她的居所是一套400平米的豪华江景房，市值少说过亿，北欧风格的装修典雅气派，不同俗流，每件家具陈设都符合她精致高贵的气质。
她请客人坐下，想去吧台为他泡茶，没走几步就力不从心了。刚才乘电梯时酒精的后坐力便显现出来，此刻胃突然跳起踢踏舞，将内部的物体一股脑托举上来。她捂嘴冲进卫生间，跪在马桶前干呕，喉咙像栓了死结，不肯放行，从腹部到脑门的所有血管神经立刻出现异常，恰似早晨七八点钟城市瘫痪的交通，活活憋死人。
秀明听她痛苦地呕了半天，忍不住前去关心，站在门口说：“您不妨用手指抠一下，很快能吐出来。”
赵敏怎肯接受这肮脏丢脸的建议，但再呕下去，眼泪鼻涕一齐出动，也没文雅到哪儿去。
见她这么难受，他想起珍珠往日吃错东西的情形，实在看不下去，在洗手台洗了洗手，先道一声“失礼”，掏出捆文件用的橡皮筋帮她挽起长发。
赵敏不知他要干什么，没等回头，他已伸手轻轻拍打她的背心，胃囊受到震动，她如同开窍般哇哇狂吐，酒液残渣排空后，要命的呕吐感立刻减轻，心神也清明不少。
她接过他端来的清水漱口，又用漱口水清洗数次，如获新生地坐倒在地板上，脑门头顶浮满汗水，仍有汗珠牵五挂四地自脸庞滑落，再强悍的妆容也不可能做到绝对防御，她不能让人瞧见这颓相，忙用纸巾掩住面孔，垂头低语：“对不起，给您添麻烦了。”
听她道谢秀明也有些害臊，笑呵呵说：“这点小事算什么，我女儿也常闹肠胃病，想吐吐不出来的感觉最难受了，尽快吐出来才能舒服。”
每次见面他都会提起女儿，没有丝毫刻意，那份深情融入骨血，在言行举止间自然流露，如同心跳和呼吸。赵敏身为外人，未曾亲眼看到他们父女相处的情形，也能感受他对女儿浓厚的爱怜。
从未享有过父爱的女人面对疼爱女儿的男人，好比徘徊于沙漠地带的牲畜隔着漫漫黄沙遥望碧绿草原，总是莫名的亲近向往。此前数次见秀明表现出对女儿的种种喜爱关怀，她已清晰意识到自己产生了羡慕甚至嫉妒的情愫，难以抑制的自行代入到珍珠的角色里，幻想被父亲宠爱呵护的滋味。这是她打小染上的顽疾，周围的人，凡是家庭幸福，父女亲厚的女性都被她偷偷嫉妒个遍，仿佛生长在暗处的植物以妄想做养料，连香味都苦涩，对父亲的仇恨也被这香味熏染得越发刻骨。
“对不起，您先去客厅坐会儿，我洗把脸就出来。”
秀明赶忙退出去，老实呆在客厅，过了二十分钟赵敏穿着整洁的家居服现身，妆容已经卸净，宛若清水芙蓉纤尘不染。他第一次目睹她的素颜，莫名地欣喜，感叹她是个真材实料的大美人。
赵敏为他倒好茶水，坐在对面用微笑款待他，她的精神仍显委顿，眼眉打着劳累的阴影，牵起他的担忧，不禁唐突发问：“赵总，您父母不在申州?”
她微微诧异，不明白他怎会突然问这个。
这女人的目光有电流，少有男人能抵挡她的凝眸顾盼。秀明急忙低头闪躲，陪着笑脸说：“您工作那么辛苦，父母知道了一定很心疼。”
赵敏以为这是客气话，也客气还礼：“凡是工作就没有轻松的，您不也很辛苦吗?”
