黑夜里甲胄上带着森冷的寒光，宜宁看到他穿着甲胄走出来。他显得英俊挺拔，将军的坚毅，甚至带着战场的肃穆。这身甲胄一穿上，他就又变成了统领千军万马的将军，好像她又看到他出征了一样。宜宁拿了他的斗篷递给他，她轻轻地说：“我帮您看着英国公府。”
魏凌紧紧地握了握她的手片刻，随后他走入了雨幕中。
宜宁远远地看到他匆匆地进了中堂，黑沉的夜里，前院森冷如那些人手中的兵器。她不知道魏凌的前路如何，她坐在前院的太师椅上良久，叫了管事过来，吩咐他去静安居给魏老太太传话。
她在前厅里等着，让小厮去多点了几盏油灯，这个夜晚应该会很漫长吧。
宜宁拿了本书摊开，玳瑁把烛台移过来，拨下头上的簪子挑了灯花。让她看得更清楚一些。
外面的瓢泼大雨丝毫没有停歇，宜宁盯着书页很久，她甚至不确定自己看进去了什么东西。
有人匆匆地穿过了回廊，带进来的风扑得灯火颤动了一下。那人禀报道：“小姐，罗大人来了。”
随后又补了一句：“是大理寺少卿罗慎远罗大人。”
珍珠给她撑着伞出了前厅，影壁旁立着三辆马车。他披着一件玄色披风，有人给他撑着伞。大雨自天而下，天地都仿佛被淹没在无尽的大雨中。隔着屋檐滴下成排的雨帘，庭院里静得除了雨声之外什么都没有。宜宁看到罗慎远在低声和下属说话，他俊朗得近乎清俊的侧脸低垂着，雨夜模糊。隔得太远看不清楚，不知道是不是有点寒邪入体，他握着拳低咳了两声。
前日才跟他闹僵了，如今他上门来做什么？
宜宁怕他在雨幕里站久了，轻声说：“请罗大人进前厅来坐，给他上姜茶。”
那道黑色的身影由远到近，他在庑廊下收了伞。抬起头来的时候，两个人都似乎有些冷淡。但他有那对阴郁的浓眉，就算不冷淡的时候看上去也是冷淡的。
宜宁请他坐下，两人一时没有说话。除了门外的雨声，只能听到他杯盏相触的声音。
不说话的时候气氛实在是奇怪，半晌之后还是宜宁先撑不住，她问道：“你带三辆马车来做什么？”
罗慎远说：“这是囚车，里面关着瓦刺部的两位副将。”
“瓦刺部的副将？”宜宁觉得奇怪，“瓦刺部的副将怎么会在你手里。”
罗慎远眉尖一挑：“你不知道——？”
知道什么？
罗慎远说，“你父亲大破瓦刺部大营，抓了他们的两个副将当俘虏。我帮你父亲押送进京。”
宜宁听了非常惊讶。她一直以为魏凌是戴罪回京。没想到他是立了战功的！但魏凌要是立了战功，何必如此大费周章的隐瞒呢？这些人究竟在做什么？罗慎远又为什么会帮魏凌押送瓦刺部的人？魏凌把这般重要的事交给他做，足见他们之间关系不浅。但若他与魏凌的关系好，何必通过她来监视英国公府呢。可见罗慎远监视她是另有目的的。
有个披着蓑衣的人到了前厅外面，也不敢进来，就跪在雨地里拱手道：“大人，可以出发了。”
他嗯了一声站起身，准备要走了。
宜宁思绪混乱，她停顿了一下，看到他准备走了，突然拉住了他的手：“三哥，你是不是一直在帮父亲？”
如果没有人在京中帮忙，魏凌也不会在这种危机的时候突然回来。他乔装回京，却让罗慎远帮他押送俘虏，两人肯定是早有联系的。
“我还是不明白。”宜宁觉得两人这般下去实在是不好，她现在好像在一团一团的迷雾中，不知道下一步究竟是什么。现在她就想把眼前的问题弄清楚，她不喜欢被别人隐瞒，从来都没有喜欢过。宜宁走到了他面前，直接问道，“你……究竟在想什么？”
“我要走了。”罗慎远扯开她的手，似乎不想再多说。
那日之事还是有影响的，别的人说他那些话都罢了，但从宜宁口中说出来，感觉实在不一样。他那日姿态已经如此卑微，他什么时候这般卑微过了？她听也不听。现在想起来是有点生她的气了。
此刻再与她纠缠不清不是良策，他心里那股怒意和冲动还没有散去。
宜宁却抓着他不放，与她有关的事她应该要知道。宜宁直看着他问：“你为什么不告诉我？我非你的政敌，也不是你的对手……”
