辛弃疾一时沉默不语。没想到江、鄂官兵与当地百姓的关系如此之差，怪不得他们会在茶寇手下连吃败仗了。日子一久，搞不好当地老百姓反倒要倒向茶寇一边了。这可是个大问题。他正思索间，突然张忠又指着前面道：“先生，前面有个茶铺，不如在那里歇歇脚也好。再往前走，就是茶寇经常出没的地方了，太危险，咱们还是别去了吧？”
“对对对，少主人，您要有个闪失，这天大的责任俺这把老骨头可担待不起呀！”辛虎奴一开始就反对辛弃疾微服出行，此刻也赶紧附和道。
辛弃疾抬眼望去，前面百来步远倒真有一间东倒西歪的茶铺，坐落在小道的一旁。再往前走，就是丛林茂密、通路崎岖的大山了。看来这里是来往客商的必经之地，说不定能从这里探听到些消息。他又举目看了看周围——草木葱茏、野径丛生。难怪此前官兵怎么也讨不到便宜，自以为是的官老爷们怎么可能是熟知地形的茶寇的对手！
“也罢，我们且去前面歇歇脚再作打算。”
三人到得茶馆，甫一坐定，愁眉苦脸的茶博士赶紧迎上前来：“客官要喝什么茶？”
“你这里生意不甚好啊。”辛弃疾四下里打量了一番，打趣道。
“哎，兵荒马乱的，商家都不敢打这儿过了，能好吗？卖完今天，小的我也要歇业了。”茶博士端来三盏茶，抱怨道。
突然，山林里传来一阵嘈杂的人声，紧接着，钻出了十几条大汉。为首一人指着茶博士的鼻子大叫：“快给兄弟们摆好桌椅，他娘的累死了！”
辛弃疾冷眼瞧去。这些人清一色的短打扮，腰间还挂着朴刀，看上去非兵非商、不伦不类，不由得大感兴趣。
为首那人也注意到了辛弃疾一桌人，又叉手向茶博士大喝道：“这桌是什么鸟人？快快将他们打发了，咱老子要坐那张桌子！”
张忠大怒，偷偷瞧了辛弃疾一眼。只见他镇定如常，只管不动声色地瞧着那大汉。心下不由得大为佩服。
茶博士为难极了，看看辛弃疾，又看看大汉，苦苦劝解。这汉子正待动怒，却被身后一人喝住：“赵五，若是再撒泼，拖翻先打二十杖再说。”
这声音不大，却沉稳有力。赵五闻言，先前的嚣张气焰全无，赶紧退到一边，连声称是。
辛弃疾大感好奇，举目望去，赵五身后缓缓踱来一位老者。约莫六十来岁，颌下三缕黄须，看上去干瘪精瘦，却透着一股精明强干的劲儿。
那老者向辛弃疾抱一抱拳，辛弃疾也还了一礼。只见他们在另一张桌子坐定，茶博士赶紧上去招呼喝什么茶。老者淡定地一挥手：“你这里能有什么好茶！我自带了上好的峨眉贡堂雪芽，替我点上即可。”
言毕，他又向辛弃疾道：“公子若不嫌弃，不如共饮几杯如何？”
辛弃疾也不推脱，当即大模大样地带着虎奴和张忠坐了过去。双方寒暄一番，老者自称自己姓符，乃是前去广东做生意的客商。辛弃疾也声称自己乃是跑单帮的生意人，正好从外地游历到此处。
“生意人？”老者眯眼看了看辛弃疾，“只怕不是吧？近来这里颇不太平，南来北往的客商都绕道而行，哪有如此胆大的生意人？”
“老丈不也是来此做生意吗？”辛弃疾毫不慌张。
“是，可我们都是结伴而行，而你就只带了两名家仆。老实说，我还从没见过胆子这么大的生意人。”老丈回头瞥了一眼，立刻有三个彪形大汉站到了他的身后，“再说了，做生意的，指尖会有茧巴，那是长年累月打算珠磨的。你和这两位朋友的指尖却干干净净——你怕不是生意人，而是官府的探子吧！”
老者话音刚落，几名大汉的手已经按到了刀柄上。张忠和辛虎奴心中暗叫不好。张忠下意识瞄了一眼放在地上的行李担子，为防万一，他在里面藏了三把腰刀。可真厮杀起来，却没把握能安然冲出一条血路。
