京城宁远侯府，正是夜烛高照的时候。
程琅坐在前厅里喝茶，他看着外面一株盛放的女贞。枝桠上夏夜里米粒大的花开得簇簇拥拥的，掩藏在绿叶之下，却奇香无比。
他还小的时候，宜宁带着他在前厅摘女贞花，让他用洗净的细纱布捧着，晒干之后可以做成香囊，放在枕边安神。她穿着一件素青的长褙子，手腕上带着一个普通的白玉镯子，玉镯在她手上晃晃悠悠的，显得她的手腕十分纤细。在幼时的他看来，那是世上最好看的手。女贞的香味也是最好闻的。
如今她已经死了七年了，这株女贞也已经长得粗壮了。
程琅微微有些出神。直到前厅外来了一个护卫，跪下喊道：“公子。”
程琅才回过神，站起身走过去问：“何事？”
护卫从袖中拿出一封信递给他，程琅打开看了，随即冷笑。
“抓住了。”他合上信纸说，“道衍是四舅的贵客，你们待他要客气。给他再布置一个小佛堂吧，让他整日诵经念佛，只要不逃跑就行了。”
护卫应喏，随即犹豫了一下又说：“公子，北直隶今年的解元已经登了黄甲……是保定罗家三公子罗慎远。”
程琅从保定回来之后人事往来太繁忙，早已没有注意这个罗慎远了。
“他非池中物。”程琅笑了笑，淡淡说，“说不定与他日后，还要同朝为官，且先等着吧。”
他收了信纸就往程家的后院去了。
早年大舅陆嘉然还在的时候，宁远侯也是整日笑语喧嗔十分热闹。后来四舅成了侯爷，成了陆都督，大舅被他杀了，整个侯府都变了。二舅和三舅虽然没有被殃及，但是每次看到四舅都吓得腿打颤，后来主动避去了前院住。后院住着的人就渺渺无几了。
程琅走到书房外，看到外面的丫头都站着，走动的时候轻若无声，都是训练有素的，半个字不敢多说。
丫头通传之后他才走了进去，看到陆嘉学正站着长案后，和下属说话。
他喊了一声“舅舅”，然后坐在旁等陆嘉学说完。
陆嘉学今年二十七，长相俊朗，特别有种柔和的气质。身材高大，披着一件黑色的鹤氅。若是不了解他的人必定觉得他性子极好。但其实是相当冷厉无情的，他杀陆嘉然的时候，他在战场上带兵的时候，从来没有手软过。
程琅一直记得他提着滴血的剑走进来的时候，神色漠然，他一辈子都忘不了那个场景。
陆嘉学讲完之后，才喝了口茶问：“找我何事？”
程琅恭敬地把那封信呈给了他看。
陆嘉学打开看了，也没有说什么，提笔开始写字，他写得很稳。写完之后叠了信纸，跟他说：“把这封信给道衍，他看了就知道了。别的也不要管他。”
程琅应是，陆嘉学又再喝了口茶，看着他缓缓说：“听说你最近在和窦家嫡女议亲？”
程琅低下头，微微一笑说：“讹传而已，舅舅不必在意。”
陆嘉学神色不变地看了程琅一眼，他毕竟比程琅多活十多年。程琅那点心思就和摊开摆在他面前差不多。他虽然是个武将，但是那些文人的弯弯肠子，他可能比他们自己还要清楚。陆嘉学也没有点破，移开目光淡淡说：“窦阁老一向疼爱他这个嫡孙女，你不要太过了。”
风流一点没有什么，他并不在意。
程琅又应是，随后陆嘉学才挥了挥手：“行了，你退下吧。”
程琅不甚在意地笑了笑，从陆嘉学的书房退出来。虽然他名满北直隶，虽然他喊陆嘉学一声“舅舅”。但是在陆嘉学眼里，他不过就是他手上的一枚棋子而已。
程琅走在回廊上，迎面有几个丫头提着食盒走来。看到他之后屈身喊他表少爷。
程琅点了点头问道：“你们可是给侯爷送东西过去的，怎么以前没有见过？”
其中一个丫头说：“奴婢们是西苑的，不常出来走动！难怪表少爷不认识。”
西苑……程琅脸色一沉，他怎么忘了这宁远侯府还有个西苑！
西苑里住着的人可是谢敏。