不知道那句话触到了他的神经，他突然就冷声说道：“我为什么要告诉你！”
宜宁被他说得一愣，觉得他这是恶人先告状。也不由得来了气：“要是我放个你在你身边，成天监视你的起居，你可乐意？罗慎远——我还没有发脾气，你这是在说什么！”
他听了她的话后想了片刻，突然就冷笑，俊朗深邃的眉目间有种她非常陌生的东西，也许那是一种侵略性，或者是决然。
“好、好。那我告诉你吧，只要你敢听就好！”罗慎远突然说。
宜宁顿时觉得有点不对，她说不清哪里不对。她往后想放开他，罗慎远却突然强硬地反抓着她的手。
宜宁还没有反应过来，只觉得一股雨夜的味道迎面扑来，还有她熟悉的罗慎远的味道。这些气味猛烈地袭来，以至于当她感觉到嘴唇一软的时候，整个人都被他压靠在桌边。只来得及看到他非常浓郁的眉，挺直的鼻梁。她看了近十年，从来没有像现在这样清晰而陌生过。
罗慎远比她高了太多，他低下头的时候手撑住她身侧的桌沿，宜宁完全笼罩在他之下。她突然心有种不受控制的感觉。
外面还是瓢泼大雨，漆黑的雨幕里寂静无人。隔开了前厅一个烛火昏暗的世界。
宜宁反应过来，很快就用力推开了他。
罗慎远也没有设防，被她推开之后靠着小几。沉默地笑了。
宜宁还在喘气，心里的震惊和本能的战栗，让她说话说得不太清楚：“你……你刚才……”
“你现在知道了。”罗慎远恢复了从容，他笑着说，“你非要知道，现在感觉怎么样。”
“……你是认真的？”
宜宁的嘴唇还有种淡淡的温热触感，非常陌生，她有些恍惚，还是觉得太不真实。
罗慎远听到这里又是沉默，他说：“你可以不当真。”
外面的人已经等了他很久，他又披上了斗篷。转身跨入了雨幕之中，连伞都没有打。
宜宁久久地回不过神来。
这样一个逼迫到极致的吻，她也无法把它当成玩笑。
大雨之下的皇宫，金龙雀替，黄琉璃朱墙，汉白玉的月台。
魏凌沿着台阶一阶阶的往上走，立在旁边的内侍向他屈膝跪下道：“国公爷，请卸甲吧。”
魏凌什么也没有说，一手解开了甲胄，挥手一扬，沉重的铁甲就落在了托盘上，溅起了雨滴。沉得内侍手都差点没撑住。
乾清宫的大门缓缓打开了，魏凌径直往里走。
宫门关闭之后，再无人知道里面发生了什么。
徐渭和已经七十多岁的谢大学士在喝茶，谢大学士难得出来一趟。他资历老，在朝中算是中立派，皇上对他也很器重。他虽然不是任何派系，却与徐渭却是多年的莫逆之交。
徐渭亲自给谢大学士烫了壶酒，夹了两片卤肉放到他的碟里：“谢大人可得尝尝，他们家的卤肉配香蒜最好吃。”
谢大学士一把胡子，连连推他的手：“徐大人，这我可不敢多吃！你们那小友呢——怎么还没来？”
“我怎么知道他的。”徐渭作为清流派中的中流砥柱，一向是廉洁奉公的。不贪财不贪色，唯一这点爱好不容易，他夹了片卤肉配烫熟的酒，再嚼一瓣香蒜，味道极美。谢大学士年老了，鼻子不好，倒也没觉得有什么。
这时候罗慎远跨入了门内，向两位大人拱手道：“对不住二位大人，路上有事耽搁了。”
“来坐吧，再添一副碗筷。”徐渭叫小厮拿了碗筷上来，罗慎远随即盘坐下来。
谢大学士捏着酒盅，看了罗慎远一眼，对徐渭道：“你家学生这状态不对，你瞧他面色没有变化，气息却有些紊乱。你该是坐轿子过来的吧？”
“谢大人多虑，是我路上赶得急了些。”罗慎远只是道。
徐渭又道：“现在说他做什么。魏凌这刚被皇上召进皇宫里，你们猜里面是什么情景？”
“朝廷上下都以为他是战死了，我看这没死比死了还麻烦。”谢大学士道。
徐渭笑着摇了摇手指：“慎远，你跟谢大学士说说。”
罗慎远应是，伸手拿了桌上盘中的一粒花生摆在中间，道：“英国公这次非但不会有麻烦，反而会被皇上犒赏。因为他为朝廷打了场胜仗，击退了瓦刺到关外五十里。而且成功地为朝廷挖出了一个内奸，这个内奸深植朝廷内多年，殆害无穷。”
谢大学士这次疑惑不解了：“他不是三万大军全灭吗，怎么又打了胜仗？我看陆嘉学都要弃他这枚棋了。”