出乎两人意料的是，辛弃疾依然气定神闲，朗声道：“老丈好眼力，在下确实不是什么商人。而是区区秀才……还是不第秀才，说来真是羞煞人啊……”
张忠也灵机一动，赶紧道：“这位张公子，乃是俺们庄赵檀越延请的西席。赵檀越家原来的西席上月急病去了，这才命我请来了张公子！”
老者两眼一翻，看了看身后一位大汉。那汉子略一点头，似乎是说确有这么回事。张忠暗叫好险——他们庄是有个赵檀越，赵檀越家的西席亡故，如今正张罗着重新聘请一位教书先生这也是事实。没想到这伙人对本乡本土的情况摸得如此清楚，还好自己没有胡说一气。
老者又问道：“既是读书人，那可真是失敬了。可不知公子为何又要称自己乃是生意人？俺们身份低贱，可不敢跟公子比肩啊！”
辛弃疾假意长叹一口气：“唉，科名蹭蹬，屡试不中。钱能通天，钱能通神。眼瞅着一个个不学无术的同窗依靠打点考官骗取功名，我却依然名落孙山。又有什么面目说自己是读书人呐！”
没想到，这一席话倒引起了老者的感慨。他冷笑道：“公子以身为读书人为耻，可知我们这些商人日子也不好过呀！朝廷捐税繁重，整日风里来雨里去，赚的铜板还不够他们办几桌筵席的钱。大家近来都说茶寇造反，为害一方。其实，茶寇原本也是老老实实的生意人。但凡有条出路，他们又何尝想反？咳，咱们左不过同病相怜而已。”
辛弃疾见老者话中有话，顺势道：“当今天子圣明，那些茶寇若能悔过自新，朝廷怕是会网开一面吧！”
“咳，什么圣明！要真圣明，何至于年年给金人上贡那么多岁币？又何至于拼命让咱们生意人来填这个窟窿？年轻人，那些茶寇也是可怜人。只要走上造反这条路，就再也回不了头了。你明白吗？”
听老者这么评价孝宗皇帝，辛弃疾颇有些尴尬。正当他琢磨着怎么敷衍过去时，老者又开腔了：“年轻人，我看你颇有些胆量见识。科考怕是难有出头之日了，区区一个塾师也是委屈了你。不如来帮老朽一点小忙如何？老朽身边正缺个识文断字的秀才——那赵檀越家付与你多少束脩，老朽保证三倍于他！”
辛弃疾大感意外，连忙以自己性格闲淡、不乐四处奔波为由加以推辞。他心下对这老者的身份已经猜了个八九不离十，心下颇有些感慨。这一幕，与自己当年孤身投奔耿京军中倒有几分相似。只不过，那时大家是为了保大宋。而如今，却是拉他一起反大宋。造化有时真是奇妙无比。
老者见辛弃疾婉言相拒，便也不再强求。二人饮尽盏中茶后互道珍重，准备分别上路。行前，老者道：“山水会相逢，这位公子，我们总有一天还会见面的！”
目送老者离开，辛弃疾轻声道：“他一定就是茶寇的首领——赖大赖文政！”
“哎哟我的妈呀，少主人，你心也太宽了。刚才我可是一身冷汗啊，生怕有什么闪失！”辛虎奴拍着自己的心口道。
“既如此，为什么咱们当时不当场拿下他？”张忠急忙道。他见对方虽然人多势众，但若是突然出手制住赖大，贼人却也拿他们无可奈何。
“别看这人区区一个茶商出身，却是个人物……”辛弃疾自信地说道，“我倒是更愿意跟他在战场上见个真章。”
回到赣州城之后，辛弃疾心中对自己所要面对的敌手算是有了数。只是没想到，另一个难题又摆到了他面前。
那就是兵源问题！
按照辛弃疾的设想，他需要一支能够冲锋陷阵、与茶寇生死相搏的敢死军，而且这支部队一定要由熟悉当地情况的士兵组成。合乎情理的做法，自然是在当地的州郡乡兵中进行汰选，挑出最为精锐善战的壮士来。
