“是的，警官。”
“什么都没找到？”
“没找到。”
“带上你的人回家休息吧。”
皮格特静悄悄地走了。
第二个报告是在五分钟之后，奎因警官手下块头最大的探员瑞特走了上来。“大厅、地下室、储藏间、岗亭、过道和走廊通通清查完毕，”他嗓音嗡嗡地说，“什么也没发现，警官。”
奎因警官烦躁地挥了挥手，让他离开。
瑞特一转身差点儿踩着正走进门的赫塞，这个慢条斯理的家伙这会儿更显得慢腾腾了。
“我们已经全面、细致地搜查了所有化妆间，警官。”他慢声细气地叙述道，“每一个抽屉、每一个角落都翻遍了；包括马厩、马具、围栏、小房间、休息室、办公室……但是没找到要找的东西。”
“你们搜了这个房间吗，赫塞？”
“搜了，警官，和其他房间没什么不同。”
奎因警官沮丧地哼唧了一声，这时马斯把两只脚架到光洁滑亮的桌面上，眼都不眨一下。“好啦，赫塞……啊，托马斯！”
大个子维利警官脚步沉重地走进来，整个房间似乎都跟着震颤了一阵。他脸上刚硬的线条就像遇热而软化了似的。他跌坐在一把椅子上，毫无表情地望着他的长官。
“嗨，嗨，托马斯，怎么样？”
“整个场地全细搜过了，”维利说，“每平方英寸，累死我了。我们甚至用草耙子清了一遍，见鬼！为确保万无一失，还挖到相当深的土层以下……没找到枪，警官。”
“呼——”奎因警官恼怒地长出了口气。
“可是我们找到了这个。”维利说着，从衣袋里掏出一个形状已经不规则的金属物件。
众人同时跳了起来，拥到桌子旁边。
“弹壳！”奎因警官惊叫出来，“上帝啊，这可是个要紧的东西——没找到枪却找到了弹壳！”他从警官手里夺过那东西，急切地凑近细看。那是一块看上去像铜一样的金属，几乎被压成扁平的一片了，上面布满各种损坏的痕迹——显然是受到过剧烈的踢打、践踏和摩擦。凹入的部分还嵌着星星点点的泥渍——显然是运动场上的泥土。
“你们在哪儿找到的，托马斯？”
“场地上找到的。嵌在土里有一寸深，像是被什么人踩进去的。那地方距离跑道大约有五码远，我想想，靠近马斯的包厢……也就是在场地的东南角。”
“嗯。少校，这是点二五口径的子弹壳吗？”
科比少校朝那块金属皮扫了一眼说：“毫无疑问。”
“在场地东南角，”奎因警官喃喃地说，“真是怪啊，它能说明什么呢？全无用处！”
“依我看，”格兰特眨了眨眼说，“发现弹壳的地点可是非常重要的，警官。”
“是吗？正因为它太重要了才不一定能说明问题呢。我们怎么能确定维利警官发现弹壳的地点就是凶手开枪射击的地点？”奎因警官摇着头说，“瞧啊，都磕烂了，肯定在场上给踢来踢去的。当然，它肯定是在场子里的某个人丢下的，但也可能是被从观众席上扔下来的，或是从哪一个包厢里丢出来的。没法判断，格兰特，这说明不了什么事。”
“是啊，”埃勒里用很小的声音说，“我完全同意你的说法……主啊，难道这不是太令人费解了吗！”众人一起转过头来看着他，“一个十三盎司、四点五英寸长的物件是不可能消失在空气中的，你们知道。它肯定还在这里！”
然而事实就是这样，尽管全体探员使出他们经过严格训练得到的全副功夫，巨细无遗地搜寻了所有的角落，翻遍了各种可能和不可能藏匿枪支的地方，那支射杀了巴克·霍恩的点二五自动式手枪仍然无影无踪。
事实就是这样清晰而残酷地摆在他们面前。所有地方都翻遍了——确切地说，任何东西都没有逃脱被搜查的可能。从最可疑的地方和物件，到跑道上的土层、座椅上下、拆装式木地板、办公室、储物柜、写字台、保险柜，所有走廊、饮马的水槽、木栏、枪械库、铁匠炉、铸铁房，所有的岗亭、储藏室，所有的容器、箱子、储物篮，所有的安全通道、检查孔，所有的引道、走廊、过道，所有可疑的缝隙、棚顶……
总之，似乎没有任何可能遗漏的地方了。甚至连体育馆墙外的人行道都给仔细搜查过了——以防那支枪会被从看台上方的窗子丢出场外。
“看来只有一个答案了，”托尼·马斯皱着眉头说，“它已经被一个昨晚在这里的人带出了场。”
“一派胡言！”奎因警官喝道，“我敢担保那不可能。每只衣袋、每个手提包、每个能装东西的物品都不可能躲过搜查。不可能有人带着它出去。就这么清楚。马斯先生，不，它肯定还在你这座建筑物中……马斯，看在上帝的分上，别笑，是你亲自督建的这座体育场吗？”
“什么？当然是。”
“你，你有没有设置一些秘密通道或是什么稀奇古怪的机关？”奎因警官有些脸红地问道。
