第二天我们在国王十字车站见面的时候，霍桑的心情不太好，当然这很正常。我们在一起的时候，他的态度也往往很冷漠、令人生厌，甚至粗鲁至极。我经常认为他调查谋杀的时间太久了，被传染了反社会情绪。有时我怀疑他不仅仅只是在扮演一个难搞的侦探……而是本来如此，就像他永远不变的白衬衫和深色西装。为什么他不愿意透露任何私事？为什么他从来不谈论他看过的电影、见过的人、周末行程，或者除了公事以外能拉近我们距离的事情？他在害怕什么？
即便如此，我还是希望这次约克郡之行能有机会打探出点什么。毕竟，我们会在一起待至少四个小时，也许可以边喝咖啡，边吃培根三明治，好好聊聊，加深一下感情。会有机会的。火车发动起来，他弓腰坐着，忧郁地凝视着窗外。他的举止、那双锐利的棕色眼睛，还有他随身携带的那个小巧的老式手提箱，都让我想到了在战争中流亡的孩子。当我问他要不要吃点东西时，他只是摇了摇头。顺便说一下，我买了头等座。因为我要工作，我想霍桑也会乐意拥有足够的私人空间。但他显然没有注意到。
很明显，他不想离开伦敦。十分钟后，列车加速穿过北部郊区时，他仍然盯着变得越来越小的公寓和写字楼。中间的绿地似乎让他惊醒，我突然想到，除了在肯特郡待了一天，我们从未离开过这座城市。我从未见过他穿牛仔裤或运动鞋，他会去锻炼吗？我很想知道。
一个收票员走过来，我想利用这段间隙会会他。“你很安静。”我温和地说，“发生什么事了吗？”
“没有。”
“我很期待在乡下待几天，出去可真好。”
“你去过约克郡吗？”
“我曾在那里上大学。”
他对此了如指掌，我的一切他都知道。所以这个问题一定另有所指。仔细想来，他的声音中似乎有一丝烦闷，我理解了他的言外之意。
“你不喜欢约克郡？”我说。
“算不上喜欢。”
“为什么？”
他犹豫了一下：“我在那儿待过一段时间。”
“什么时候？”
“这不重要。”
他从口袋里掏出一本平装书，啪的一声放在桌子上，示意谈话结束。我低头一看，他拿的是一本阿瑟·柯南·道尔的《血字的研究》。“这是你读书俱乐部要读的吗？”我问。
“没错。”他还有别的事想告诉我，但是火车又行驶了十英里以后，他才说出来，“他们想让你来参加下一次读书会。”
“谁？”
“读书俱乐部。”我大概看上去很茫然，于是他又补充道，“你的上一本小说写的是关于歇洛克·福尔摩斯的，他们想了解你的想法。”
“当然可以，”我说，“我只是不明白他们是怎么知道我的……我是说，只有你认识我。”
“好吧，但我没有告诉他们。”
“我敢肯定是你说的。”
霍桑深吸了一口气，我看得出他要抽烟。“你走进大楼时，有人看见过你。”他解释道。
“在河苑？”
“是的，在你乘电梯上来的时候。”
我记得那个坐在轮椅上的年轻人，还有我在一楼遇到的一对夫妇。我偶尔上电视，我的照片也在书的封页上，他们可能认出了我。
“他们让我邀请你。”霍桑说。
“你担心的是这个吗？我很乐意去。”
“我是担心你去了说什么。”霍桑打开他的书开始读。
同时，我拿出一支笔开始写我的剧本。在《向日葵》这一集中，弗伊尔的任务是保护一名战争结束后住在伦敦的前纳粹分子，在这个过程中他发现了法国发生的一场大屠杀。像往常一样，剧集出现了制作问题。我写到一个高潮，血腥处决是在一片灿烂的金色向日葵花田执行。但十月的英国，哪里都没有向日葵。塑料花的效果不理想，计算机生成影像又太贵。但到目前为止，我又一直拒绝将题目改为“防风草”。
我们在利兹转车，从那时起，我开始被越发美丽的乡村吸引。车站变得越来越小，越来越远，景色也越来越美。到达加尔格雷夫和哈利菲尔德时，我们仿佛来到了另一个世界，一个也许是托尔金想象中的世界：秋天的阳光洒满大地，翠绿的山丘上点缀着干石墙、树篱和羊群，绵延起伏，非常美丽。这让我很纳闷，为什么我每天都要花十个小时待在城市中心的一个房间里？明明只需几个小时的路程就能看到这一切。