然而实际情况让辛弃疾大失所望。当地凡是精壮一些的士兵，几乎都被各个军政衙门给抽调去充当杂役了。剩下来的，大多是一些老弱病残而已。他检阅了一千多名亲军，敢于挺身而出充当敢死军的，竟然只有先前陪他深入险境的张忠一人而已。后来几经鼓励，又才有了一十八名响应者。要想再多增募一人也不可得！
“这样如何能够上阵？”辛弃疾大为光火。身边的随从幕僚也十分尴尬。还记得几天前商量讨寇之计时，一个个都说得头头是道。可现实告诉他们，这一切不过是纸上谈兵而已。
“这仗，不能打！要打，得先练兵！”辛弃疾没有责怪任何人。他知道，这一习气由来已久，不是那么简单可以改变的。
“可……可圣上怕是不能等啊！”陈天麟小心地提醒道。他听说辛弃疾出京之前可是在金殿上夸过海口，要在一月之内全歼茶寇的。
“放心，天塌下来由我辛弃疾顶着，各位大人只管协助我募兵练兵便是！”辛弃疾的口吻不由分说。他又朝在场众位官员团团一揖：“多多仰仗大家了！”
辛弃疾早已不再是过去初出茅庐的那个毛头小伙，他深谙“一个好汉三个帮”的道理。
尽管陈天麟等当地官员久已浸染大宋官场上的因循之风，但看得出来，他们还是想做点事的。再说了，诸如征募训练、后勤粮饷、调动乡民等杂务千头万绪，离开了他们，就算自己有三头六臂也操持不过来。辛弃疾说这番话不是客套敷衍，而是真的有心要把大家的积极性给调动起来，使得他们能够心往一处想，劲往一处使。
“赖文政，千万要等着我，等着和我堂堂正正地过过招啊！”辛弃疾不止一次这样想道。
初露头角
就在辛弃疾在赣州苦练敢死军之际，事态又发生了新的变化。
茶商军估计也嗅到了一丝危险的气息，趁着官兵重新调整部署的机会，其主力意图离开江西，夺路而出。
然而，湖南早已加强了沿途关卡的戒备。茶商军在这里找不到什么空子可钻，只好冒险南下广东，没想到却遭到了当地摧锋军的迎头痛击。茶商军损失惨重，只得再次退回江西南部。
这个时候，辛弃疾已经练就了一支过硬的乡兵武装，并借机控制了当地许多有利地形。茶商军此次返回江西，从主人变成了客人，原来依仗的便是在深山密林中穿插来去的看家本领，如今却大打折扣。八月二十八日，在安福、萍乡一带正好撞上鄂州官兵，碰了个大钉子后不得不向兴国方向逃去。
这正是辛弃疾所要的结果。他亲提自己训练出来的敢死军一路猛追，最后将茶商军堵截在了瑞金。茶商军进退不得，变成了一头掉到陷阱中的困兽。
然而，困兽犹斗。被逼上绝路的茶商军看上去并不准备缴械投降，而是要做最后的殊死一搏。辛弃疾在张忠和虎奴的陪伴下，探看着远处茶商军的营寨，不由得锁紧了眉头。
先前信使来报，赖文政已经接受了辛弃疾的挑战，约定明日开营迎战。
看来，必将是一场恶斗啊！辛弃疾看了看手中的佩剑。对手人数虽少，而又屡遭败绩，可战意丝毫不减，也没有看出溃散逃亡的迹象。他不由得对这个赖文政佩服起来。
“吩咐下去，明日定要小心应战。还有，各处小路的埋伏接应官兵都要打起十二万分的精神，或巡哨，或堵截，一定不能出半点差池。明白吗？”辛弃疾吩咐张忠等亲兵代为传令给各路副将和队官。
其实，大多数官兵都认为茶商军已经是强弩之末。他们连遭败绩，损失惨重，人数已经大为减少，不用说，士气也已经低落到极点。接下来的战斗，只需要等他们乖乖投降就可以了。