陆嘉学玩儿政治是很成熟的，当时他接到了线报。魏凌集结上下西路三万兵马在平远堡全灭，甚至都没有上报监军之后，他就知道英国公已经没有要的必要了。保他只会让皇上不快。陆嘉学不会为了无赶紧要的人做费力不讨好的事。
后来也不知道他抽什么风，又保了他一回。
徐渭接着笑了笑：“魏凌这次是厉害了，别说陆嘉学，我等都被他骗了去。后面肯定有高手在给他出谋划策，不然他魏凌一个武将，哪里来的这么多计谋？那内奸与瓦刺勾结，引魏凌上了平远堡的当。他不知道从哪里得了消息，居然将计就计让三万大军假死，随后又装成瓦刺人的军队混入敌营，生擒了对方的阿棘知首领。”徐渭说着有些感叹，“此人心机之深不可测，要是有机会，我倒是想认识魏凌这军事。”
罗慎远拿筷子的手一顿，随后夹了盘里一片卤竹笋。
谢大学士哈哈一笑：“你如何知道朝中有内奸的？”
徐渭又示意罗慎远，罗慎远就放下筷子道：“谢大人，此事实在好猜。要不是出了内奸，魏凌中埋伏之时就在平远堡，平远堡地处大同，他甚至可以直接向大同总兵求援，再不远还有山西总兵、太原总兵在。足见是因为有内奸在的缘故，甚至可以推测，这名内奸就在大同。且魏凌回京城这般谨慎，甚至连皇上都没有惊动，可见这名内奸不仅狡猾，而且手眼通天，京城之内都有可能对魏凌下手。”
谢大学士听了非常赞赏，跟徐渭说：“你这学生实在才思敏捷——我家有个孙女，最是敬佩聪明人了。要是让她知道了可不得了。”
“他的确厉害。”徐渭对自己的门生颇为满意，跟谢大学士说，“工部侍郎九月就要致仕了。我等打算为他筹谋。”
谢大学士又被自己这个老友给吓到了：“不是说上次请命大理寺卿的事，皇上还没有应允吗。你们居然看中了工部侍郎的位置——我说你可要悠着点，他才入官场多久！寻常进士这时候还在熬庶吉士的资历呢。”
“有何不可。”徐渭道，“举官让贤是常理。”
罗慎远默默地听着两个老家伙的对话，只吃他的菜去了。
老师口味果然刁钻，这家卤肉铺的卤料是很特别。也很合他的胃口。
但宜宁就从小不喜欢卤味，她总觉得有股怪味。
刚才是吓到她了吧，情之所至，就是他……一时也克制不住了。
乾清宫内，皇上听了魏凌的回话简直是震怒：“……简直就是胆大包天！竟与瓦刺部勾结，在京城之中还有行刺之事。”
魏凌半跪在金砖地上，他继续道：“两个副将微臣已让人将他们收入刑部大牢，若不是京中行刺，也不会让那阿棘知趁乱逃跑。微臣调粮草军饷，也曾向陆都督上了折子的，但这折子却根本没有递上来。微臣万般无奈之下才出此策略。皇上若是要怪罪，微臣也是谨遵圣言的。”
皇上立刻去扶魏凌起来：“此话严重。你立此大功，我怎会罚你！”说着叫了内侍进来，当即就拟了圣旨，赐了他黄金三百两，白金两千两，良田一千亩，钞一百锭。
英国公爵位进无可进，皇上想来想去，觉得遗憾：“你母亲已经是一品诰命，要是有个夫人，倒是此时可以升诰命了。”
魏凌笑着说：“皇上对微臣已经是皇恩浩荡，别无他求。”
“你俘虏了阿棘知，也不告诉朕一声。差点惹得朕冤枉了你！”皇上朗笑道，“后日朕在宫中设宴，你可要携家眷参加！”
魏凌应喏，当场领了封赏的圣旨。
皇上又对站在一旁的内侍道：“一会儿去请陆嘉学到朕的南书房来。”说罢沉着脸回了南书房去。
内奸之事只能锁定在几个总兵身上，究竟是谁还要细查。但皇上心里肯定是非常不舒服的，请陆嘉学就是过来一起商议的。
魏凌在皇宫内熬了一夜，出来的时候天际已经泛白了。大雨也早就停了。
若不是罗慎远在背后谋划，也许他此刻真的已经成了一抔黄土吧。
他看到一顶熟悉的轿子停在乾清宫外。
皇上待陆嘉学极好，甚至赐他在宫内坐轿的殊荣，这就是陆嘉学的轿子。
此时帘子挑开，陆嘉学正静静地坐在轿子里等他。
