5月17日下午，在北大学术交流中心隆重举办“庆祝季羡林教授90华诞暨从事东方学研究66周年大会”。国务院副总理李岚清，全国人大常委会副委员长丁石孙、雷洁琼、罗豪才，外交部部长、原北大东语系毕业生唐家璇、著名科学家李政道等分别发来热情洋溢的贺信，韩国社会科学院理事长金俊烨也发来贺信。外交部副部长李肇星、教育部副部长韦钰、统战部副部长刘延东等到会致辞，充分肯定季老在东方学领域的巨大贡献，并衷心祝愿季老健康长寿。到会祝贺的尚有德国、印度、伊朗等国家的驻华大使。
此后陆续收到贺寿对联，其中钟敬文拟词，启功手书的对联是：
羡林教授九十华诞
珠玉千篇学子同沾光泽
泰嵩一老人寰共仰嵯峨
张中行的贺联是：
行百里者半九十
颂大业人皆万岁
饶宗颐的贺联是：
物外笑谈无畛域
雨余泉石长精神
范曾夫妇应邀前往祝寿，范曾特撰一幅寿联如下：
群星以北斗为尊，万里蒙麻曾贺米；
学界持南山作寿，千秋有幸待烹茶。
王元化写出《季羡林教授九十寿序》说：季羡林平生力行乃师陈寅恪之言，以东方语文学之新材料、新工具，精研西域佛教文史之新问题。述作等身，河润千里，传音振响，布教八方，自王（国维）陈（寅恪）一还，于东方学用意之专愿，力之大，成就之卓绝，未有如先生者。先生外坦荡而内纯正，于新知旧学皆有真情……
白化文写出骈文《九十寿序》，中国书店副总经理吴凤祥取去，请书店里的书法家用金色墨汁书写在大红洒金纸上，裱成六扇屏，请季先生来书店作客，恭敬地将寿屏献上。
现在住在301医院里的季羡林，在白寿之年仍然精神抖擞，他已经完全进入大化之境……
2009年7月11日上午9时，季羡林先生在北京301医院辞世，享年98岁。