然而，第二天甫一交手，官兵们就发现茶商军的战意比预想的要强烈得多——他们早已占据了山林中的有利地形。在这里，马军发挥不了什么作用，弓手也只能不顾准头地瞎射一通，而茶商军则可以居高临下，向仰攻的宋军展开反冲击。一度把官兵的阵势打得大乱。
再加上茶商军在林中布置了不少陷坑圈套，这使得官兵们的战线更显混乱不堪，在许多地方都露出了可以给对手溃围而出的破绽。这使得在后督战的辛弃疾大为心焦，他亲提宝剑在后指挥，好不容易才压住阵脚。
不过，许多来自鄂州和江州的官兵都学乖了。他们一面高声呐喊叫骂，另一面又止步不前——这些都是久经战阵的老兵油子，本来还想来捡个大便宜的，没想到碰了个硬钉子。碍于后面主帅亲自督战，不敢退却，只好使出了虚张声势的蒙混手法。
辛弃疾看在眼里，急在心里。他不顾辛虎奴和左右亲兵的劝阻，想要亲自带头突阵。
“大人危险，使不得啊大人！”张忠紧紧抱住辛弃疾苦劝道。
正僵持间，突然敌阵中跃出一条大汉。此人黑铁塔一般的身材，当胸一部长胡须随风飘荡，威风凛凛，好似天神下凡一般。只见他弯弓搭箭，一连射倒了两个站在最前面的宋兵。紧接着扔下弓箭，举起长刀，大喝一声便朝官兵阵中杀来。
原本就军心不稳的官兵发一声喊，纷纷朝后面退去。倒是把作为主帅的辛弃疾给暴露在了最前面。眼瞅着黑大汉凶神恶煞般朝辛弃疾冲来，张忠也急红了眼：“兄弟们，这时候不豁出去，怎么对得起辛大人？”
他率先拔刀出鞘，第一个迎了上去。
在张忠的激励下，辛弃疾自练的亲兵纷纷大喝着冲杀上去，与乘势杀来的茶商军们战作一团。一时间，兵刃撞击声、叫骂声响作一团。
辛弃疾对张忠果然没有看走眼，他不光忠勇可嘉，身手也十分了得，只一个照面便挡住了黑大汉的凌厉攻势。十几个回合下来，黑大汉刀法逐渐散乱起来，呼吸也变得十分重浊，且战且向后退去。
“哪里走！”张忠赶上前去，手起刀落将黑大汉砍翻在地。受此鼓舞，大家更是奋勇上前。而茶商军则士气大衰，纷纷朝山上退却。
“兄弟们，给我杀！”看见敌手露出了颓势，自后面赶来的江、鄂州统兵军官也重新威风起来。他们挥舞着腰刀，急不可耐地驱赶着士卒冲杀上去争功。这一头，辛弃疾可顾不上这些。敌人阵势已经全面动摇，此时正是一鼓作气破敌的大好时机。在他的亲自指挥下，茶商军溃不成军，丢下满地的尸首和伤员朝四处溃逃——自然，按照辛弃疾的布置，他们就像网中之鱼、笼中之鸟，是插翅也难飞走的。
然而，攻入茶商军营寨之后，辛弃疾才发现事情并没有自己想象的那么简单。
整个战场上都没有找到赖大赖文政的身影，清点尸首及伤员、俘虏后也未发现踪迹。另外，根据辛弃疾此前所掌握的情报，一定还有相当数量的茶商军溃围而出了。按理他们是压根冲不出辛弃疾所设下的包围圈的。
辛弃疾焦急地等待着各路伏兵所带回的消息。各处都有虏获，只有向兴国方向的一路伏兵还没有消息，那支官兵是江州前来助剿的，故而辛弃疾最为担心。
“来了，来了！”林子里一阵骚动。
赶来报信的传令官满脸血污，盔甲不整。他向辛弃疾行了个礼，嗫嚅道：“贼人甚……甚是厉害，他们冲破了我们的伏击，朝山里逃去了……”
“什么！”
辛弃疾面色大变，右手紧紧地握在剑柄上。他最担心的事情果然还是发生了。
一旦从包围圈中逃脱，赖文政就有如鸟回山、鱼入渊，日后还不知道会掀起多大的波澜呢。
