渡边淳一新近推出的长篇力作《孤舟》，有别于以往的情爱主题，将关注的目光投向了老年群体。作者借孤独地漂泊在茫茫大海上的一叶小舟，来比喻刚刚退休，陷入孤寂的中年男人以及情感无所寄托的老年人，可以说十分形象。作者还亲自将这样的群体命名为“孤舟族”，“孤舟族”一词借此成为日本2010年新造词语。
日本媒体认为“一直描写非现实生活，直到极致的《失乐园》”的作者，凭借《孤舟》华丽转身为描写“极致的现实生活”。
被记者问及创作初衷时，作者说：“作家只熟悉自己经历过的年代。遗憾的是日本的男作家都英年早逝，所以没有人来写老年人的问题。”尽管作家没有退休的问题，但“和我同时代的作家，没有人去描写和我同时代人的价值观和主题”，这样的孤独感促使我“想要放开地写一写”。
谈到小说题目时，作者回答：“我给他们取名‘孤舟族’，就是那种在大海上或者河流上漂浮的一只小船的意象。它有可能会沉下去。
人一旦没有了追求，就会立刻生病。解剖学告诉我们，血管附着着神经，如果人总是不开朗不愉快的话，就会血脉不畅。”
诚如作者所言，日本文学中，专门描写男人退休后生活状态的文学作品十分罕见，即便是渡边淳一也从来没有写过。已届76岁高龄的渡边淳一，近年来，开始从不同角度探讨老年人的生存状态问题。
之前发表的以老年人为主人公的《复乐园》，主要围绕住在老年公寓里的70岁前后的老年男女的感情生活展开。他们互相寻求慰藉，来摆脱孤独。每一个幽默故事的背后，都隐含着深深的寂寞。
渡边淳一在《孤舟》里塑造了另一种典型。主人公大谷威一郎由退休前呼风唤雨的董事变成了无人搭理的大叔，加之与家人的疏离，更加剧了心理的落差。看似吃喝不愁，悠闲度日，内心却孤独寂寞，
无处排遣。又不想在别人面前表现出这种失落，变得越发不知所措。
以至于从爱犬身上寻求精神慰藉。
多年来，医生出身的渡边淳一凭借自己的医学素养，深刻揭示男人和女人不同的生理、心理、性格特征等。可以说没有一个作家如此执着地关注现代社会不同年龄段、不同性别的普通人的生活状态。
日本早已进入了老龄社会，作为日本近邻的中国，也已经步入老龄社会。据国家统计局最新数据，目前，中国60周岁及以上人口24090万人，占总人口的17.3%，其中65周岁及以上人口15831万人，占总人口的11.4%。当一个国家或地区60岁以上老年人口占人口总数的10%，或65岁以上老年人口占人口总数的7%，即意味着这个国家或地区的人口处于老龄化社会。目前中国已经成为世界上老年人口最多的国家。
实际上，由于子女出国学习工作或去外地学习打工等，中国空巢家庭已经越来越普遍化。或可命名为“空巢族”。而与日本的“少子化”（自主的）相对应，中国之前实行的“独生子女”政策（被动的）则是中国老龄化的成因之一。
相当于日本“团块一代”，美国的“战后婴儿潮”，中国“50后”的子女，即庞大的“80后”大多是独生子女，他们的父母已渐入老年，一对80后夫妻上面是四个老人，如果这对夫妻依然生一个孩子的话，那幺，再过二十年，一对10后夫妻，便要面对12个老人了（即各自的父母共4人，加上各自父母的父母共8人）。那将是怎样一幅老龄社会的图景啊（还不包括没有结婚或没有孩子的家庭）。