他正色道：“我是男人，苦点正常，再说我干活虽然劳心劳力但不至于伤身，跟您的工作还不一样。如今生意场上应酬就是比谁能喝酒，那些个领导老板灌起黄汤都跟注水猪似的，女人怎么吃得消。”
感受到真诚的关怀，她莞尔：“所以有人说我们这些民营企业的高管是‘三陪’嘛，陪吃、陪喝、陪玩，都是拿命在拼。”
她轻轻揉弄太阳穴，眼帘低垂满含自嘲，华丽优雅是做给别人看的，内在的她也不过是个讨生活的江湖女子，负垢忍尤委曲求全，甚至曲意逢迎，溜须拍马一件都少不了。这个社会比小说里的世情复杂千倍，平庸无能和恃才傲物都出不了头，成功也不属于白莲花，只青睐能屈能伸的忍者。
秀明默默注视她，感觉十分不忍，假如是聪明人，想想人家的身家，再对比一下自己存折上的数目就会清醒，可他本身不怎么聪明，还有严重的大男子主义情节，见一个娇滴滴的弱女子劳累伤神，便自动化身虬髯客，妄图救人于水火。怀着圣父心理对她说：“有句话说了您别嫌矫情。”
“您说。”
“您事业很成功，身份比我们这些小老百姓尊贵，可我觉得您父母并不希望您过这种生活，比起赚很多的钱，他们一定更希望您健康快乐。”
“……您怎么会这么想?”
“做父母的不都这样吗?”
赵敏暗暗笑他天真，以为天下无不是的父母，殊不知祸害终究是祸害，不会因生儿育女改变。
她不能取笑或直接辩论，踢皮球似的问：“如果珍珠今后的工作状况和我类似，您会接受吗?”
秀明断然否定：“肯定不行啦，就算她肯我也不答应，我只求她平安长大，找个诚实可靠又对她好的男人结婚，之后她爱干嘛干嘛，我半点要求都没有。”
“万一家里需要她挣钱呢?”
“不会，有我在，哪轮得到她养家，如果她未来的老公要靠她挣钱贴补家用，我立马让那小子滚蛋，自古男主外女主内，连老婆孩子都养不起的男人没资格成家。”
“哈哈，那要是她自己想干一番事业呢?”
“……那我行动上虽然会支持，但内心也不愿意她那样。事业心是激励人去拼去闯的玩意儿，女人天性柔和，要是事业心太重，变得跟男人一样争强好斗，只会给她的生活造成不利影响。将来珍珠如果从事某项工作，我会劝她量力而行，超出承受范围的就别强求了。”
“您这些观念太传统了，被女权主义者听见可不得了。”
“嗨，我一直觉得所谓的女权主义纯属自找没趣。”
他乍然逆潮流提出直男癌言论，赵敏转睛注目，怀疑她是不是看走了眼，不动声色问：“为什么?女性不愿做男人的附属品，要求独立解放不好吗?”
秀明没组织好措辞，扣着脑袋边想边说：“没说不好，我也觉得女人这辈子不容易，应该给她们平等待遇，但她们拼死拼活出来挣钱就算真解放吗?不照样是顺应男人的需求。要说从古至今都有这种傻女人，男人喜欢瘦子，她们就不吃饭，男人以胖为美，她们又拼命增肥，男人喜欢小脚，她们就去缠足，男人喜欢细腰，她们就去抽脂，到了现代更过分，男人爱漂亮，女人就整容，男人爱年轻，女人就拉皮，总之处处投男人喜好。等到男人越变越懒，不愿承担责任，只需要轻飘飘来一句‘女人要独立’，女人们又兴冲冲搞起女权运动，一步步全被男人算计着，还自以为很聪明，我真替她们悲哀。”
这倒算得上一家之言，赵敏饶有兴趣地探究：“那您认为女人不该有自己的事业了?什么样的女人才算真聪明?”