要是自己的直属部下，依照辛弃疾的脾气，此时一定要严惩玩忽职守的有关将领。然而对方是江州军统制的属下，不管怎么说自己也得顾及三分官场上的情面。
现在首先要做的，是赶紧调整部署，将茶商军余部牢牢地围困起来，谨防他们再次脱逃。一旦转移到其他地区重新死灰复燃起来，那可就前功尽弃了。
在当地乡民的指引下，辛弃疾重新部署了包围网。茶商军余部被逼到了一块巴掌大的角落里，要想夺路而出是绝对没有可能了。然而，他们最后的藏身之处地势极为险要，大有一夫当关、万夫莫开之势。看来，赖文政是铁了心要跟官府耗下去了。
该怎么办？辛弃疾犯起了踌躇。若是挥兵强攻，必然会造成极大的伤亡。这个损失，江、鄂州的官兵肯定是不愿意承当的。最后只能是落到当地乡兵和敢死军身上。
辛弃疾并不畏忌伤亡，然而，这样的伤亡实在是太没有意义了。如今大势已定，他实在是不愿意看到自己一手训练出来的勇士们前去送死。
若是围而不攻，坐待茶商军出来投降，似乎也是一个办法。不过辛弃疾从乡民那里得知，赖文政早已在藏身处囤积了大量的粮食，看来他早就留了一手。如此旷日持久地耗下去，怕先遭不住的还是辛弃疾。毕竟，如此劳师动众地坐困一地，每日里的粮饷供应就是一个大问题，时间拖得再长一点，怕是皇上也会对自己失去耐心的。
再说了，赖文政手下兵微将寡，这是他的软肋，但同时也是他的优势。时间一久，包围圈自然会出现纰漏，到那个时候，很难保证对手不会悄悄溜之大吉。
思来想去，辛弃疾决定以不战而屈人之兵——劝降！
“提刑大人，卑职愿意冒险前往一试。”江西兴国县尉黄倬主动请缨。
辛弃疾赞许地点点头，道：“你可替我宣慰赖文政，若能主动归降，我愿担保他们性命无虞。若是继续顽抗天兵到底，那就休怪辛某辣手了。”
沉思片刻，辛弃疾又道：“若他有犹豫之意，你可告诉他——是否还记得当日以贡堂雪芽相待之意。”
“这……”黄倬听得一头雾水。不过见提刑大人胸有成竹的样子，也只好领命而去。
一天之后，黄倬便带回了好消息——赖文政同意归降。
不过，他也有一个条件——一定要单独见一见辛提刑辛大人。
辛弃疾同意了赖文政的请求，当帐下亲兵将被绳捆索绑的赖文政带进帐篷的时候，两个人都沉默了。
“果然是你……”
两人异口同声道。辛弃疾当日猜得没错，那位在茶铺中偶遇的老者就是纵横数地的茶商军大当家——赖文政。
此时的赖文政憔悴不堪，两鬓须发散乱，看上去不复当日的神采。
“给他松绑，然后你们可以暂且退下了！”辛弃疾吩咐道。
“这……大人？”手下亲兵担心辛弃疾的安危，疑惑道。
“放心，你们守在帐外就好。”辛弃疾不动声色，亲兵们不敢违拗，赶紧给赖文政松开绑绳，然后恭敬地退了出去。
“其实，老夫那天心中一直存着一个疑问……”赖文政活动着双手，不卑不亢地打量着面前这位胜利者。
“什么疑问？”
“你绝不是一个普通的书生，老夫走南闯北多年，这点眼力还是有的。”赖文政叹息一声，“我一直在猜测，你是个什么样的人。却没有想到，竟然会是我的对手。更没有想到，老夫会败在你的手里……”
“对了，据提刑大人说，若老夫率众归降，还可以保得一条性命？”赖文政话锋一转，突然问道。
“我可以担保你部下的性命。”辛弃疾委婉而又不容商量地说道。
“果然……”赖文政眼中希望的光彩逐渐暗淡下去，随即又以不无怨恨的眼神紧盯着辛弃疾，“提刑大人……不，公子所言原来从头到尾都只不过是笑谈妄语，哈哈。”