魏凌向他走过去，看到陆嘉学手里盘玩着一串暗色的佛珠。他记得这是陆嘉学送给宜宁的那一串，竟然又回到了他手上。
陆嘉学看了他一眼，淡淡地道：“回来就好，此时该回去跟家人团聚了。”
魏凌站定道：“都督，当年我可是提着脑袋跟你立下了这等从龙之功的。我出事之后，若不是小女苦苦相求，你也不会帮忙吧。这般是不是太过无情了些？”
陆嘉学从轿子里起身，背手看着起伏的宫殿，缓缓一笑道，“你也得多亏有个好女儿，不然已经是削爵抄家的下场了。你在这般紧要关头回来，分毫不差，京城里有人一直给你传信吧？”没有等魏凌说话，他就继续道，“你也不用说我无情，当时我救英国公府是费力不讨好，甚至是引火烧身。换了谁我也不会救的。你信不过我，就连回京之后也未曾露面，我也不过问什么了。”
魏凌却摇头说：“不是我信不过你，而是你信不过我。”
陆嘉学永远不会真的信别人。他当年手刃兄长夺取爵位，这么多年了，他身边的人换了又换，谁又真的取得他的信任了？
陆嘉学听了既没有否认也没有肯定，过了片刻后道：“魏凌，回去享受你的军功吧。”
说罢整了整正一品的武官袍，沿着台阶朝乾清宫内走去。
天明之时，宜宁等到了从宫里回来的魏凌。
在此之前，魏凌击败瓦刺部，生擒瓦刺部副将的事就在京城上层的圈子里传开了。一时是几家欢喜几家愁，喜的是望眼欲穿地盼着，愁的是一整夜没睡着觉。
宜宁知道他不会有事。可看到父亲身穿甲胄却面容憔悴的样子，她心里还是不好受。魏凌是被锦衣卫带进宫的，皇上一开始肯定就没打算给他好脸看。见到他回来，宜宁叫丫头打水来，亲自服侍魏凌洗脸。
魏凌还不能休息，他换了常服随即就去给魏老太太请了安，魏老太太抱着失而复得的儿子细细摸索，摸到他手臂上又添了道一尺长的新伤，已经结痂了，不由失声痛哭。
将军百战死，壮士十年归。
她突然觉得儿子能活着多么不容易，什么军功爵位，都没有他活着重要。
许氏领着儿子魏颐、女儿魏嘉给魏凌请安。魏颐对立了军功的堂叔非常的恭敬，拱手说：“堂叔，要是我也能跟您一起上战场就好了！”
魏老太太就跟儿子说：“家里出事，别人都避得远远的，唯有你堂嫂还肯来看我。”
“你做五城兵马司吏目也不错。”魏凌听了母亲的话，笑了笑对魏颐说，“再过几年，你父亲自会给你请了五城兵马司指挥使的位置。若是坐稳了，我便能向皇上给你请了神机营副指挥使。”
五城兵马司不过是在京城里逡巡，维护治安。神机营可是统领火器，能上战场，皇上信任的精锐。
魏颐怎么会不明白这句承诺的重要性，他心里一喜，给魏凌行了大礼。
魏凌知道自己不在的时候，家里有魑魅魍魉的作乱，宜宁倒是发了次威，收拾了一个李管事。但是正如老太太所说，魏家本来就人丁单薄，要是再不团结族人，只要他一倒下魏家就会倾颓。经过了这件事魏凌对此的认识更深，家族的兴旺还是要靠子孙的繁衍。何况他跟魏英的关系一向挺好的，魏颐是魏英的嫡长子，以后魏英的衣钵还是要他来继承的。
魏老太太欣慰地靠着迎枕上，左右没见着宜宁，才问：“宜宁呢？昨夜她为了救你，可是里外忙活个不停的。”
“她熬了一宿，儿子让她先去睡了。”魏凌答道。
魏老太太颔首，叹了口气道：“这次可是苦了她的。”
其实宜宁并没有睡得很好，累过头了反而没什么想睡的感觉了。勉强地睡着了，又梦到雨夜里淅淅沥沥的水声，陌生的嘴唇触感，甚至是他最后离开时轻轻说的那句：“……你可以不当真。”
那句话甚至有种前所未有的疏离感。
她只是突然想明白了一些事，难怪当时她跟罗慎远说孙从婉与他的婚事，他会不高兴。
宜宁起床的时候已经是第二日下午，觉得头疼欲裂，睡了还不如不睡的。
珍珠弄了点薄荷膏给她抹在太阳穴的两侧，这才舒服了不少。宜宁喝了点红枣粥，吃了两块蜜糕当做午饭，出来到外面走动。昨夜下过大雨，现在外面是暖烘烘的太阳，把庭院里的树和花草照得发亮。凤头鹦鹉蹲在它的鹦鹉架上，有气无力地啄着水。她前几天刚种的花苗却被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成了。
