“但是，普莱斯为什么要这样做呢？”戴维娜问，“已经有过一次全面调查了，他们两个都不应该对那次事故负责。理查德和我说过这件事。他们尽己所能去抢救查尔斯，还险些为此丧命。他们都非常难过，从那以后再没见过面。但你说得好像他们互相憎恨似的。”
“也许他们确实憎恨对方。”霍桑说，“因为他们可能没有说出事情的真相。让我告诉你，理查森夫人。当人们保守秘密时，这些秘密就会溃烂，非常恶心，还会变成毒药，也能杀人。”
“我不明白你在说什么。”
霍桑叹了口气，弹了弹烟灰。“我们可能永远都不知道在长路洞里到底发生了什么，因为仅有的三个目击者现在都已死亡，而且这都是很久以前的事了。但我可以告诉你，格雷戈里·泰勒和理查德·普莱斯给出的说法并不合理。他们的同伴戴夫·加利万，也就是带队营救的那个人，也知道这一点。他参与了调查，但决定不提出质疑。死因已经很清楚了，他不想让任何人伤心。
“但有些本该被问出来的问题，却没人吱声。第一，你丈夫在德雷克通道被冲走，接着被冲到了多层立交桥处。那里地势较高，他为什么不在原地等待，直到洪水退去？虽然可能不好受，但他可以在那里坐上二十四个小时，直到有人来救援。
“第二个问题是最主要的。据当地农民克里斯·杰克逊所说，当天四点钟开始下大雨。他向窗外望去，看了看房子外面的一条小溪，他称之为‘提示’，因为溪流可以提示洞内情况。到了四点钟，那就已经不是一条小溪了，而是一条汹涌流淌的河流，对任何被困在地下的人来说，这都意味着死亡。一个小时后，有人来敲他家的门，是刚刚历经悲惨遭遇的格雷戈里·泰勒和理查德·普莱斯。
“据格雷戈里的妻子苏珊·泰勒说，遇到洪水后，格雷戈里和理查德努力逃离山洞。我们知道，他们还得再走四百码，也就是四分之一英里左右。但后来他们发现查尔斯落在了后面，又奋力往回去找。他们一边搜寻一边大声呼喊查尔斯的名字，但无济于事。于是，他们走出山洞去求救。英巷农场离那里足足两英里远。即使当时他们已经精疲力竭，还是选择了徒步前往。
“我们计算一下。四点钟，大雨倾盆而下。他们在发现查尔斯·理查森失踪前，在洞里最多走了十五分钟，所以他们不得不再花十五分钟往回赶。就算他们用了十分钟寻找查尔斯吧。后来，他们放弃了，决定去寻求帮助。走到洞口大约要三十分钟。你觉得他们不开车，步行去英巷农场要花多久？我们算三十分钟可以吗？加起来是一百分钟。但救援队的戴夫·加利万是在五点零五分接到的求救电话。那时是洪水发生后六十五分钟。无论怎么看，这都说不通。”
“我不明白。”戴维娜说。霍桑说话的时候，她一直在大口地喝酒。瓶子里只剩下一点酒了。
“他们没有尽力救援。”霍桑平淡地说，“不管在长路洞发生了什么，没有人发挥英雄主义精神去营救，这一点格雷戈里·泰勒和理查德·普莱斯都明白。这就是他们不再见面的原因。只要见到对方，他们就不得不面对这个现实。”
“他们杀了查尔斯？”
“查尔斯被落在了后面，他们都没有试着去救他。现在回到二十七号的那个星期天吧。格雷戈里已经绝望了，没有钱做手术，他就会死。理查德又把他赶走了。他会怎么做？”
“他自杀了。”我答道。还能有什么其他答案？
“是的，托尼。但是他先给朋友戴夫·加利万打了电话，说自己想告诉他长路洞的真相，但那只是烟幕弹而已，他明白自己再也见不到戴夫了。他决定实施计划。你知道吗？他有一份二十五万英镑的人寿保险。”
“当然知道。苏珊·泰勒和我们说过。她开了一个凄凉的玩笑，说竟然无法用这笔钱来支付可以挽救他生命的手术费用。”
“格雷戈里担心自杀无法获得保险赔偿。可能在合同中规定了关于自杀的条款。通常，保险有两年的等待期——但谁知道呢？为了获得赔款，他不想让自己的死看起来像自杀，所以他打电话，说一切都很顺利，他要好好活下去，生活很美好。