辛弃疾正色道：“国家法度所在，恐难宽贷。再说了，你当初领头作乱之时，就该想到这后果。”
“领头作乱……哈哈，提刑大人太抬举我们了。”赖文政凄惨地笑道，“一介草民，本来所求的也只不过是一条活路而已。”
“可想过，你们所谓的求一条活路，给国家百姓带来了多少灾祸兵劫，又有多少人为此而流离失所，困顿不安？”辛弃疾喝道，“如今北方强虏窥关，骚扰不休，汝等却为了一己私利侵扰地方，动摇国家根本。这不是作乱又是什么？”
赖文政叹息一声，颓然坐到地上：“不用再说了，提刑大人。你我本不是同路之人，老夫既然败了，也该当认命才是。不过，你可知道你我之间的区别吗？”
“你说说看？”辛弃疾突然有些好奇，所谓人之将死，其言也善。
“老夫只不过乡间一介草民，做点私茶生意糊口。仗着平时视钱财如粪土，又爱好打抱不平，也算有点虚名。没想到变乱陡起，同业们都说老夫有勇有谋，足以带领大家做出一番事业。这钢刀架到脖子上，竟然是逼老夫做了大家首领，干起了这掉脑袋的营生。你说可笑不可笑？哈哈！”
辛弃疾沉默不语。他突然想起当年太祖皇帝不也是这样黄袍加身，被大家“强迫”做了皇帝的吗？
“老夫一开始只为保住一条性命便足矣。没想到后来，确如大人所说，打了几场胜仗，这心里呀，也蠢蠢不安起来。想着没准儿也能列土封疆，称孤道寡一番……王侯将相，宁有种乎？”
“住嘴！”辛弃疾低声喝道，“再说下去可是大逆不道的罪名，那就不是一死能够了事的了！”
老实说，辛弃疾对面前这老者并没有像寻常叛逆恶徒那样看待，故而才阻止他继续说下去。要是真能有办法免其一死，辛弃疾也不是不会考虑。但是他知道，作为巨贼大盗，这个与自己共饮过的老者非死不可。
“提刑大人，老朽啰唆这么多，只是想说明一点——我不过是个普通人，所做的一切，不过都是被时势推着走而已。”
“被时势推着走？”
“是呀！想老老实实地做富家翁，老婆孩子热炕头也好；想像蝼蚁那样苟活一条性命也好；还是想要做皇帝老儿也好，都不是我自己选的。时势所逼，人不得不这样做。被时势推到了那个地位，也自然而然会生出这样的念头……可是你不一样！自打见到你的那天起，老朽就知道，你不是甘心被时势推着走的人。你是想要推着时势走的那种人！”
辛弃疾心中一震，不由不承认赖文政说的有道理——他自少年时代起，最难以忍受的就是被动地接受命运的安排。从山东举义南渡，再到现在，都是在为自己当年的恢复大计而挣扎进取，丝毫未敢懈怠。
赖文政大笑几声，站起来转身朝帐外走去：“大人，你我毕竟有一面之缘，老朽临死前赠你一句话——像你这样的人，在官场上是没有什么出路的，你会让所有的人都感到不安！”
守在帐外的亲兵们听到动静，还以为赖文政想要逃走。他们急忙冲进来将老者架了起来。辛弃疾本来想说些什么，想了想，只好挥挥手，吩咐将赖文政带下去。他最后看到的，是这个茶商军首领略微带着一丝揶揄而又同情的眼神。
不过是一介草寇而已，难道真的能看透我的内心和困境吗？
或者说，只是他死到临头时不甘心的报复？
辛弃疾有些茫然，他唤来虎奴：“这样对赖大，算是出尔反尔吗？”
“少主人瞎想些什么呢？像他那样的大盗头子，要不早些抓到正法的话，还不知要祸害多少人呢！”辛虎奴赶紧安慰自己的主人。
“所谓小忍即为大仁，非常之时，也免不了要用非常之法。”辛弃疾也这样自我安慰道。要做的事还有很多，他实在是没有时间为赖文政的话而扰乱心神。