霍桑对这些并没有什么反应，一直在读他的书，望向窗外时也阴冷沉默，仿佛他最恐惧的事情正在发生。我猜他童年的一段时间在这里或附近的某个地方度过。他说他在约克郡待过“一段时间”，但是他至少在伦敦住了十二年。他住在间士丘，有个十一岁的儿子，所以那一定是很久以前的事了。他现在肯定不想待在这里，看到他如此坐立不安，我觉得很有趣。
列车驶入里布尔德，一个似乎没有理由存在的小车站，这里除了车站本身和一个酒店，几乎没有其他的建筑。我们就在这里过夜。这一站只有我们两人下车，火车开走了，把我们留在一个长长的空站台上，只有一个人影在远处等待我们。霍桑在伦敦已经做好了所有的安排，我知道他已经和当地的洞穴救援队取得了联系。那个在等我们的人叫戴夫·加利万。查尔斯·理查森在长路洞失踪时，他是值班班长，是他发现了尸体。
我们朝对方走去。风景如此辽阔，车站如此荒凉，让我想起了电影《狂野西部》中牛仔们准备枪战的情景。走近后我发现戴夫是一个五十多岁的英俊男子，他身体结实，肌肉发达，一头浓密的白发。户外生活使他面色红润，尤其是在天气极端的约克郡山谷。
“你是霍桑吗？”我们一碰面，他就询问我们的身份。
“是我。”霍桑点点头。
“你想办理入住吗？需要先去厕所之类的吗？”
“不需要。”
“那我们走吧。”
没人问我，但我并不惊讶，我怎么会有所期待呢？
英格尔顿是一个充满魅力的村庄，却努力让自己变成了一个不那么吸引人的普通小镇。它可能建在一个曾经的采石场边缘，台阶和观赏花园都很陡峭，向下延伸，所以当我们沿着大街行驶时，比下面许多房子的瓦片屋顶和烟囱都要高。一座废弃的巨大高架桥延伸出来。看着它，我想到了那些曾经为此汗流浃背、辛苦劳作的建筑工人，不知他们是否想过，将来有一天这会被当作一道美丽风景。我们经过了一家咖啡馆和两家专营洞穴探险书籍和设备的商铺，然后，一个与周边建筑格格不入的大型疗养院映入眼帘。可能是因为刚刚提到了歇洛克·福尔摩斯，我想起道尔的母亲曾经住在附近，他本人也经常来这里。
苏珊·泰勒住在离山顶大约两分钟路程的一栋房子里，房子已有损坏，有一扇新式前门，双层玻璃窗，一个温室从后面凸出，非常难看。很明显，开车穿过英格尔顿时我就发现，这里的居民中鲜有人在意建筑物是否精致。这座房子墙壁坚固，方方正正，显得很有男子气概，现在却只有一个寡妇和她的两个小女儿居住。夏洛蒂·勃朗特很可能会把它作为一部小说的背景。当然，要先去掉那间温室。
戴夫·加利万敲了敲门，没等应答就开门走了进去。我们跟着他走进了一个敞亮的地方，房间的地板上简单地铺着剑麻垫，花瓶里插着干芦苇，墙上贴着洞穴和裂缝的照片。另一边，一扇门通向客厅，里面有一架立式钢琴和壁炉，壁炉上有很多干花。一只猫躺在地毯上睡着了。我们转向另一条过道，进了厨房，苏珊正站在那里等我们，手里拿着一把大刀。
正是由于这个原因，她给我的第一印象是“危险”。事实上，她正在准备晚餐的蔬菜。她面前摊着大块的胡萝卜和土豆，我们进来的时候，她正在用刀从案板上把菜推进砂锅里。
五天过去了，她仍然处在震惊之中。她不仅失去了丈夫，也失去了整个世界。她没有了笑容，甚至连我们进入房间都几乎没注意到。她脸型方正，肤色和肤质都像潮湿的黏土，头发枯燥，了无生气。穿的裙子不是太长就是太短，反正看上去很不合适，裙长到小腿，显得腿又粗又壮。加利万带我们进来时，她没有说话，但我一眼就能看出，她并不希望我们出现。
“苏珊，这是霍桑先生。”加利万介绍道。
“哦，好的。你们要喝点茶吗？”
我不知道这是要给我们准备茶，还是预示她对接下来的事情不感兴趣，但她漠然的语气有些出乎我的预料。
令我吃惊的是，霍桑轻快地回答道：“一杯茶。谢谢，泰勒夫人。”
“我来沏茶。”加利万走向水壶，他显然对厨房很熟悉。
苏珊放下刀，坐在餐桌旁。她四十多岁，但看起来很显老。她的每一个动作都在告诉我们她已经受够了。我们坐在她对面，她第一次打量着我们。
“希望这不会花太长时间。”她说，带着浓重的约克郡口音，“我必须准备晚餐，女儿们很快就从学校回来了，这一周已经很艰难了，我不想让她们看到你们在这里。”
“请节哀顺变，泰勒夫人。”霍桑说。
“你见过格雷格吗？”