宜宁有点惋惜地看着她的花圃，思绪飘得很远。
她刚成小宜宁的时候，就知道罗慎远是日后的内阁首辅，文臣之首，能与陆嘉学抗衡。所以她从小就致力于抱他的大腿，力求与他关系好点，但怎么现在感觉抱过头了？小的时候他还对自己爱理不理的，现在竟然对她有了别的心思，还强迫地亲近她。
玳瑁给她送了杯热茶上来，宜宁喝着茶问：“父亲呢？”
“国公爷睡了两个时辰起来，去刑部审问战俘了。”珍珠给她扣好了褙子，看到宜宁的肌肤宛如雪白的锦缎，比手上的这件褙子还要柔滑，她接着说，“他让我告诉您，他恐怕也没空管着府里，您照样管府里的事。还有，沈护卫等人就拨给您使唤了，您使唤他们不必客气，以后您出嫁的时候，他们就跟着您陪嫁。”
宜宁听了笑得不行，果然是魏凌的风格！“只见陪嫁家什物件、丫头婆子的，哪里有护卫做陪嫁的！”
那她刚进门婆家就会认为她是个悍妇了。
珍珠听了一笑：“反正这是国公爷说的。小姐，您想想这是多威风的事啊，别人陪嫁丫头婆子，您却陪嫁护卫。到了婆家也没有人敢欺负！”
的确威风得很，魏凌也不怕以后没人敢娶她。
宜宁低头喝热茶，过一会儿魏老太太派了丫头来通传她，说是商量明日进宫赴宴的事。
瓦刺部在边关作乱多年，先皇和皇上都对此烦不胜烦，魏凌这仗把他们击退了五十里。应该近十年都无法缓过来了，皇上自然是龙颜大悦，特设宫宴庆贺。王公贵族、文武百官皆在宴请之列。魏老太太得了圣旨，就打算带宜宁进宫去给皇后娘娘谢恩。她还惦记着皇后娘娘上次的恩情。
魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好了不少，让人半扶着身子坐起来。指挥丫头婆子去她的库房里搬了金银首饰出来，一定要好好的捯饬她。罗汉床上、茶几上都是打开的珠宝盒子，屋子里珠宝的光辉交相辉映让人眼晕。英国公府真不愧是百年世家，魏老太太拿出来这满屋的东西，没有哪一件是不贵重的。
宋妈妈拿了三、四个金项圈放在她眼前让她选，宜宁却连这几个有什么区别都看不出来。
魏老太太则笑吟吟地为宜宁挑了件绣牡丹月季粉色亮缎圆领褙子，挑了对绿宝石镶嵌的莲纹金簪，一对金宝结，还有猫眼石的耳坠儿。
她又拿了一盒大小不等的蓝宝石，招手让宜宁坐过去：“你看这盒蓝宝石可好？”
宜宁抓起一把细看，粒粒透蓝毫无瑕疵，水汪汪的成色，这是成色最好的。“祖母的东西果然是好的！”她笑着说。
“这盒便是祖母送你了。”魏老太太把盒子关了，指了指刚才帮她选的那些，“——那些都一并送了你。”
只那盒蓝宝石都价值连城，宜宁怎么敢要，立刻就要推辞。
魏老太太笑着就叹了口气：“明珠小的时候，我总送她这个那个，她从来不推辞，笑眯眯地往自己的房里搬。”
宜宁听到这里有些沉默，她明白魏老太太是什么意思，她何尝不是如此？换了来想，如果是罗老太太、林海如送她，她会这般推辞吗？
“你我是至亲血脉，最不需要客气。”老太太挥了挥手，突然有点豪气，“你可什么都别说了，不然这屋子里的全搬到你那儿去。”
宜宁也一笑，再说别的就真的伤了老人家的心了。
那就搬回去，不要白不要！
赵明珠扶着丫头的手来给魏老太太请安，她站在门口，看到丫头婆子搬着锦盒往外走。
魏老太太在屋里，宜宁也在屋里。她从这个角度看过去，能看到她弯着身子，方便魏老太太给她试戴耳坠儿。
赵明珠咬住嘴唇，她想起她刚及笄的时候，魏老太太就是这般欣喜地给她试耳坠儿的。她抓着魏老太太的手，仰头看着她笑。
她突然有种被人取代了的悲凉感，这和她犯了错的恐惧不同，她突然意识到自己在这英国公府里是多余的。这些东西本来就不属于她，现在就要物归原主了，血脉总是浓于水的。