辛弃疾在桌前坐了下来，提笔饱蘸浓墨写下了这样一行字：“……今成功，实天麟之方略也……”
这是上奏朝廷的请功奏章。在围剿茶商军的行动中，辛弃疾不是一个人在战斗。赣州知府陈天麟除了力保给养供应不缺之外，还提出了许多好建议。另外，赣州县丞孙逢辰、龙泉县令范德勤、瑞金县令张广等人都立下了功绩，这些都需要向朝廷奏请表彰。另外，还有率先冲阵的张忠等军人也需要得到犒赏，地方上因为兵灾而带来的损失需要设法加以弥补。至于江、鄂等地的助剿官兵嘛，他们虽然在战场上表现不力，但也勉勉强强说得过去，论功劳的时候还是得夸上一笔，至于批评的话就算了吧……
辛弃疾觉得自己的处置已经算得上是四平八稳。南渡以来，官场上的那一套他已经见多识广，只要是为了大局着想，他也愿意采用一些手腕来求取所谓的平衡。如此，赖大最后留下的警告岂不是危言耸听吗？
其实，要是叶衡此刻在辛弃疾的身边，他一定会婉言批评辛弃疾的天真：“你呀，要说作为独当一面的主帅，这样的手法确实是可以让下属尽心为你所用。可是别忘了，你同时还是皇上的臣子，朝堂衮衮诸公的后辈——甚至还可能是会威胁到他们的后起之秀。你这点小心思要想在朝堂上混出一条路来，还远远不够呢！”
辛弃疾就是这样的性子——他雷厉风行却不鲁莽，从善如流却又绝不会随波逐流。不管是在下属和同僚面前，还是在上司面前，只要为了成就事业，他总是习惯于以自己的想法和干劲来带领所有人的步伐。这样的性格，只适合做事，却不适合为官。能处理好跟下属的关系，未必就能处理好与同僚或君王的关系。
只是那个时候的辛弃疾，还不明白这一点。
另外，就算是叶衡自己，也在这个问题上栽了一个大跟头，直接导致被罢相，被排挤出朝廷。
那还是淳熙二年（公元1175年）的八月，辛弃疾正全力与茶商军在江西相持之时，宋孝宗作出了一个新的决定。
他要派遣一位使者前往金国，向金人请求归还先帝陵寝，其实也就是归还河南失地。
这本来是虞允文的既定方略——以求地为名试探、激怒金人。若能求到当然好，若是激得金人翻脸，正好以此为借口兴师北伐。
虞允文并不真的相信自己这个计划能成功，然而宋孝宗却深信不疑，以至于在虞允文逝世之后，他还忍不住想要再尝试一次。
当然，要执行宋孝宗的这一计划，首先得挑选一位合适的使臣。他必须得能言善辩，同时又要威武不屈，在金人面前绝不能有辱国体、有失臣节。说白了，这就是去送死的活儿。谁会愿意主动请缨呢？
宰相叶衡在宋孝宗的再三垂询下，推荐了一个叫汤邦彦的左司谏充任使臣。这个汤邦彦平日里在朝堂上议论风生，一副公忠体国、正气凛然的样子。在叶衡看来，他必定可以不辱使命。
然而，汤邦彦其实是个沽名钓誉的胆小鬼。听说是叶衡推举的自己干这桩苦差事，他恨得牙都痒痒了。汤邦彦发誓报复，经过他多方探听，终于刺探到叶衡曾经私下里说过对宋孝宗不敬的话。
这还了得，汤邦彦立刻加以弹劾。宋孝宗勃然大怒，立刻罢免了叶衡的宰相一职，很快又将他发配到郴州居住，流放出了朝廷。一度大受重用的叶衡就此一蹶不振，离其拜相还不足两年。
其实，叶衡之失，就在于他和辛弃疾都是同一类人——自负才气，一不小心便凌驾于自己的主人之上。除了唐宗宋祖那样的英豪之外，寻常人是很难加以驾驭的。宋孝宗时常也想以英主自居，却发现他所赏识重用的臣下压根就不把自己放在眼里。这让他怎能不光火？