当年名动京师才貌双全的世子夫人谢敏，如今不过是抛在荒院里没人理会的中年妇人。陆嘉学杀了她丈夫陆嘉然之后，为了以示自己也非赶尽杀绝之人，放过了谢敏，让她搬进了西苑里。虽然没有死，但这么多年活得也跟死没什么两样了。
有的时候程琅都不知道究竟是她更惨，还是罗宜宁更惨。
罗宜宁年级轻轻，没享过福就被人害死了。死后丈夫却飞黄腾达，成了手握重兵的陆都督。而谢敏被说是害死了罗宜宁，在西苑关了这么多年。
程琅看着丫头手里的食盒，笑着低声道：“你可得告诉她一声，让她……一定活下去。”
他看了陆嘉学的书房一眼，才离开了后院。
九月末已经是秋高气爽，丹桂飘香的时候。
雪枝正指挥着丫头把湘妃竹帘换成杭绸帘子。宜宁靠着窗棂，一边吃拌了桂花糖蜜的梨块，一边背诗经。
罗慎远中了解元之后，家中闻名来访的人就络绎不绝。罗成章带着庶长子见客，本以为他多少会有几分胆怯，没想到他淡定从容，应答如流。他就更放心了，跟家里的管事说，以后大小事宜请问三公子就行，不用来问他。
罗慎远毕竟是庶长子，要肩负二房的责任。
罗慎远因此就更加忙碌起来，有时候好几天都见不到人，上次宜宁看到他还是被几个管事簇拥着，隔得远远的就不见了，连住处风谢塘都少有回去。
宜宁就更加无聊了，多半都是陪着罗老太太，看郑妈妈的针灸。或者罗宜秀找她去后山摘桂花，回来做桂花糖蜜。
罗慎远的地位一高，林海如在家里的地位也水涨船高，罗成章更尊敬她不说，陈氏都要跟她说话了。更有各家的太太轮番来请她看戏。你方请罢我方请，光是高夫人，就已经请了林海如三四次了。
林海如终于融入了保定世家太太的圈子里。她嫁过来五年都没能成功融入进去，罗慎远中了个解元，她就受到了热烈追捧。宜宁很是为她欣慰。人家以前都只请陈氏的，现在她总算是有点交际了。
林海如偶尔也带她去看戏。一听说她是罗慎远的亲妹妹，那些太太小姐的瓜子点心不要钱般只管往她手里塞，还要夸一堆诸如聪明可爱懂事之类的好话。
巡抚夫人有一次就扯着林海如说：“……我在徐州有个侄女，长得清秀可人不说，针黹女红也极好。她祖父就是徐州知府。你若是也有意，咱们就找个道士合八字。”
被塞了一堆点心的宜宁正神游天外地啃着栗子糕，闻言又差点呛了。巡抚夫人好歹是有封诰的夫人，这事要不要这么急！
林海如被巡抚夫人热情招待，有点不好意思。大家都以为罗慎远的事她能拿主意，其实她半点都管不了，她只能说：“这还要看慎远的意思，我是不懂的。”
巡抚夫人听了更是高兴地说：“说得极是！这事还得他们年轻人拿主意。那我立刻就写信跟我妹妹说一声，让她问问我侄女的意思……”
宜宁见林海如又被人家的话给绕进去了，连忙笑眯眯地说：“祖母说了，三哥还要读几年书的！”她现在是个孩子，说了人家又不会怪她。
但是这么几次下来宜宁也烦了，不想再去了。林海如随即也不想去了，保定府的时兴的戏她每个都至少看了三遍，没有任何意思了。何况人家根本不是看戏的，都是看她的。
宜宁还问过罗老太太的看法：“三哥最近总是被人说亲，您觉得哪个好？”
老太太眼皮一抬，懒洋洋地问她：“那你觉得哪个好？”
宜宁自然觉得哪个女子都配不上罗慎远，随便捡了一个说：“我觉得咱们隔壁的高家小姐就不错。”
罗老太太听了就笑，反问她：“人家几块榴莲酥就把你收买了，你连你三哥都要卖了？”
宜宁哭笑不得，她哪有这个意思！
罗老太太又接着说：“他的事我不着急，我也不会管他。日后他再中了进士，上门提亲的更是要络绎不绝了。”