马斯苦笑了一下说：“如果你能在这个混凝土建筑内找出一个洞来，警官，我情愿钻进去，让你由着性子朝我丢瓦斯弹。你若想要的话，我可以把建筑蓝图拿给你看。”
“算了，别提了，”奎因警官慌忙解释说，“我只不过是一时焦急无奈地瞎想的……”
“反正我也正想把那些蓝图找出来的。”马斯走到墙上的保险箱前，那里面早已经过了彻底的搜查，取出一卷卷建筑蓝图来。奎因警官只好走过去跟着看。其他人也围过来看。
半小时过去后，被派出去搜查马斯提议的有可能藏匿东西的处所的维利警官空手而归，奎因警官把图纸卷起来，用颤抖的手掌抚摩着前额。
“这一夜总该够了，上帝啊，我的脑袋受不了了！谁能告诉我几点了？”马斯掀起深蓝色的窗帘，明亮的晨光穿过窗子洒了进来。“好了，我们最好也睡上一会儿吧，我想……”
“你有没有发现，”埃勒里站在淡淡的烟幕后面轻声说，“运动场里还有两个额外的成员没有被搜查过？”
奎因警官闻声一愣，说：“什么意思？”
埃勒里朝托尼·马斯和疯狂比尔·格兰特走过去。“请不要误会成是针对个人的，先生们……”
“你是指马斯和格兰特？”奎因警官笑了一声，“早搜过了，我亲自搜的。”
“你乐意可以再搜一遍嘛。”格兰特冷冷地说。
“这或许是个好主意，老人家。托马斯，执行吧。我无意冒犯，托尼。”
一阵沉寂之中，维利警官完成了对两人的搜身。结果依然如旧，众人都清楚——只会是这样的结果。
“晚安，”马斯疲倦地说，“我想，你们会把运动场封锁起来的吧，警官？”
“直到我们找到那把枪。”
“那好……再会了。”
他走了，随手把身后的房门慢慢地带上了。
少校站了起来。“我想我也该走了，”他说，“还有什么需要我做的，先生们？”
“没事了，少校，”奎因警官说，“多谢了。”
“我看出来了，”埃勒里笑着说，“你是打算留到最后。我可没有指责你的意思，少校，尤其是在这种情形下。另外，我可否跟你单独谈谈？”
科比愣了一下说：“当然。”
埃勒里同少校一起走到过道里。“听着，少校，你能为我们提供巨大的帮助，”他热切地说，“你以前做的和以后要做的都如此。你的公司是否可以提供一点便利？”
“当然可以，如果是指新闻方面的事。”
“或许算，或许不算，”埃勒里耸了耸肩说，“不管怎么说吧，你能不能把昨晚拍摄下来的纪录片放给我看看？”
“哦！当然，什么时候要？”
“呃——上午十点吧。我得先睡上几个小时。而且，我想你自己也得歇一会儿。”
小个子少校懒散地笑了。“哦，我是个夜猫子。我们十点前为你做好准备，奎因先生。”他笑着跟埃勒里握手道别，随后，迈着稳健的步子走下楼梯。
埃勒里回到了办公室。在门口他差点撞上正朝外走的格兰特。老艺人嘴里咕哝着什么，似乎是道别的话，趔趔趄趄地下楼去了。
埃勒里走进马斯的办公室，把正在穿外衣的父亲吓了一跳。“快点，爸爸！”他叫道，“找个人盯着格兰特！”
“盯着格兰特？你是说，盯格兰特的梢？”老人眨着眼说，“那干什么？”
“现在先别问，爸！求你了！真的很重要！”
奎因警官朝维利警官点了下头，维利立即悄然消失了。
奎因警官又跑出去把他叫了回来。“等等，托马斯。要监视到什么程度？埃勒里？”
“完全监视！格兰特任何时候的任何举动——电话要监听；来往信件要拦截、拆阅并做详细记录；与任何人来往都要报告。”
“听清了吗，托马斯？但是做得自然一点，别让格兰特起疑心。”
“遵命。”维利说完，第二次从门口消失了。
只剩下奎因父子俩留在了偌大的建筑物中；几名主力探员都在运动场外的人行道上等着他们。
“好了，”奎因警官闷声说，“我想，你清楚自己要做什么。可是老天知道我不清楚你到底有什么见解？”
“很模糊。你不是也对吉特·霍恩采取了同样的刑侦措施吗？”
“那是照你提醒的做的。但是我可以赌咒发誓——我一点也不明白这都是为什么。”
埃勒里把脖子缩进大衣的领口说：“谁又清楚呢？”他把夹鼻眼镜扶正，用手臂搂住父亲的肩膀。“普洛斯彼罗，我跟你说吧，我们这个案子的最终成功就取决于我们是否能像影子一样紧紧跟在那个古怪的人物疯狂比尔·格兰特和耀眼的明星吉特·霍恩的身后！”
奎因警官哼了一声。对儿子的故弄玄虚，他早就习以为常了。
注释：
条顿人：指日尔曼人。
布瓦洛（1636-1711）：法国诗人，当时文学界、批评界的泰斗。
莫索拉斯（？-公元前353）：波斯总督，实为安那托利亚南部卡利亚的君主，其巨大陵墓为古代世界七大奇观之一。