因此，叶衡的今天，很可能就是辛弃疾的明天！
当然，这时候的辛弃疾还顾不得去思考这个问题。即便想通了，他也未必会拗着自己的性子去曲意逢迎。真那样做了，他就不是辛弃疾了。
再说了，尽管辛弃疾在朝中唯一的靠山叶衡倒了，却并不影响他接下来的仕途——宋孝宗对辛弃疾在湖南的功绩大为满意，一扫过去对归正人的成见：“这个辛弃疾捕寇有方，是个人才，应当好好嘉奖才是！”
“陛下所言甚是！不过、不过……”侍立一旁的太监刘信似乎欲言又止。
“怎么？”宋孝宗扫了一眼刘信。
“老奴听外面人说，这辛弃疾辛大人虽然平寇有功，可他在当地大起乡兵，粮饷劳役催逼得又紧，百姓们和当地官吏颇有怨言啊。”
“非常之时，必当有非常之人，这才能建功立业。像汪大猷那样玩忽职守、畏缩不前，难道就不算扰民吗？那是放纵贼寇扰民，扰乱朕的江山！”
“是是是……圣上圣明！”刘信的头点得跟鸡啄米一般。
“总之，这个辛弃疾确实不简单。要北伐，还真离不开他这股子剽悍之气。”宋孝宗抚摸着髭须自言自语道，“我要好好重用他！”
那么，孝宗口中的重用是指什么呢？很快，辛弃疾就接到了朝廷的诏命——他被授予从六品的秘阁修撰这一贴职。
什么叫作贴职呢？按照宋代制度，凡是以他官兼领诸阁学士或三馆职名者，便称为贴职。如果是宰相级别，往往授予观文、资政、端明诸殿学士的贴职；而卿监一级的官员则带修撰、直阁等贴职。
可别小看了这个从六品的秘阁修撰。自乾道年间以来，宋孝宗把官员职名看得十分重要，非有功者不除授。只有那些资历深厚的大臣，才能由直龙图阁这一贴职升为秘阁修撰。而辛弃疾这次却是连越数级，可见宋孝宗对他的赏识之深。另外，有了这个职名，也就意味着辛弃疾从此有了进一步担任东南诸路帅、漕、宪等地方大吏的资格。
可以说，这是辛弃疾南渡以来，仕途上迈出的重要一步。光明的前途正在他眼前展开，也许一展抱负的机会就要到了！
不过，当辛弃疾得到这个消息时，并没有感受到太多的喜悦。也许是叶衡的离去在他心中蒙上了一层阴影。但更多的，是对现实的焦虑。
小小一支茶商军，竟然能在朝廷的心腹之地来去自如，朝廷出动数路大军都奈何不得它。这样的战斗力在金人面前，又能走得上几个回合呢？
这一忧思无时无刻不在困扰着辛弃疾，即便是他在江西提点刑狱任上四处巡视时，也在苦苦思索着。
光有奇谋妙策，也不过是屠龙之术而已。把这样的部队交给自己，就算空有补天之志，怕也没有回天之力呀！
一声轻唤打断了辛弃疾的思绪。
“少主人，前面就是造口了！”辛虎奴在船头指着前方。
“哦，造口！是造口吗？”辛弃疾对南方并不熟悉，但造口他是知道的。
建炎三年（公元1129年），也就是四十七年前，南侵的金兵一路烧杀抢掠，百姓们流离失所，就连隆佑太后也被金人追赶得慌不择路。她一路乘船逃亡，最后就是在造口这个地方弃舟登岸的。
“虎奴，研墨，取笔来！”
辛弃疾奋笔疾书，在江边的石壁上题下了数行词句：
郁孤台下清江水，中间多少行人泪。西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
长安望断，也望不到乡土故国。虽说重重险山能阻隔视线，却阻隔不了江水东流。可自己能够像曲折蜿蜒的江水一样，不顾一切地奔流北上吗？
辛弃疾心中没有底。如果说此前在闲适不得意的仕宦生涯中常伴的是牢骚和愤懑的话，那么，这时候的他竟感到了一丝孤寂。