宜宁见老太太没有这个打算，终于松了口气，她不用再到处去看戏了。
林海如隐隐把这个消息透露出去，请她聚会的就少了大半。
这一来二去的就到了秋天。宜宁其实有点怕热，天气凉快下来她也舒心，翻过了一页诗经继续读，又往嘴里塞了一块梨。
这时候外面守着的丫头走进来，跟她说三少爷过来看她了。
宜宁坐直了身子，不是说他去通州的铺子了吗，怎么这个时候回来了。
罗慎远走进来的时候，看到那小丫头已经给自己备了一盘切好的梨。他只看了一眼，把手里的东西递给她：“从通州给你带回来的。”
是今年新制的桂花茯苓糕。
宜宁最近已经被宴会上的各种糕点吃到伤胃，短时间内恐怕不会很快重新喜欢上。当然她也不敢说什么，收进了匣子里，拉着他正要喝茶的胳膊，笑着问：“三哥，通州好玩么？”
她两世都没有去过这个地方，听说紧邻京畿，又是运河的枢纽，非常繁华。
罗慎远抬起头，慢慢盖上茶杯说：“倒是不错。不过我听说，你为了几块糕点就要把我卖了，便特地给你带了一些回来。”
宜宁咳嗽了几声，这都是谁传出去的啊？
反正她是决定要装傻的，便笑眯眯地说：“我每日陪着母亲出去看戏，大家都想把自家的什么女儿啊侄女啊外甥女啊的嫁给你。问母亲你有没有定亲。三哥，那你有没有心仪的女子啊？你要是有个主意，就不用母亲操心了。”
罗慎远淡淡地看了她一眼，说：“我没有想过。”
没有想过？他十五六岁，也正是少年情窦初开的时候，真的没有想过？
“下次不要随便点鸳鸯谱。”罗慎远拍了拍她的头，“我没有那个意思，叫人家听去了反而会误会，知道了吗？”
宜宁点点头。
罗慎远带她去给罗老太太请安，老太太正在喝苦得发涩的中药。
“回来了？通州那边可还好。”罗老太太问他。
罗慎远答道：“尚好，不过有一家茶叶庄经营不善，我换了里面的管事。”
罗老太太抬起眼皮：“是永安巷的那家茶叶庄？”
“正是。”罗慎远的表情没有什么异样。
“你大伯母手下的管事经营这家茶叶庄多年，几乎连年亏损，我一直没有管。”罗老太太顿了顿，又叹气淡淡地说，“既然你要管，那便随你吧。”
罗慎远换了大伯母的管事……
宜宁微微一怔，其实这些年来，虽然罗府上的财产说是中公的，罗老太爷死的时候也说过，罗家的东西都是祖产，将来就算分家也是均分。
但是大房因大伯父在京中做官，而且罗怀远和罗山远的日常用度也不菲，花销更大些。大伯母手底下的管事，有些账目就直接给了大伯母，根本没有给罗老太太和罗成章过目。罗老太太觉得家族和睦最为要紧，也从没有向大伯母追究过。
罗成章不在意这些，林海如自己又携带丰厚嫁妆。有时候二房的银钱不够使，她还会拿些来补贴。
不过罗慎远并不喜欢放任不管。
罗老太太不想让家族不睦，却更不想管罗慎远。家中的章法他来重订一下也好，免得以后乱了套。
这件事陈氏很快就知道了，她本来正在给罗怀远安排年前娶亲的事。罗怀远中了举就该成亲了，两件喜事连在一块，这叫双喜临门。陈氏准备要大办宴席。
管事有点为难：“……大太太，全燕窝席办起来花销实在太大，府中恐怕拿不出这么多闲钱。”
“府上拿不出这么多银子无所谓。”陈氏放下茶杯说，“我补贴一些就是了。”
管事听了这才答应下来，刚退下之后，丫头就给陈氏说了管事被换的事。
陈氏的脸色立即就不太好看了。她刚准备给儿子大办一场，罗慎远就给她来了这出！她冷冷地说：“……如今不过是个举人，拿个鸡毛当令箭。有本事他去考个进士！竟然管到了我的头上。”
丫头小声问：“大太太，那现在如何是好？您要不也硬气一些，免得二房觉得咱们好欺负。”