“格雷戈里打电话安慰妻子，分享喜悦，并邀请她第二天晚上去马顿兵团餐厅共进晚餐。问题是，他为什么要在这个时间打电话告诉妻子？他明知道此时她要带女儿上舞蹈课。会不会是因为他本来就不想让妻子接到电话？他不相信自己能骗过她，而且他需要把这个信息录下来，这样就可以放给警察听。
“格雷戈里还打电话邀请戴夫星期一和他一起喝酒。他甚至还在霍恩西巷自拍了一张面带微笑的照片，距离所谓的自杀桥——海格特大桥只有一分钟的路程。这除了向全世界发出‘我不会自杀！’的信号还会是什么？最后，他又在车站买了一本又厚又沉的书，想让我们以为他要在车上读。这是他从未读过的系列小说的第三部……事实上，他根本不看书，因为我到过他家，亲眼看到他家没有书，也没有书架。”
“他是自杀的。”戴维娜喝完最后一杯酒后重复道。
“但是，在他自杀之前，他按了自毁按钮。”霍桑说，“他到底在霍恩西巷做了什么？那地方离这里只有五分钟的路程。”
“你说，他自拍了照片……”
“他做的不止这些。他来过这栋房子，和你说了发生在长路洞的真相。”
一阵阴沉的寂静。房间里只有细微的动静，也许是风吹动窗帘的声音。霍桑抬头看了一下，这里只有我们三人，所以他也就没有理会。
“你不可能知道。”戴维娜嘟囔道。
“当你排除了一切不可能，剩下的无论是什么，都一定是事实。”霍桑答道。
“格雷戈里来过这里？”我脱口而出，被这个信息（或者说是推论）惊呆了。
“在回国王十字车站的路上来过。是的，他告诉了理查森夫人长路洞的真相。我猜是理查德·普莱斯，她最亲密的朋友，也是她孩子的教父，致使查尔斯被淹死。是这样吗，理查森夫人？”
戴维娜缓缓地点了点头，一滴泪水顺着脸颊滑下。
“洪水事件他们撒了谎。”她说，“查尔斯并没有和他们分开，就像你说的那样。他被卡住了，他们离他很近，但他们太害怕了。理查德最坏。他劝说格雷戈里出去。实际上，他们听到了查尔斯的呼声，却抛弃了他。他们只顾自己逃命，查尔斯被淹死了。”
“对不起。”霍桑说，我觉得这一次他是发自内心的道歉。
“不要再问我任何问题了，剩下的我都会告诉你。”
戴维娜·理查森与之前判若两人，她的内心仿佛崩溃了，只想结束这一切。
“现在，我知道了真相，是理查德·普莱斯背叛了我们。”她说，“他照顾我们，给我们钱，帮我找工作，假装是我的朋友。但一直以来，他都在欺骗我们。他非常清楚在长路洞发生的事。如果他不是懦夫，查尔斯现在还活着。霍桑先生，我不傻，我知道他为我和科林所做的一切都是赎罪。他想用钱消除内心的愧疚，但是，用这种方式，只会让事情更糟糕。如果他不来管我们，我想我会更尊重他。
“当格雷戈里·泰勒告诉我普莱斯的所作所为时，我就知道我一定要杀了他。”她起身走到冰箱前。她想找一瓶酒，但已经没有了。她打开橱柜，找到一瓶伏特加，拿到桌子上。“我自认为不是个邪恶之人，我只是感到空虚。你能理解吗？过去的六年，我生活在一个巨大的空洞里，我想它已经把我吞噬了。我不想见到格雷戈里。当他出现在门口时，我都不敢相信，他对我来说是个陌生人。他离开后，我已经知道自己要做什么了。
“那个星期天晚上，阿德里安·洛克伍德在这里。我故意没把时钟调回去。你知道的，我想让他说理查德去世时，他就在我家里。我开车去了菲茨罗伊街，把车停在大街的尽头，下车走过去。我的包里装了一把刀，我想用刀刺死理查德。”
“你没有经过汉普斯特德公园吗？”霍桑问。
“没有。”
“理查德·普莱斯开门的时候，正在打电话吗？”
“他手里可能拿着电话，我不记得了。他看到我很惊讶，但他邀请我进去。他假装很担心我。我现在明白，他说过和做过的一切都是装出来的。我们去了书房，他问我是不是出了什么事。我讨厌他看我的眼神，好像很关心我的样子。这激起了我的愤怒。我甚至无法描述那种感受。就在那时，我看到了那瓶酒，拿起来就打他。我打了他很多下，瓶子碎了后，我用剩下的部分刺向他。”