赵明珠转身往外走，走得很急，边走边掉眼泪。然后蹲在回廊上大哭不止。
丫头连忙扶住她：“表小姐，您这是哭什么呢，不是给老太太请安吗？”
赵明珠摇了摇头，好久之后才说：“这不行，我得给自己谋条退路才是……”她突然抬起头，“绿屏，你觉得堂少爷如何？”
“您说魏颐堂少爷？”丫头点头道，“奴婢觉得魏颐堂少爷对您挺好的……人也不错。”
赵明珠心里那些贪妄的念头已经没有了，什么陆嘉学，什么程琅，那得在魏老太太和英国公承认她身份的情况下。她现在在英国公府越来越忐忑，她突然明白了魏老太太的话，对她来说只有嫁了人，有了丈夫做依靠才是实的。别的都是水中月镜中花而已。
她让丫头扶着她站起来，朝自己房中走去。
第二日就要进宫赴宴了，怕宜宁误了时辰，宋妈妈亲自来喊宜宁。
天还蒙蒙亮，鸡叫了两声。屋子里就点了油灯忙起来。她们对于进宫倒也真是如临大敌——宜宁被按在绣墩上，任玳瑁给她上妆，这方面是玳瑁的专长，屋子里没有能比得过她的丫头。有丫头在给她用凤仙花汁染指甲，宋妈妈特地领来的媳妇过在给宜宁梳头。
宜宁昨天没睡好，今天又被叫起来的早。这时候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她们折腾。
等都弄好了，宋妈妈给她行了个礼：“辛苦小姐起得早，这皇家里不得不慎重。早饭路上再吃，国公爷和老太太已经在影壁等您了。”
原来是还有起得比她更早的。
宜宁接了松枝递过来的茶一口饮尽，人顿时才清醒了几分。镇定了几分，才带了珍珠和玳瑁两个大丫头出门。
魏老太太着一品诰命大妆，正坐在马车里等她。
宋妈妈也一同上了马车，递了宜宁一个小笼屉，里面是五个热气腾腾的肉包子，还有一壶豆浆。
魏凌坐另一辆马车上，也是穿了正经的朝服。他过来叮嘱了宜宁：“你莫怕，凡事看着你祖母行事就可，尽量少看周围，少行出挑的事。”宜宁从没有进过宫，第一次见识到皇家威严总是会怕的。
魏老太太就笑着瞥了儿子一眼：“有我看着呢，你怕别人把你女儿吃了？”她觉得儿子这是担心过度。
魏凌听了母亲的话，这才讪讪地回自己的马车去了。
宜宁笑了笑，她倒是不紧张，她就是没进过皇宫，倒也好奇得很。
马车终于开动了，宜宁一边咬着肉包子，一边悄悄地往外看。
玉井胡同就在皇城外不远，拐过两个胡同口就进了一条宽阔的大路，两侧就没有什么街市了。前面出现一道黑漆铆钉的恢弘大门，有侍卫看守。魏老太太就跟她说：“这是大明门，再进去就是承天门，里头是太庙和社坛。要等过了端门再进午门才是内皇城。等过了午门——就不可再偷看了。”
宜宁应是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之后又嫁的是庶子。皇城听过百遍都见不了一次，等马车渐渐进了承天门，这才看到许多马车跟她们一同进紫禁城，还有穿青罗纱官袍的吏官来往于两侧的六科值房，清晨的朝阳照着，十分的热闹。
到了午门，宜宁依言放下了帘子。魏老太太就笑着摸了摸她的头。
马车走了不知多久，宜宁又打了个盹才悠悠地停下来。车帘被拉开，有个端着拂尘的内侍站在外面，笑道：“这就是国公爷家的老夫人吧？老夫人万安，请跟奴婢来。”
魏老太太拿出了正一品诰命的气度，含笑点了点头，让宋妈妈扶下了马车。
宜宁也跟着下了马车，才看到此时已经在一条宽阔平整的夹道中，两侧是高高立起的朱墙，还有镂雕的石座莲花灯。内侍领着她们往里走，夹道之后就是一片开阔，一座恢弘的宫殿立于月台之上。
黄琉璃瓦重檐庑殿顶，朱红大柱，无比气派。宜宁跟着魏老太太在门外站定，那内侍进门去禀了，才领了她们进了明间。