陈氏冷笑着说：“我能说什么？他后面给他撑腰的可是老太太。那茶庄里全是我的陪嫁家仆，能听他的话吗？就让他管，我看他能管出个什么名堂。”陈氏手拂过金丝楠木的桌面，深吸了一口气，“去把家里的管事再给我找回来，再重新商量婚宴的事。”
不论怎么说，罗怀远的婚事是不能耽误的。
丫头应声出了门。
罗慎远回了风谢塘之后，屋子里两个丫头立刻迎上来，笑着喊他三公子，帮他解开外穿的斗篷。
罗慎远张开手，等她们帮自己换了外衣。他去了书房让小厮把二房的账务给他看看，这些一般是林海如管。他越看眉头皱得越深，果然是乱七八糟的。
丫头给他端了碗茶进来放在他旁边，就静静地站着等他看完，也没有退出去。罗慎远的烛光被她挡住了，光影一阵模糊。他抬起了头看着这个丫头，是那个叫画绿的。
看到三少爷看着自己，画绿不由得一阵脸红心跳。原来倒也罢了，罗慎远虽是个少爷，却也只是个庶出记为嫡出的。但是现在他中了解元，长得又俊秀，这保定府上待嫁的小姐谁不想嫁给她。
当然以她们的身份，想嫁给罗慎远那肯定是异想天开。但若是能做了通房丫头，以后生了儿子抬了姨娘，还怕没有好日子过吗。那到时候就是飞黄腾达了。
画绿发现三少爷的目光在打量自己，她不禁低下了头。罗慎远静静地看她，她今天穿了一件豆绿罩纱的褙子，雪白的八幅湘群，雪肤如玉，应该是刻意装扮过。
画绿却似乎能感受到他目光中的赞赏，她心跳如击鼓，觉得自己整个人都轻飘飘晕乎乎的。她应该说一些话才是，她看到了罗慎远挂在腰间的玉佩，那是一块上好的羊脂玉雕的貔貅。
“三公子这块玉佩雕工精致，实在是难得。不知奴婢有没有这个机会能看看。“画绿轻声说。
“你想看看？”罗慎远淡淡地问了一声。
画绿一时没有反应过来，三公子却突然伸手把她拉到怀中，画绿惊叫一声。她已经坐在罗慎远的大腿上，不禁搂住了他的脖颈。感觉到三少爷有力的手臂正环着她的腰。画绿心跳得说不出话来。
“你是想这样吧？”罗慎远在她耳边低声说，“现在看清楚没有？”
画绿整个身子都酥软了，靠着罗慎远的胸膛，她的声音娇柔动人：“三公子……奴婢、奴婢只是……”
她的话还没有说出来，随后她又听到了罗慎远温柔的声音：“你知道勾引我是什么下场吗？”
画绿脸色微微一白，这话听着怎么有点不对劲……
“身为奴婢勾引主子，你会被乱棍打死，若是打一顿还活着，就在外面随便找个人卖了。”罗慎远非常耐心而又淡漠地在她的耳边说，“原来有个丫头也是伺候我的，你知道她是怎么死的吗？来，我一句句说给你听，她也是不听话，然后被狼犬活活咬死了。死之前一直在求我放了她……”
画绿的脸色顿时惨白了，她突然觉得身上一阵阵的冷，原来是已经出了一身的汗！
她像是被蛇盯住的青蛙一样，明明想跑，却一动都动不了。直到罗慎远说完最后一句话，她才突然能动弹，退出罗慎远的怀抱，跪在地上瑟瑟发抖。“三公子，三公子饶命！奴婢并非存心的，奴婢以后一定好好服侍您，绝不敢有二心。”
罗慎远站起身，慢慢走到她面前，居高临下地看着她。
到他手上的机会，他不会随便放过。
罗慎远叫了婆子进来平静地说：“许嬷嬷，这丫头行事出格，不可再留在我身边。你去找母亲过来，让她来处理。”
婆子看了画绿一眼，她状若凄惶，香肩微露。她立刻明白了这件事的严重，连忙领命去了林海如那里。
林海如听到下人的传信后也惊到了。
她随即亲自带了婆子去罗慎远那里，把画绿抓起来，带到了罗老太太面前发落。
