武则天的一生是一个大奇迹。一个女人，最后当上了皇帝，可谓前无古人，后无来者。但是，这个大奇迹是由若干个小奇迹构成的，没有这些小奇迹，也成就不了最后的大奇迹。什么是小奇迹呢？废王立武就是一个小奇迹。父亲的小妾，居然成为儿子的皇后，这是谁都料想不到的，可是武则天做到了。下面要讲的二圣临朝也是一个小奇迹。武则天在唐高宗年富力强的情况下，居然垂帘听政，跟高宗并称二圣！这个奇迹是怎么发生的呢？
我们先要回顾一下上一章讲到的上官仪事件。武则天在显庆五年（660年）以后权力增长，引起了唐高宗的不满。唐高宗因此和宰相上官仪商议对策，最后君臣决定废掉武则天。这桩阴谋虽然因为武则天反应敏捷、处理得法而流产了，但武则天的内心却受到了强烈的震撼：即使贵为皇后，荣辱废立还是系于皇帝的一念之间！那么，怎样才能让自己的生命和地位更有保障呢？按照一般人的想法，既然皇帝掌握着生杀予夺之权，那就讨好皇帝吧。皇帝不喜欢皇后参政，那我就退回后宫去。可是，武则天不是一般人。她不会放弃已经掌握的权力，退缩不是她的性格。武则天仔细分析了这次皇帝和宰相的图谋废后事件，她认为，皇帝虽然跟她有些磕磕碰碰，但那是生活中的正常现象，从大局来讲，皇帝还是爱她、信任她的。那不怪皇帝，是不是宰相有问题啊？她也知道，宰相受儒家教育，对一个女人干政确实是不大满意，可是宰相对她再不满意，要是没有皇帝的支持，宰相能把一个皇后推翻吗？那不可能。这事儿既不是皇帝的问题，又不是宰相的问题，那是谁的问题呢？武则天思前想后，觉得这是宰相和皇帝互相交往产生的问题。宰相的不满再加上皇帝的权威，最后酿成大祸，差点把她从皇后这个位置上赶下去。找到了病源，再对症治疗就容易了。她必须制止皇帝和大臣之间的单独联系，更加严密地控制高宗！那么，怎么才能做到这一点呢？
一、二圣临朝
唐高宗废后的念头刚刚打消，武则天就找他谈话了，而且谈得推心置腹。她说，您是个好皇帝，国家治理得井井有条，但是您有一个弱点，就是耳软心活，容易拿不定主意，听别人撺掇。您哪里是真的想废掉我呀，但是上官仪在您耳边一调唆，您就把握不住了，差一点就把我废掉。这事情如果真的发生了，会是多大的失误啊。为了不再出现这样的问题，以后我陪着您一块儿上朝，大臣无论是对您进忠言还是进谗言，我都帮您分析分析，这样您就不会鲁莽行事了。至此，武则天明确提出了和唐高宗一起临朝听政的要求。唐高宗如何反应的呢？他此刻心里充满了悔恨和不安，正不知怎么向老婆大人赔罪呢。再说，唐高宗性格软弱，武则天这些年在他心里已经牢牢地树立起了妻子、参谋加姐姐的地位，唐高宗觉得很难再拒绝她的任何要求，就同意了武后的建议。
据《资治通鉴》记载：
自是上每视事，则后垂帘于后，政无大小，皆与闻之。天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已，中外谓之二圣。（《资治通鉴》卷二〇一）
