吉特伤感地点点头说：“那没有什么可大惊小怪的，奎因先生。巴克爱惜这些枪如同爱惜祖传珍宝，每天都一丝不苟地擦拭一遍。”
埃勒里拉开枪机，朝弹仓里看看。枪里没有一发子弹。
他重新在木箱里翻找了一通，发现了一盒子弹——都是点四五的子弹，长度将近两英寸，样子有点令人厌恶。埃勒里迟疑了一下，把箱子盖上了；枪弹则装进了衣袋里。
“我想，这里没什么事了，”他显得很愉快地说，“警官，请你再检查一遍，以防我遗漏什么重要的东西，比如纸片之类。走之前还有一件事我必须得做，而且最好立即办。”他微笑了一下，走到床头柜旁拿起电话说，“是旅店接线员吗？请给我接前台……夜间值班员吗？昨晚也是你值班吗？……好的。请到八四一房间来。这是——对了，警方的公事。”
维利警官正向埃勒里报告他搜索房间的结果。“很不走运，还是一无所获。”
门被敲响。约翰逊开了门，一个吓得哆哆嗦嗦的年轻人站在门口，领口还卡着个明显的服务生标志——一朵康乃馨。
“进来吧，”埃勒里热情地说，“你说昨晚也是你值班。那么，你是几点开始接班的？”
“呃——七点，先生！”
“啊，七点！真幸运。我猜，你已经听到消息了吧？”
那个年轻人闻声缩了一截。“是，是啊，先生。关于霍，霍恩先生吧，真吓人。”他怯怯地用眼睛的余光瞥了一下吉特。
“那好，听我说，”埃勒里说，“很自然，我们对近几天之内曾经探访过霍恩先生的客人感兴趣。你知道，那或许对我们有所帮助。有人来过吗？”
显然有点浮夸，那家伙摆出一副做作的职业姿态，神气活现起来。先是故作郑重地皱眉思考，接着用女人一样精心修剪的长指甲搔首弄姿了一番，最后竟有一片红晕爬上了脸颊。
他高声宣告道：“是的，先生！有过！我想……那是昨晚之前的一个晚上，先生！”
“几点？”埃勒里平静地问。吉特安静地坐在一边，两手放在膝盖上。柯利也不声不响地坐在床沿上。
“噢，大概十点半吧，先生。我——”
“请打住，等一会儿。”埃勒里转向吉特说，“你说出事前一天晚上你是几点回旅馆的，霍恩小姐？”
“我说过吗？我不记得——我只说我回来晚了，而且发现巴克已经睡下。没错，奎因先生。我回来的时候都过了半夜了。那之前我一直跟格兰特先生在一起。”
“柯利·格兰特先生？”
“什么？”
柯利·格兰特好像嗓子有点不对劲，忙着清理。
“请接着说吧，”埃勒里对前台服务生说道，“十点半有人来访，还有呢？”
“霍恩先生大约九点来过大厅，先生，他朝前台要了他房间的钥匙——所以我才清楚嘛——而且，我猜他是上楼去了。十点半的时候，有个男人站到台前，打听霍恩住的房间号。那是个——我认为是个男人，先生。”
“这叫什么话——你认为是个男人？”维利警官一直默不作声，这会儿突然吼了出来，“这么大人了，连点基本常识都没有吗？是男是女都分不清吗？要不然，就是那家伙有什么不对劲的地方？”
服务生现出恐惧的神色说：“不，不是，先生。其实，我想不起来那人的，呃，总之印象很模糊。你知道，我正忙着呐……”
“他的相貌特征你一点儿也想不起来吗？”埃勒里问。
“噢，先生，他个子挺高，我想，块头也挺大，而且……”
“还有什么？”
服务生后退着一直靠到门板上说：“我记不得了，先生。”他声音微弱地说。
“噢，可恶！”埃勒里低声说，“算了，我想这也说明不了什么。”但忽然，一丝希望的光亮又出现在他的眼里。“有没有哪个同事跟你一起在前台值班，或许会注意到他？”
“没有，先生。就我一个人值班。”
维利警官不满地哼了一声，埃勒里耸了耸肩说：“还有什么？”
“还有什么——噢，我告诉他，霍恩先生住在八四一房间，他就拿起台上的电话通了话，我听见他称呼霍恩先生的时候挺随便，只叫他巴克，好像是这么说的，‘我这就上来，巴克’，然后他就离开了柜台。”
“只叫前面的名字？嗯。这倒很有意思，他上楼了？到这个房间来了？”埃勒里咬了一下上唇说，“当然你不会清楚。谢谢，我们之间的这场对话不要告诉任何人，小伙子，这是命令。”
服务生转身飞快地跑了。
埃勒里朝维利警官和约翰逊点了点头。“啊，霍恩小姐，现在我们要走了，请你休息吧。但愿我没有太打搅你。但是这一切对我们很有帮助。来吧，小伙子们。”
“我要留下。”柯利抗议似的宣布道。
“请留下，柯利，”吉特撑腰似的在他耳边说，“我，我不想一个人待着。我睡不着……”
“我知道，吉特！”柯利安慰道，还拍拍她的肩膀。
埃勒里和另外两个探员一声不响地离开了房间。
“现在，约翰逊，”埃勒里突然嘱咐道，“不要打扰那两只恋爱中的小鸟，但是要盯住这两扇门。我想，后半夜你只能在过道里值勤了。如果有什么异常情况，打电话给运动场那边的奎因警官，他会随时派援兵来。”
埃勒里把手臂搭在维利警官像牛一样强壮的后肩上，两人像步兵行进似的迈着大步走了出去。
注释：
安妮·奥克莉（1860-1926）：美国女神枪手。