一般少爷在罗慎远这个年纪，的确该有通房了，但人选都是主母千挑万选的，确定不会把少爷往坏处带。这种主动勾引是大忌，这种丫头一般都会被卖出去，更严重的还有直接打死的！在少爷身边伺候的丫头，哪里会不想着能做个通房。但这些都是有规矩的，好好老实本分地伺候，得了主母的青眼，自然有机会出头。而自作聪明的只有死路一条。
宜宁正和罗老太太、郑妈妈吃晚饭，林海如带着画绿过来了。
宜宁一眼就认出了这个伺候三哥的丫头。
林海如脸色不太好看，她附在罗老太太的耳边，把事情的经过说了一遍。
罗老太太听了随即语气一沉：“没有规矩的东西，把她带去正堂！我随后过来。”罗老太太又对徐妈妈说，“去请陈氏也过来。”
宜宁正拿着小勺乖巧地喝粥，罗老太太看了她一眼，想到这事污秽，吩咐雪枝好好看着她吃完晚饭，吃完便要伺候她睡觉了。
宜宁却立刻明白了这是怎么回事。
她很想跟过去看看，但是罗老太太只带了郑妈妈去正堂。
宜宁吃了两勺就不再吃了，下了凳跟雪枝说要去院子里看花。
她站在正堂的窗棂外，旁边就是一株丹桂盛开，如今正是月色皎洁的时候，下弦月挂在半空，月光均匀柔和地透过雕花洒在地上，雪枝听到里头隐隐传来说话的声音，正要说什么，宜宁却做了个噤声的手势。
她仔细听着里头传出来的声音。
“……丫头是大嫂送到慎远那里的，慎远迫于情谊才接受了。却想不到她是个不规矩的。”林海如这次说话很有条理，一句句不紧不慢地说，“这等不守规矩的丫头是一定要赶出去的，免得败坏了府中的风气。以后个个学着她去勾引少爷，如何了得？”
陈氏这次是理亏了，半天才说：“二弟妹这是在怪我了？”
林海如继续道：“大嫂怎么就听出指责了，我这不是在说实话吗！大嫂可不要想太多了。只不过是想跟大嫂说，以后选人可要看着点，咱们慎远是坐怀不乱的。换了个坐怀乱的指不定要出什么事呢！大嫂主中馈，府中的事原大部分是你管的，这用人更得谨慎啊。”
宜宁听得很赞同，想为林海如叫好，她原是担心林海如不能应付。难得她有这么清醒的时候！
屋子里又沉默了一下，还是陈氏主动转移问题。
“这贱婢不可留在府中，既然从我那里出去的，我也觉得丢人。”陈氏的声音很冷漠，“今晚就把她卖出去吧。”
林海如又阻止道：“慢着，不声不响地卖了可不行。得打她一顿，让府里伺候少爷的丫头们都去看看，胡乱行事是什么下场。以后就再也不敢这么做了！大嫂，你说是不是？”
屋子里，陈氏看着林海如微微的笑脸，心里一阵不痛快。
这话没人教她说她就不信了，凭林海如能说得出这些话？
府中的事本来就是她做主，大房才是罗家的根本，罗大爷，她的两个儿子，那都是支应罗家门庭的。吃穿用度比二房多怎么不应该了！如今不过出了个罗慎远，便想把天翻过来了？
当着众人打她房中送出去的丫头，那不就是打她的脸吗，以后谁还会尽心帮她做事。
但是林海如说得句句在理，她也没有理由拒绝。
陈氏咬着牙说：“那二弟妹怎么说怎么办吧。”
罗老太太看着陈氏，其实她的心里有些失望。
自从二房罗慎远中了解元之后，陈氏似乎心里失衡了些。对二房的态度也比原来尖利了。其实两个都是她选的媳妇。陈氏性子要强，总归没有什么坏心肠，处理家中的庶务也是得心应手，她其实也是喜欢的。但现在送给罗慎远的丫头却出了这样的事……
“老大媳妇，”罗老太太突然觉得有点累了，她抬了抬手，“你是不服气吗？”
陈氏突然被罗老太太问到，低下头说：“儿媳没有不服气，全听您和二弟妹的。”
“丫头教养不善，还是你的问题。”罗老太太淡淡地说。
陈氏这么聪明的人，她会不知道自己选的是什么人？或者早就有这个主意了，只不过她没有料到的是，罗慎远竟然真的无情到半点都不怜香惜玉。
