说。过去一直告诉自己该看的书，现在都必须读了。”
秋季班时，她修的是都市建筑，我还陪她到处去看了几栋建筑物。
“你会错过马佩斯的建筑。”我说，“说实在的，要单独一个人去，我找不出什么好理由大老远跑去马佩斯，我就为了盯住瑟曼。他住附近，而且他常光顾的咖啡店，就在四十八街和第六大道的交叉口，我只是找借口去看看拳赛罢了。如果新的马佩斯体育馆举办的是回力球赛而不是拳击赛，我很可能就待在家里。”
“你不喜欢回力球？”
“现榨橙汁还可以1。我也不知道，我根本没看过回力球是怎么打的，不过说不定我会喜欢。
1squash是回力球，亦做果汁解。
“是啊，说不定你会。我认识一个国家队回力球选手，是来自斯克内克塔迪的临床心理医生，曾在纽约体育俱乐部比赛，不过我从没看过他打球。”
“如果在马佩斯遇到他，我会跟你报告。”
“好啊，谁知道，世界很小。你说瑟曼住的地方离这儿只一个街区？”
“半个街区。”
“也许以前他们常来，说不定加里还认得他们。”