里头更是金碧辉煌，穷极奢华。金砖铺地，又垫了五蝠献寿的绒毯。明间上挂了块“允执厥中”的牌匾，两侧站着数十位宫女，一位穿着真红通袖大衣，戴龙凤珠翠冠的美貌妇人正坐在铺了大红色福禄寿靠垫的罗汉榻上，与旁边的一位夫人低语。这夫人可不正是谢夫人，坐在谢夫人右手边的是谢蕴，在场还有许多的命妇和小姐们，宜宁一眼看去，只认得定北侯府的三小姐。
魏老太太带着她上前下跪请安，宜宁却看了那位貌美妇人的脸。
她怎么觉得……这张脸有几分的眼熟，似乎是在哪里见过的。
“魏老夫人身子不好，难为你入宫一趟。”皇后笑着说，“跟着的小姑娘模样倒是伶俐漂亮得很，可是英国公的亲女？”
“禀了皇后娘娘，是犬子的女儿。”魏老太太应道，心想宜宁怎么没反应，连忙扯了扯她的衣袖。
宜宁这才反应过来，按照宋妈妈教的行了大礼：“小女宜宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。”
皇后瞧了她许久，又侧头对身侧的谢夫人说：“头先怎么不曾听说英国公有个女儿，我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了？”
谢夫人答道：“皇后娘娘，您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外，是国公爷好不容易找回来的。”她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她亲姐，大她两岁。因此两人说话很亲昵，“国公爷喜欢得很，还让陆都督认了她做义女，上了族谱的。”
皇后听到这里似乎有了些兴趣：“你是陆都督的义女？他本宫是知道的，最不喜欢别人跟他攀亲带故了。”
宜宁跪直了身子，心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿，不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿，却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些，哪个的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是认了小女做义女，不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面，便也让小女记入了族谱。”
“那也是难得的。”皇后细细地打量她，虽然不是正经的英国公夫人所生，但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂，肤白盛雪，眼眸里秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多，“这孩子，还跪着做什么，起来赐坐吧。”
宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了，她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她，皇后无所出，把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量：“我是想给蕴儿讨个乡君封号的，偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你，倔得很。”
谢蕴拉着皇后的手笑：“姨母，我才不要封号——以后我的诰命封号，要自己来挣的！”
皇后听了就打趣她：“那不如直接嫁个有品阶的男子做正室，他若是四品，本宫就给你求四品的诰命来。若是三品，本宫便给你求三品的诰命来。蕴儿觉得这样可还如何？比你自己挣快多了。”