“我没说女人不该有事业，如果不想结婚，喜欢一个人过日子，那么做女强人也无所谓，自由自在，赚的钱爱怎么花怎么花，也没有多余的牵绊。可女人结了婚有了家庭还一心想挣钱就不对了。”
“不挣钱拿什么养家呢?现在的普遍情况是只靠丈夫的收入负担不起整个家庭的开支，需要妻子工作挣钱啊。”
秀明的逻辑原本有头没尾，在她引导下形成体系，高兴道：“这正是我要说的重点，以前我爸一人挣钱都能养活全家，现在我家也只有我一个人挣钱，也没说不够开销啊。我和我爸都不算成功人士，但我们吃苦耐劳，不错过任何工作机会，自己也勤俭节约，始终保持做家庭顶梁柱的信念，努力给给老婆孩子安全感，我觉得这样才算我们中国传统意义上的好男人。
现在很多男人都被女人惯出毛病了，好吃懒做还没一点担当，我们镇上就有很多这样的渣男，整天不求上进安于现状，有的拿着一份吃不饱饿不死的工资，上班磨洋工，对工作毫无热情和积极性，回家打游戏看电视，从来不学习提高自己的业务能力，家里的事也一概没谱，要么扔给老婆要么扔给老妈，只求自己吃饱喝足，再不为家里人着想。
这都还算好的，更有不学无术的，一辈子当吸血鬼啃老，啃死了父母接着啃老婆。我邻居家的儿子就是这样，高中毕业后东游西荡，没干过一份正式工作，结了婚还靠老婆养活，他爸妈在我们镇上的菜市场顶了一个摊位给他卖菜，结果都是他老婆打理。有一次大冬天的我看那嫂子挺着大肚子坐在摊位前洗藕，大儿子只有两三岁，用一根麻绳系在一边，狗一样在泥地里爬来爬去，看得真叫人心酸，我当时就没忍住，把他们家的藕全买了，拿回家去半个月都没吃完。”
他的论据还没起到说服作用，先惹得赵敏掩口畅笑：“您太太没抱怨你?”
这男人傻得可爱，一般女人估计欣赏不了。
秀明也寻思这行为是不是太傻，哂笑：“没有，我老婆心肠比我好，也觉得那嫂子可怜。常跟我说女人嫁错汉就像投错了胎，听口气对我还比较满意。”
赵敏点头：“我想也是，像您这么有责任心的丈夫相当难得了。”
得到肯定，他重新振奋，接着阐述观点：“责任心也需要培养，年轻时我也挺贪玩，后来结了婚，我老婆什么都不会，家里只能靠我，我总不能眼睁睁让她和孩子受苦受穷吧，只好拼了命去干活儿挣钱。要是我老婆也像那些女权主义者那么要强，婚后跑出去工作，我压力一小，说不定也会变成懒骨头。”
她笑问：“那您太太这样的算聪明女人吗”
秀明对佳音缺乏足够的认识，想当然评价：“她不算聪明，就是傻人有傻福，真正聪明的女人会主动培养男人的责任心，让他们成为勤劳勇敢有担当的人，然后享受他们创造的财富。”
“那也得找到可造之材才行，大部分男人婚前就定性了，就像畸形的树木，很难再矫正。”
“这种全怪他们的父母，多半是从小被当妈的惯坏了，样样事都替他做，把儿子养成了废物。说穿了也是蠢女人留下的祸害，所以我才说女权主义者搞错了方向，女人该重点学习怎么做一个好妻子和好母亲，改造好丈夫培养好儿子，日子自然好过了。我经常听女人哭诉老公多渣多不可救药，心想她们都是自找的，谁让她们当初嫁给这种货色，知道他不可救药离婚不就完事了?女人一起抵制渣男，就能倒逼男人改进，男人里的败类一减少，男女之间哪儿还会有那么多矛盾啊。像我们家小勇，我现在就对他严格要求，自己的事必须自己完成，别想着依赖谁，我小时候我爸就是这么教育我的，我想他今后长大了就算没大的出息，至少不会比我差。”
这是二人相识以来初次深入谈话，赵敏想试探一下他这个女儿奴是正版还是赝品，道出一个世俗的看法：“一般父亲都比较宠女儿，对儿子要求很高，因为儿子会继承家业，女儿不会。”
秀明马上反驳：“我不是这样的，将来我打算把大部分财产留给珍珠，小勇要是有出息我就什么都不给，没出息才会留一些帮补他。”
“为什么?儿子才是继承人啊。”
“我不赞同这观点，儿子应该靠自己奋斗，做父母的最多帮他打个基础，要是他以后发达了也不在乎家里这点遗产。女儿更需要钱，有钱腰板才硬，以后不用看婆家人脸色。”
“您这么偏爱女儿，有原因吗?”