“天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口”说得虽然有点夸张，但是从此以后，朝廷的一举一动、一言一行都在武则天的掌握之中却是事实。唐代人管皇帝叫“圣人”，现在帝后共同临朝掌政，人们就把他们合称“二圣”。这真是武则天一生中光彩夺目的一笔。垂帘听政在中国古代并不罕见，但是一位年富力强的皇帝竟然允许皇后垂帘听政，这可是非同一般。不过唐高宗这样做倒是有例可循的。首先，早在永徽六年（655年）废后之战白热化的阶段，武后就曾在高宗的默许下偷听他和元老大臣的交谈。当时褚遂良以辞官要挟唐高宗，君臣之间闹得不可开交的时候，武则天不就在帘子后面发出一声断喝—“何不扑杀此獠”吗！如今只是把这种临时性的行为常规化和制度化了。另外，从北朝以来，受鲜卑等北方少数民族的影响，家庭主妇的地位空前高涨，常常是内外兼顾。隋文帝时期，每次上朝，独孤皇后必定同辇相随，令宦官侍立于文帝身旁，大事小情，随时传报。文帝退朝，皇后再车驾同返，当时就有“二圣”之称。所以高宗能够答应武则天临朝，也是受这样的时代背景和社会风气影响。
武后公然走上前台垂帘听政，表明高宗向天下臣民认可了武后参政议政的合法性。对武则天而言，这样做的第一个好处，就是使大臣无法再和皇帝谋划对她不利的行为。试想，面对帘子后面虎视眈眈的武皇后，谁还敢再对皇帝说“皇后专权，不如废之”呢？第二个好处是让武后对朝政的参与不再局限于皇帝生病的时候，她的政治经验和影响力都进一步增长。从此，政局无论是好还是坏，都不能再忽视武皇后的作用了。官僚们开始习惯于对一个女人俯首称臣，最后，心情复杂地注视着这个女人逐步走向权力的巅峰。
二、封禅泰山
二圣临朝，武则天在大臣面前确立了和唐高宗并尊的地位，但是她还不满足，她还要在天下人面前树立威信。怎么办呢？她已经从亲蚕、接见家乡父老等礼仪活动中尝到了甜头，她还要继续表演。如果说以前武则天参加的各种典礼还主要是针对内外命妇和父老乡亲的话，这一次她的野心扩大了，她要在官僚乃至全天下的人面前展示自己。她瞄上了中国古代最隆重的祭祀大典—封禅。封禅是一种古代帝王祭祀天神、地祇的仪式，封为祭天，禅为祭地。这个礼仪是先秦时代齐鲁地区的方士和儒生发明的，只有在天下一统、国泰民安的盛世才有资格举行，告功于天地，同时祈求天地进一步的保佑。秦始皇统一天下后，积极学习齐鲁大地的礼乐文明，把这个礼仪纳入国家大典，而且提升为第一级的典礼，秦始皇也就成了第一位到泰山封禅的皇帝。可是我们要知道，封禅得是在统治者文治武功都相当厉害的时候才能进行，要求特别高，所以虽然是第一级的典礼，但是历史上真正封禅的皇帝寥寥无几。唐太宗在取得贞观之治的成就后曾经想要封禅，但是最终还是因为国力不足而作罢。现在，大唐帝国在唐高宗和武皇后的治理之下稳步向前，疆域达到极盛，而且经济也快速发展，物阜民丰，一派丰衣足食的太平景象。据史书记载：“是时频岁丰稔，米斗至五钱，豆麦不列于市。议者以为古来帝王封禅，未有若斯之盛者也。”一斗米才卖几文钱，而且社会治安良好。政治上足可媲美贞观，经济上又比贞观时期富庶了很多。在这种情况下，举行封禅大典并不为过。高宗继位时就有大臣不断上表提封禅的事情，现在武则天又积极撺掇他：本朝各方面都超过贞观时代了，为什么不继承父皇的遗愿，去泰山封禅啊？唐高宗本来就是一个好表现的人，因为小时候不入唐太宗的法眼，留下了心理阴影，即位后一心想超越老爸，因此觉得武则天的提议太及时了，当下应允。