“没有。”
“你也从来没见过我，所以不要用你的同情来烦我，没用的。”“我们想知道发生在他身上的事。”
“你知道他的事，他掉进了火车底下。”
霍桑看上去怀有歉意：“这可能不是简单的事故……”
“你说什么？”她的眼睛闪过一丝亮光。
霍桑观察了她一会儿，然后继续说：“我不想让你难过，泰勒夫人，但我们还没有排除他被人推下去的可能性。”
我很惊讶他竟然说得如此直白，我不知道她会有什么反应。她无法接受格雷戈里·泰勒已经死亡的事实，更不用说他有可能是被谋杀的。即使以霍桑的处事标准来衡量，这样说也太残忍了。
然而事实上，她表现得非常冷漠。“谁会做这样的事？”她说，“我想不出谁会想伤害格雷格。除了我，没人知道他要去伦敦，他甚至没有告诉女儿们。”
“他为什么去伦敦？”
水烧开了，苏珊没有回答，直到加利万沏好茶，端上桌来。他把茶包放在杯子里，将用细线连着的小标签挂在杯沿。
“他病了。”她说，“他需要钱。”
“严重吗？”同样，霍桑没有给她丝毫喘息的机会。
“很严重，但你不要想错了，他会没事的。他就是因为这个去伦敦的。”
“他去见谁了？”
“我会解释的，霍桑先生。但是如果你不介意的话，我会用自己的方式来讲述。我不想逐一回答你那些讨厌的问题。我来讲，你们听着，这样你会更轻松，我也不那么痛苦。”
霍桑拿出香烟。“介意我抽根烟吗？”他问道。
“你可以随便抽，但在我家里不行。”
她愤愤地盯着茶，然后端起茶杯，连茶袋都没拿出来就抿了一口。我也喝了一口。加利万未经允许就加了几勺糖，他一直在水壶边上晃悠，我们三人则留在桌旁。
“我们认识的时候，格雷格是个会计。”她开始说道，“在利兹的一家大公司工作，能力出众，前途大好，相信你明白我的意思。我在酒吧工作，我们就是在那里遇到的。我们约会，结婚，有了孩子。但是他在城市里一直都不开心。他喜欢待在山谷里——去徒步旅行、观鸟、在星空下睡觉。仅仅是待在山谷里也不能满足他，他要去山谷的下面。他是个彻头彻尾的探洞者，每隔一周就来这里一次。我对此的看法并不重要，总之，当时最好的做法就是卖掉房子搬来这里。他在阿特金森公司找到了一份工作，尽管薪水不太高。”
“他们是做建筑的。”加利万在一旁喃喃地说。
“没错，他是他们的财务经理。”
“你有你丈夫的照片吗？”我问。我不知道他长什么样子，如果要谈论他，这或许会有帮助。
她瞥了我一眼，好像我冒犯了她，然后微微点了点头。加利万走到桌子旁，拿出一张装在塑料相框里的照片。照片上是一个高大、面带微笑的男子，长着一张橄榄球运动员的脸，鼻子塌陷。他穿着一件颜色鲜艳的夹克。胡子从脸上炸开，至少占去了一半的照片。他咧嘴大笑，对着镜头竖起大拇指。一个热爱生活的人。
“我们并不富有，但在这里也不需要很多钱。我没有抱怨，我们有朋友，有琼和梅西两个女儿，当然还有山谷。我每周在疗养院工作三天，习惯了以后发现英格尔顿是一个不错的地方。夏天游客太多，街上很拥挤，山谷里也是。我们最喜欢冬天，你应该看看这里的雪天，真的很美。
“后来格雷格病了，大约六个月前。当然，刚开始我们什么都没想到。他走路困难，尤其是上下楼梯。我劝他去看医生，但医生只说是关节炎，给他开了消炎药……蠢医生。后来病情发展到了胳膊和脖子上。格雷格很少提起得病的事，但情况越来越糟。他的脖子最糟糕。皮肤开始出现瘀青，呼吸困难。我们再次回去看医生，这次她把我们送到了利兹，但是他们要过一段时间才能确诊。”
她停顿了一下，眼神有些迷离。“埃莱-当洛综合征。我第一次听说这种病，听起来太晦涩，但就是这个名字，简称eds。他总是叫它艾德。‘艾德来了’他会这么说。格雷格总是拿所有事开玩笑。”
“他的确是这样。”加利万表示同意。
“但这并不好笑，一点都不。埃莱尔-当洛综合征会导致死亡。很简单，他的脖子会脱臼，这意味着他的脑干不能正常工作。再过几个月他就会卧床不起，癫痫发作，然后瘫痪，最后死去。”
她将这些经历分开讲述，把丈夫缓慢的死亡过程划分成不同阶段，就像求爱和婚姻的不同阶段一样，一段连着一段。