“没有啊，我就觉得女儿比儿子可爱。我们珍珠您是知道的，那小模样举着望远镜出门逛一天也不见得能找出第二个，从小到大谁见了不夸几句?她出生那晚我人在外地，夜里做梦梦见自己走进一座大花园，花园里百花盛开，中央一朵粉红色的花最大最漂亮，形状像牡丹，体积足有我们家的饭桌那么大，花瓣层层叠叠数不清，香味像蜜糖酿的酒，闻一闻就心醉。我走近那朵花，见花蕊里托着一颗雪白的珠子，只比福建蜜柚稍微小一点，像东海龙宫的夜明珠，一闪一闪亮着萤光。我正看得起劲，那珠子忽然咕噜一声滚下来，我急忙双手去接，刚一接住就醒了。没多久家里就来电话，说我老婆生了个女儿，我那个欢喜，比捡到宝贝还开心，连夜买车票赶回去，在路上就决定给孩子取名叫珍珠。”
他诉说往事，宛若探险家回顾毕生难忘的寻宝经历，神气里的欢喜自豪车载斗量。
赵敏鉴定完毕，嫉妒突飞猛进，强笑道：“您的梦还真灵验，珍珠那孩子就是一颗夜明珠啊，找人给她看过八字吗?”
秀明挥挥手：“八字什么的不重要，反正在我眼里她就是小仙女，得到这么漂亮的女儿，说明老天爷看得起我。下面的话您听了可别笑话我，以前生活困难时只要看到珍珠我就充满信心，坚信自己迟早会出人头地。因为我们珍珠的模样一看就是来这世上享福的，那还不得靠我这个老爸啊，我不发达谁发达?所以家里人常怨我宠她，怕我惯坏她，我都懒得解释，我宠她是顺应天意，不然老天不白给我这个漂亮女儿。”
他越说越忘乎所以，好像今生最大的骄傲就是成为赛珍珠的父亲。语毕数秒才察觉赵敏不同寻常的沉静，好似秋天的夜露，慢慢凝成冰霜。
“赵总，您怎么了?”
他反思自己是不是说错了话，屁股下的软垫长出了针刺。
赵敏抬起头勉力一笑：“总是听您夸女儿，我真的好嫉妒，如果我爸有一半像您，我想我会比现在幸福一百倍。”
她终于正式坦白不幸，秀明急张拘诸，骤然丧失语言功能。
赵敏也失去聊天的兴致，像即将闭合的昙花，向赏花人致退幕词：“不好意思，我有点困了。”
“哦，那您快点休息，我也该回去了。”
他赶忙告辞，麻利地离开了主人家，返家途中不停琢磨赵敏的身世，想象她受过的苦难。他头脑简单，不爱思考与己无关的事，这时竟如同狂热的读者，渴望探寻角色隐藏在文字外的经历，渐渐沉迷那些虚构的情节里。
在院门口下车时，他遇上了外出归来的妹妹，看着她手里的药店购物袋问：“你去买药了?哪儿不舒服?”
听她说不是药就顺手勾住袋口探头查看。
“你少管!”
千金挥手哗地挪开，已被他瞧见袋子里的验孕棒，秀明也在关心她家的造人计划，问：“你还没怀上呢?”
“怀上了还用得着买这个?”
他接过妹妹的失望，随即就为失望找了个背锅侠。
“我看八成是老金不行了。”
千金砰地捶他一下：“你别胡说八道，他去医院检查过，一切正常!”
“那为什么这么久了还怀不上，不是他的问题，难道是你的?”
“也不是，我前天才去过医院，没查出毛病。”
“那可就奇怪了，是不是老金办事不利啊。”
他执意往妹夫身上扣屎盆子，千金忍受不了大哥的蛮横愚蠢，羞怒地接连捶打他：“大哥你烦不烦啊，这是你该管的事吗?说起来也不怕丢人!”
她拳拳到肉，仗着秀明不忍还手，将他从家门口打到巷子另一边，蚊尸般贴在墙壁上，而后愤愤一哼，转身冲进院门。
佳音在院子里晾衣服，听见兄妹俩打闹，出去要出来查看，拦住她问：
“千金，怎么了?我听见你和珍珠她爸在吵架。”
千金胸脯大起大落，盱衡厉色叫嚷：“大嫂，从明天起让大哥每天喝十瓶养元核桃乳吧，他得补补脑子，一天六个核桃不够，得六十个!”