佩里在做他喜欢做的事情——讲话。他在做他父亲做的事情——卖空气。而这位女士也正在做她讨厌的事情，在游乐园里看管一个货摊。没什么好争辩的，她不想惹麻烦，也不必为这事烦心。她用一根长长的棍子把那个大熊猫一下子拉了下来，不情愿地递给了我们。它几乎与佩里一样高。佩里就像抓着一个巨大的chipwich冰激凌三明治那样抓着它，然后我们飞快地跑掉了，以防她改变主意。
在那个晚上剩下的时间里，我们成了三人帮：佩里、我和熊猫。我们带着熊猫去吃快餐，带着它去上厕所，带着它坐过山车，我们就像在照顾一个昏睡着的14岁的孩子一样。一个真熊猫大小的玩具真是麻烦无穷啊。在上了大巴之后，我们都非常疲劳，并且很高兴地把熊猫扔在了座位上。它的体积与它的高度一样令人惊讶不已，它竟然把整个座位都占满了。
我说：“我希望杰米会觉得它还不错。”
佩里说：“她会喜欢的。”
一个小女孩坐在我们旁边，大概八九岁的样子。她目不转睛地盯着熊猫。她抚摸着熊猫的毛，嘴里还不时发出啧啧的赞叹声。
“多么漂亮的熊猫啊！你们从哪儿弄到的？”
“我们赢来的。”
“你们打算拿它做什么？”
“我打算把它送给我的一个朋友。”
她请求坐在熊猫旁边。她问我们是否可以抱抱它，我说：“你随便玩吧。”
杰米对这只熊猫的喜欢程度能达到这个女孩的一半，我就心满意足了。
第二天早上，当佩里和我正在“营房”里消磨时间时，加布里埃尔把头探了进来。
“尼克想见你。”
“什么事啊？”
加布里埃尔耸耸肩。
我慢慢地走着，一点儿都不着急。我在尼克办公室门口停下了，“尼克大笨蛋”浮现在我脑海中，我不禁会心一笑：“我们会想念你的，罗迪。”
尼克正坐在桌子后面，靠着他那高高的黑色皮椅。
“安德烈，进来，进来。”
我在他对面的一把木椅子上坐了下来。
他清了一下嗓子。“我知道，”他说，“你们昨天去布施玩了。玩得高兴吗？”
我什么也不说，他则等着我的回答。他又清了清嗓子。
“好吧，我知道你带了一个非常大的熊猫回来。”
我继续直愣愣地盯着前方。
“总之，”他说道，“我女儿好像爱上了那个熊猫，呵呵。”我想起了大巴上的那个小女孩。尼克的女儿——当然。我怎么没想到呢？
“她不停地说着那个熊猫，”尼克说道，“这就是我找你过来的原因。我想从你手中把那只熊猫买过来。”
沉默。
“你听到我说的话了吗，安德烈？”
沉默。
“你明白我的意思吧？”
沉默。
“加布里埃尔，安德烈怎么什么话也不说啊？”
“他正在和你冷战。”
“和我冷战？从什么时候开始的？”
加布里埃尔皱了一下眉。
“听着，”尼克说道，“就告诉我你打算要多少钱，安德烈。”
我眼睛眨都没眨一下。
“我懂了。这样吧，你把你的出价写下来怎么样？”
他甩给我一张纸。我还是没有反应。
“我给你200美元怎么样？”
更深的沉默。
加布里埃尔对尼克说，他一会儿会跟我谈熊猫的事。
“好吧，”尼克说道，“好的，好好想想，安德烈。”
“你肯定不会相信的，”我在“营房”里对佩里说道，“他想要熊猫，给他的女儿。大巴上那个小女孩原来是尼克的女儿。”
“真的吗？那你怎么说？”
“我什么也没说。”
“什么意思啊，什么也没说？”
“沉默的誓言，记得吗？永远。”
“安德烈，你这招可出错了。不对，不对，这是一次失误，你得迅速补救。你应该这样做：把熊猫拿给尼克，然后告诉他你想要的不是他的钱，你只想要一个成功的机会，从而可以摆脱这里。你想要参赛外卡，想要参加比赛的机会，以及在不同的规则下生活。更好的食物，一切都要比现在好。最重要的是，你不想再去上学了。这是你获得自由的机会，现在主动权可掌握在你手里呢。”
“我不能把熊猫给那个该死的人，我就是不能。再说，还有杰米呢。”