陈氏站起身应喏：“儿媳一定回去严加管教下人。”
罗老太太看到堂下跪着的画绿，还低垂着头瑟瑟发抖，话都说不出一句。她才说：“把她带下去打一顿，就按海如说的做。给别的丫头也警醒着。”
林海如立刻吩咐婆子压着画绿出了正堂。
陈氏要去扶罗老太太起身，却被罗老太太推开了手。她淡淡地说：“郑妈妈，你扶我回去。”
陈氏有些尴尬地收回手，表情难测，她看着罗老太太走远了。
偷听的宜宁这才跳下栏杆。她很肯定这些话不是林海如想出来的！这下三哥身边的丫头解决了，大房的人也要警醒着，简直是一箭双雕。
“赏完花了，我们回去吧。”宜宁对雪枝说，雪枝也只是笑着点了点她的额头，“要让老太太知道了，肯定要说您！”
宜宁只不过是放心不下林海如而已，怕她又被大伯母给拿捏住了。但是有三哥在，这个问题明显不需要她操心，刚才那些话定是三哥的意思。
她和雪枝走了小路，怕被祖母发现，赶在罗老太太回去之前回去了。
郑妈妈扶着罗老太太的手走到回廊下。
罗老太太抬头看着头顶的明月。让郑妈妈先停下来。
罗老太太突然问：“当初你走的时候，是不是怪我？”她顿了顿说，“明澜的死，你我都心知肚明是心病的缘故，那心病也只能是因乔姨娘……”
郑妈妈说：“奴婢没有怪过老太太。奴婢虽然恨乔姨娘，却还没有恨到想她死的地步。她那时候毕竟已经是六小姐的生母了。现在都过去这么多年了，奴婢也早想忘了。”
罗老太太只是苦笑，叹了口气说：“如今你也看到了，总是我不想管的缘故。陈氏性子又要强，家中乱糟糟的。若是你肯为宜宁留下来……”
“老太太！”郑妈妈打断了她的话，“若是您问奴婢当年那些话，奴婢的回答还是不会变的。”
罗老太太就长长地出了一口气，不再说话了。
郑妈妈扶着罗老太太回去。罗老太太到时看到宜宁早已睡下，站着看了她的睡颜好一会儿，才让徐妈妈扶去歇下了。
那晚画绿就被打了一顿，根本没有起得来，天没亮就被一副门板抬出了罗家。罗慎远问都没有再问一句。
这件事就仿佛没有发生过般静悄悄的，只是罗慎远房中的下人个个都小心谨慎起来。剩下的那位画棠姑娘连书房的门都不肯进了。
宜宁知道画绿的下场之后什么都没有说，罗慎远本来就是冷漠无情的性子。她想这次大伯母肯定也深刻体会到了，不会轻易往三哥那里送人了。
这事没过两天，顾明澜的忌日就到了。
宜宁由林海如带着，给母亲的排位上了香，又拜了三拜。罗宜怜和轩哥儿也依次拜了。郑妈妈也拜过排位，去见了罗老太太。如今她要做的事情已经做完了，也该要离开了。不过随着她一起来的青渠可以留下来照顾罗宜宁。
青渠是她养大的，虽然尚年轻，但是心肠极好，也会一些浅显的医术。
罗老太太见郑妈妈执意要走，什么也没有说，她也不想要青渠。这样的丫头府上有许多，而且个个训练有素，比青渠好使唤多了。
青渠听说罗老太太并不想让她留下来，涨红了脸说：“正好，反正我也不想留下来！”
郑妈妈暗叹了一声，并没有再坚持。
宜宁在一旁静静地看着郑妈妈。她已经收拾好了随身的木箱，真的要离开了。
其实这位郑妈妈对她也很好，时常让青渠给她送东西过来，小首饰小糕点的。每次看到她时神情也很复杂，眼眶微红目光闪烁。宜宁每次都扭过头，只当自己没有看到。
虽然知道郑妈妈心里失望，但是她也没有再对郑妈妈表示亲昵。
倒是那个叫青渠的丫头，可能是刻意想跟她亲近，时常到她这里来遛弯。指着她养的乌龟说：“——你养这个做什么，河里到处都是，也没有人吃，它的肉又不好吃！”