可是封禅作为国家最高级典礼，本来并没有皇后的事。皇后顶多是随行人员，不能真正参与典礼。但要是这个活动没有皇后的事，武则天这不白折腾了吗？武则天可不想只当观众，她要改造这个典礼，让自己也参与到这个典礼中来。怎么改造呢？本来，封禅分为两部分内容，一是祭祀昊天上帝的封礼；二是祭祀皇地祇的禅礼。其中祭祀昊天上帝的时候先皇配享，祭祀皇地祇的时候太后配享。都是由皇帝首先献上祭品，称为初献，然后再由公卿接着献祭，叫作亚献，这是历朝历代的传统。可是武则天不认可这个传统，她出来找碴儿了。她说，禅礼为祭地之仪，由太后配享，彰显后土之德，也就是后妃的坤德，这样的典礼让公卿亚献非常不妥。因为男女有别、内外有别啊！皇太后是女人，是先皇的贤内助，怎么能够让外朝的大臣来祭祀呢？那么大臣祭祀不合礼仪，应该由谁祭祀呢？武则天说，我现在备位后宫，是六宫之主，伺候婆婆是我的本职工作，但是婆婆长孙皇后去世得早，没有给我履行职责的机会，现在正好可以利用祭祀的机会表达我心中的遗憾啊。道理说得冠冕堂皇。唐高宗一听，这说得是有理有据啊，于是下诏表示同意。向来不允许女人参与的封禅大典，一改旧制，在祭祀皇地祇的时候，由高宗初献，皇后主持亚献！
麟德二年（665年）十月，仪式安排妥当后，唐高宗和武则天率领大队人马出发了。队伍中有六宫妃嫔、文武百官、护卫士兵，还有突厥、于阗、波斯、天竺、罽宾、乌苌等诸蕃酋长和他们的随从，几万人的队伍，加上无数的穹庐帐篷和马牛羊驼，绵延几百里路，一直走了两个月，才到达泰山脚下。大唐帝国的赫赫声威得到充分体现。乾封元年（666年）正月初一，唐高宗祭祀昊天上帝，初三，祭祀皇地祇就热闹了。唐高宗初献完毕之后，捧着各项执事的随员立即退下，宦官在泰山的路边设立了锦幛，因为皇后就要登场了，这可不是谁想看就能看的。武则天率领后宫登山亚献。仪式所有的歌舞人员都由后宫组成，一片轻歌曼舞，整个泰山花团锦簇。据说群臣看了都忍不住偷偷地笑，说这么隆重的一个礼仪活动给皇后搞成这个样子，真是亘古未有的事。可是对于武皇后来说，这就叫“走自己的路，让别人说去吧”。她现在是有史以来唯一主持亚献的皇后，有谁像她这么威风过？她这不就在全天下树立了和皇帝并尊的地位吗？
武则天不在乎大臣笑她，但她绝不会真的不关心大臣的感受。封禅大典举行完毕，武则天又上了一个提案，推动唐高宗做了一件收买人心的大事：帝后现在告成功于天地，但是天下治理得好，那可不是帝后两个人的功劳，所有的文武百官都发挥了作用，也得让他们享受一点恩惠。怎么享受呢？武则天建议给所有的三品以上官员赐爵，四品以下官员加阶！阶在唐朝代表一个人的品级，直接决定着一个人的政治经济待遇，比如，享受什么级别的待遇，拿多少俸禄，穿什么颜色的衣服，等等。整个官僚系统分为二十九阶，也就是二十九个级别。根据制度，官员要加一阶，一般要四年的资历。三品和五品更是两个关口，三品叫亲贵，五品叫通贵，都享受不少特权，所以五品以上的官不能太多，许多人一辈子也混不上去。现在武则天一声令下，给每个人都加阶，不仅仅是让官员们白占了至少四年的便宜，而且让一些人也顺利地进入了三品亲贵或者五品通贵的行列。这是一招妙棋啊，成百上千的官僚因此受惠，他们自然对武后感恩戴德。如果说武则天主持亚献是让官员们窃笑的话，这次加官晋爵是让他们真的笑起来了，那是开怀大笑，面对着从天上掉下来的馅饼，谁能不感激武皇后呢？
三、魏国夫人之死
封禅让武则天在全天下人面前出尽了风头，封禅之后的加阶晋爵，更是让她笼络了不少官员的心。可是封禅的好处还不止如此呢，这次封禅还给她带来了另外一个收获—借机铲除了外甥女魏国夫人贺兰氏，一个想和她分享丈夫的小情敌。