谢蕴脸色微红，不知道想到了什么就不说话了。周围的命妇们发出和善的笑声，应和皇后的话：“皇后娘娘是说到谢二姑娘心坎上去了！谢二姑娘是心有所属了吧？”
宜宁面目低垂喝茶，心想谢蕴喜欢罗慎远。
她又多喝了几口水，觉得还是不要去想的好。
魏老太太却见命妇们说得热闹，伸出手微抓宜宁的手。宜宁才发现魏老太太手心汗湿，低声对她道：“宜宁，刚才想什么呢？倒是把我吓了一跳。”
想什么呢，想究竟在哪里见过这位皇后娘娘。
宜宁微抬起头，看着座上的皇后。她十六岁就嫁给了如今的皇上做了太子妃，一直养在东宫。她模糊地想起了，多年前在宁远侯府里，似乎是见过一次，那时候她不知道此人是谁，她跑得很快，与宜宁相撞了，然后匆匆地离开了。
她那时候还很错愕，这女子衣着华贵，但她从未在府上见过。她记这些都是过目不忘的。
宜宁摇了摇头，多年前的事了，此刻她已经是皇后了。自然不用理会原来的事了。
一会儿皇上过来传话，说让皇后带着诸位命妇去御花园赴宴。
一行人这才起了身，皇后乘了凤撵，宜宁等人跟在凤撵后面走着。只见御花园里太湖石假山堆叠，湖泊旁垂柳拂水，湖里荷花茂盛。汉白玉栏杆过来，开阔的空地上已经摆好了筵席。诸位命妇按照品阶入了席，宜宁没有品阶，只能跟着坐在魏老太太身边。
她往周围一看，御花园的筵席应该只是宴请的王公贵族，文武百官在列的并不多。魏凌坐在左侧靠前的席位上，和旁边的定北侯爷说笑。她再往右侧一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些错愕，宜宁则对他抿嘴笑了笑。
程琅这才摇了摇头，无奈般向她举了举酒杯。
他是想说他无聊吗？
这时候有内侍高声喊了‘圣上驾到’，宜宁就不再看了。精致的席面流水一般的送了上来，一时间觥筹交错。
魏老太太给她夹了块烩鹿肉放到碗里，宜宁尝了一口，味道果然鲜美多汁，又接着吃了好些。每人一盅的佛跳墙味道更是无比鲜美，她正喝着汤，突然听到有喧哗声，她抬头一看，才发现是陆嘉学来了。身后还跟着侍从，他这是迟到了。
陆嘉学向皇上请罪，皇上则哈哈大笑拍他的肩说：“爱卿入座就是，无妨！”
陆嘉学随后坐到了左侧第一个位置上，立刻有人帮他布菜。
众人的目光一时放在了陆嘉学身上，皇家筵席他也敢迟到，皇上还丝毫不怪罪……果然是权倾天下的陆都督！
筵席到了一半，皇上要说话。他把魏凌叫了出来，对他说了些“爱卿立此大功，此乃我朝廷之幸”之类的客套话，众人不管真听假听，总之都在详细聆听。皇上又当场再赏了他一个田庄，白金两千两，飞鱼服一套。魏凌跪下谢了恩。
皇后则看了看饮酒不说话的陆嘉学，心生了想法，就跟皇上说：“圣上，臣妾觉得赏来赏去的都是些身外物，英国公立此大功，您该再赏赐他一些别的东西才是。”
先皇在位时间长，皇上年过三十四才登基，现如今体貌尚好。说道：“朕倒也这么觉得，但一时也想不到别的赏赐了。”
魏凌忙拱手说客套话：“微臣鞠躬尽瘁死而后已，这是微臣的本分。赏赐乃身外之物，皇上尽可不用了。”
皇后却又笑了笑说：“英国公不必客气。臣妾也是方才知道，英国公还有个女儿的。如今年方十四，比咱们三皇子小两岁，长得是水灵极了。咱们三皇子尚未娶亲，如今给他添一位侧妃是正好合适的。”
皇上听了果然有兴致：“英国公还有一女，朕倒是没有见过。可是在座的哪位？”
魏凌听了这话脸色微变。程琅则突然抬起头，手不觉捏住了筵席桌上铺的绸缎。
皇后娘娘这个意思，难道是想给宜宁赐婚？这位三皇子是庄妃所出的孩子，因皇后无所出，故刚过继到了皇后名下。应该是皇后看中了宜宁身上与魏家、陆家的关系，所以想求来与三皇子，好作为他日后的助力。但宜宁出身不够，做正室是肯定不行，做个侧妃——那还真算是赏赐了！
而陆嘉学只是淡淡地抬起眼皮，看向了皇后。
场中一时安静，被点到名的宜宁思考许久，深吸了口气，缓缓地站起身来。