“以后再愁杰米的事吧，我们现在谈论的是你的未来。你必须得把那个熊猫给尼克。”
我们激烈地轻声争论着，一直争论到熄灯后很久。最后佩里说服了我。
“那么，”他打着哈欠说道，“你明天就会把熊猫拿给他吧？”
“不，胡说。我现在就去他办公室，有这把万能钥匙我就能长驱直入，然后我会把熊猫放在他那高高的皮椅上，屁股朝上。”
第二天早上还没吃早饭，加布里埃尔就又来找我了。
“去办公室，马上。”
尼克坐在椅子里。熊猫现在被放在了角落里，歪着身子，一脸茫然。尼克看看熊猫，然后又看向我，他说：“你不说话，你化妆，你在比赛中穿牛仔裤，你骗我邀请了你的朋友佩里来参加这次比赛，即使他根本就不会打球，即使他连一边嚼口香糖一边走路都做不到，还有你那头发——别逼我从你那头发说起。现在你把我想要的东西给了我，但你却在深夜闯入我的办公室然后把它屁股朝天地放在我的椅子上？你他妈的到底是怎么进入我办公室的？天哪，孩子，你到底有什么毛病啊？”
“你想知道我出了什么问题吗？”
甚至连尼克都被我说话的声音吓到了。
我喊道：“你就是我的问题，就是你。如果你从来没有意识到这一点，那你就是比看起来的还要蠢。你知道待在这儿是什么感觉吗？离家3000英里，住在这个监狱里，每天6点半就要起床，只有30分钟吃那令人作呕的早餐，搭乘那辆就要散架的大巴，在那所肮脏的学校里待4个小时，急急忙忙地赶回来，再用30分钟吃掉更多的垃圾，然后去网球场练球。日复一日，日复一日，那是什么感觉，你知道吗？每个星期你唯一可以期待的事情，每个星期你可以获得的唯一乐趣就是周六晚上去布雷登顿购物中心闲逛，现在连这种乐趣也被剥夺了。是你剥夺了我的这种乐趣！这个地方就是个地狱，我真想把它烧掉！”
尼克的眼睛瞪得比熊猫的还大，但他并没有生气，也没有难过。他似乎有一点儿高兴，因为这是他唯一能够理解的语言。他使我想起了《疤面煞星》（scarface）里的帕西诺。当一个女人对他说，她无论和谁、出于什么原因、在什么时候以及怎么干都和他无关时，帕西诺说：“宝贝，你终于和我说到一块儿去了。”
我意识到，尼克喜欢别人跟他来硬的。
“好吧，”他说，“你表达了你的看法。你想要什么呢？”
我脑中回荡着佩里的声音。
“我不想上学了，”我说，“我想开始以函授的方式学习，这样我就能把全部的时间都用来提高我的网球水平。我需要你的帮助，但不是你之前教我的那些废话。我需要外卡，我希望自己能够受邀参加比赛，我要真正朝着职业球员的方向迈进。”
当然这些都不是我真正想要的，这些都是佩里告诉我的，不过如果能够实现的话，我的处境确实会比现在要好。甚至在我提出这些要求时，我内心仍然摇摆不定。尼克看着加布里埃尔，加布里埃尔看着我，而我觉得熊猫则在注视着我们每一个人。
“让我想一想吧。”尼克说。
在佩里离开这里返回拉斯维加斯几个小时后，加布里埃尔说尼克让他转告我，我将首次作为外卡参赛选手参加在拉奎塔举行的一项大型赛事，他也会让我参加下一项佛罗里达卫星赛。而且，我可以据此认为自己已经获准离开布雷登顿学校了。当他抽出时间时，他会为我设立某种函授课程的。
加布里埃尔离开时，脸上挤出一个笑容，他说：“你赢了，孩子。”
我看着每个人登上去布雷登顿的大巴。大巴隆隆地开走了，留下了一团黑烟。我坐在长椅上，沐浴着温暖的阳光。我对自己说：你14岁了，你再也不用去上学了。从现在开始，每个早上你都会觉得今天是圣诞节和暑假的第一天，更确切地说应该是两者的完美结合。我脸上不禁绽放出灿烂的笑容，几个月来第一次如此开心地微笑。不会再有铅笔，不会再有书本，不会再有老师那恶毒的表情。你自由了，安德烈。你再也不用学任何东西了。