八连长在团里算是一个相当优秀的基层干部，而抱有这种认识和态度的连营干部绝对不止八连连长一个人啊！
因为整列军车挂的都是闷罐子车厢。闷罐子车厢之间是互不连通的。要把冯宁从三营八连所在的那节闷罐子车厢里找到团部所在的这节闷罐子车厢里来谈话，只有等停车以后，才有可能。
傍晚时分，军列行进到一个三等小站，终于停了下来。部队要在这儿休整一小会儿。开饭。让各连整理一下车厢内务，比如，各连队值勤的战士得赶紧抬着自己车厢里那个沉甸甸的大尿桶，匆匆向车站上那个又小又脏又臭的半露天的公厕跑去，待清空了它，再赶紧将它刷洗干净。趁隙，也让官兵们到站台上去透口清爽的空气，活动活动腿脚。三营八连所在的那节闷罐子车厢离团部所在的那节闷罐子车厢并不远。因为是紧急召见，关向民觉得，即便算上吃饭的时间，七八分钟之内，冯宁也应该能出现在团部所在的那节闷罐子车厢里了。但过了二十分钟，冯宁还没有露头。关向民有点恼火了。这小子完全目中无人嘛！疲疲沓沓到了何种地步！他马上找来通信员，让他赶紧跑步前去通知八连连长，让八连连长立即带着冯宁跑步到团部来见他。没曾想，命令刚出口，还没等通信员转身跑去，值班参谋的哨子声却响在了前边，军列又要启动了。
其实，接到团长第一道“召见”令，冯宁就动身向团部来了。当时他刚打上饭菜，都没等吃上一口，就端着那只军绿色的搪瓷碗，一手攥着两个大白馒头，一瘸一拐地往团部赶。他平时确实有点自由散漫，但五年行伍生活的磨炼告诉他，对于“团长召见”这等大事，还是不能怠慢的。但当时发生了这么一档子不大不小的事，也是他想不到、挡不住的。在他紧赶慢赶向团部所在的那节闷罐子车厢走去的时候，忽然听到身后有一阵窸窸窣窣脚步声响，好像有什么人在尾随自己。他稍稍迟疑了一下，回头看去，却是两个衣衫褴褛的孩子，可怜兮兮地跟在他身后，显然是来讨饭吃的。
冯宁稍稍打量了他们一下，便把一个馒头掰成两半，分给了他俩。
孩子拿着半拉馒头，欢天喜地地说了声：“谢谢解放军叔叔。”扭头跑了。
冯宁心里有点酸涩，怔怔地目送两个孩子跑远，刚转过身想继续向团部走去，只见从路轨对面的灌木丛中呼啦一下又蹿出一群孩子，把他围住了。他们大都跟刚才那两个孩子一般大小，或七八岁，或十一二岁模样，也都衣衫褴褛、面黄肌瘦，贪婪地看着冯宁手中那个冒着肉片香味儿的搪瓷碗和剩下的那个又白又暄的大馒头。
冯宁有些为难了：孩子太多，而馒头却只有一个。给谁？这种选择显然会让他陷入另一种“残酷”。一时间，冯宁显得有些束手无策。
这时，连长匆匆走过来催他：“你怎么还不上团部去？”
冯宁忙应了声：“我这就走。”
连长又补充了一句：“别磨蹭。你知道团长的脾气！”
冯宁犹豫了一下，问：“团长这会儿找我，会有啥事？”
连长苦笑笑：“我想肯定不会是表扬你吧。”
冯宁傻愣了一会儿，看着连长走远，又迟疑了一下，把剩下的那个馒头再掰成两半，分别给了眼前最小的两个女孩儿，再把碗里的菜肴倒给了一位跟在这群孩子身后、也来乞讨的一位老大爷。这位老大爷身旁还站着一位十六七岁的女孩儿。也许因为她比在场的所有的孩子都要大一些，虽然同样的饿，同样需要食物，还是不好意思往前挤。在饥饿和食物面前，居然还知道谦让，这让冯宁特别地看了她一眼，同时也注意到了这个小姑娘的清秀和文静，有一瞬间，甚至想把菜给了她，但比较了一下眼前那个老大爷，他还是决定救助更可怜的老人。这时，他忽然间又想起，腰间还有一小袋炒熟了的玉米粉，那是连里发的“备用干粮”。但那袋子的绳结打得太死，一时半会儿怎么也撕解不开，只得作罢，赶紧向团部走去。这么一耽搁，二十分钟就过去了，再往前走了几步，值星参谋的哨子声已经响起。这时，他本该继续向前快走几步，赶在列车启动前，冲进团部所在的那节车厢里去见团长的。换了谁，都会这么干。因为连长已经知道他是被团长召去谈话了，回不回连里并无所谓。而此刻见到团长，解释清楚“误会”，当然是头等重要的事。但是，冯宁却偏偏做了另一种选择。从本意上，冯宁并不想去应付团长的“训斥”和“追问”。他意识到，团长这时候找他，跟他这回“死皮赖脸”地跟着队伍南来有直接关系。他知道自己此举违规了。他违规自然有他的理由，而他的理由又是没法向别人公开说出口的，尤其是没法向团长那样的“大领导”解释得清楚这个理由。就是解释清楚了，他也并不准备，也不愿意轻易地放弃自己的这个理由。为此，他料想到了团长跟前，自己会相当地难堪和尴尬。正是在潜意识中害怕经历这种难堪和尴尬，在哨子响起的那一瞬间，他自然而然地选择了向后转身，向着自己连队所在的那节闷罐子车厢跑了过去。他此刻当然不会知道，随后发生的一连串事情，居然会酿成如此严重的后果，完全改变了他后半生生命之路的走向，也给他平添了如此多的坎坷和风险波折。