“你的那把刀呢？”
“我都忘了还有刀。总之，我不想用那把刀。我知道如果用刀子，就可能会让警方查到自己身上。”她凝视着远方，“整个事情太奇怪了，霍桑先生。杀他的时候，我什么感觉也没有。好像我根本不在房间里，就像在调低了音量的电视屏幕上看自己的影像。我甚至没觉得愤怒，我只是想让他死。”
“然后呢？你为什么在墙上写了数字182？”
“我记得阿德里安让我看过这首诗，是阿基拉·安诺写的。我不知道缘由——但那些话仿佛就是对我说的，诉说着有关理查德的真相。他在我耳边低语，就这样害了我们。我决定留下一个信息，所以去拿了一把刷子，把它画在了墙上。这很愚蠢，但那时我精神不太正常。”
我们又一次陷入长时间的沉默。她给自己倒了一些伏特加，装在之前喝红酒的杯子里。
“你认为现在会发生什么事？”霍桑问。
戴维娜耸耸肩，过了好一会儿才说：“你觉得有必要说出来吗？”她问，“你已经不是警探了，还要把这些告诉别人吗？”
“阿德里安·洛克伍德已经被逮捕了。”
“但是，警察会查出来不是他干的。最终他们会放了他，他们必须这么做。”
“你能逃脱谋杀罪吗？”霍桑的语气里掺杂了一丝尖锐，毫无疑问，他不赞同戴维娜的想法，“你真的认为我会让这种事情发生吗？”
“为什么不呢？”这是戴维娜第一次大声反驳霍桑，“我是一个单亲妈妈，一个寡妇，只能靠自己。我唯一挚爱的丈夫死了，这不是我的错。把我关进监狱有什么好处？科林怎么办？我们没有亲戚，他需要照顾。你可以离开，说你没有能力破案。没有人比你更聪明，理查德应该付出代价。到此为止吧。”
霍桑悲哀地看着她，但也许带着些许敬意。“我不能那么做。”他简单地说。
“那我去拿外套。我得请一个邻居来照看一下。不过如果需要的话，我可以马上跟你们走。顺便说一句，我会认罪的……我会让大家轻松点。霍桑先生，我相信你很自豪。抓到罪犯，他们会给你奖金吗？请给我几分钟时间和儿子道别。”
我不得不说，我完全愣住了。事情如此急转直下，交代的认罪内容很全面，以至于我觉得自己被甩在了后面——就像查尔斯·理查森被留在了山洞里一样。一方面，我明白为什么戴维娜要杀死普莱斯；但另一方面，我仍然难以理解，她说当晚没有经过汉普斯特德公园，那么亨利·费尔柴尔德看见的，打着手电筒的那个人又是谁？霍桑说过，那不是手电筒。如果理查德开门的时候，没在和他丈夫打电话，那么斯蒂芬·斯宾塞在电话里听到的那个人是谁？在凶杀案发生之前，会不会有其他人到过他家？
我的脑海里思绪万千，却被一阵缓慢的掌声打断。是霍桑在拍手。
“你做得很好，理查森夫人。”他说，“不过，我知道你在撒谎。”
“我没有。”
霍桑转身向门口走去：“科林，是你在外面吗？为什么不进来？”
没有人回应。但随后，戴维娜十五岁的儿子走了进来，这次他穿了一件牛仔裤和一件胸前印着“绝命毒师”字样的大码t恤。这是我第二次见他，比我上次见到时更胖、更成熟了些。也许是因为他愁眉苦脸，被卷发遮住的眼睛显得愈发黑暗。下巴上的痘痘也更严重了。不知道我们的对话他听到了多少。
“科林！你在这里做什么？”戴维娜问，想要走过去，但霍桑拦住了她。
“看来他又在门后偷听。”霍桑说，“他好像很喜欢这样做。”
我觉得我应该说点什么。显然，一个小男孩不应该出现在这里。“我带他上楼。”我说着，向他走去。
“不要动，托尼！”霍桑大声喊道，“你还不明白吗？杀死理查德·普莱斯的不是戴维娜，是他。”
但是太迟了，我已经来到了他身旁。
一切都发生得太快。科林从厨房拿了什么东西。戴维娜大叫了一声。
霍桑跑过来。科林狠狠地打了我胸口一拳。我往后倒下，霍桑一把抓住了我。科林转身就跑。这时我听到前门开了又关上。然后我惊愕地看到一把六英寸的菜刀，有半截刀刃插进了我的胸膛。
注释：
出自《福尔摩斯探案集》。