除了妹喜以外，又有一个人为夏王朝敲响丧钟，这人就是商汤。
说到商汤，话还要从头说起。商原来是向夏朝称臣纳贡的一个部落。商人的祖先是帝喾的小儿子，名叫契。契曾经帮助夏禹治水，立了功劳。夏禹就封他姓“子”，封地就在“商”这个地方，让契在这里建立一个小国，叫商国。商汤是子契的第十四代孙，他管理商国的政权时，正是夏桀暴虐无道、夏王朝逐步走向没落的时期。商汤的才能和智慧在当地得到公认，受到黎民百姓的广泛拥戴。
商国虽然只是一个小国，但是经过一代又一代的奋斗，商国的势力逐渐强大起来，经济和军事力量都有很大发展，成功地完成了由部落向国家的过渡。此时的商国已经具备了能与夏朝抗衡的实力。商汤本人又有远大志向，对夏桀的暴政和荒淫也十分愤恨和痛心。为了顺应商国黎民百姓和部落对夏朝不满的形势，为了日后夺取与夏朝斗争的胜利，他采取了一系列措施，积极创造条件，争取及早消灭夏朝。
商汤特别注重任用贤能。他为了能够战胜夏王朝，总想寻找到一个贤明、勤政的天子，使国泰民安、天下富足。他苦于找不到，但自从见了一个人后，他心中顿有“柳暗花明又一村”之感。
有一天，商汤的一位朋友到邻邦有莘国做生意回来，到商汤的府上看望他。那位朋友说，在有莘国时，曾和该国最有名的厨师伊尹在一起吃饭。他在闲谈中发现，伊尹不但是有名的厨师，而且是一个有雄才大略、有令人信服的治国方略的不凡人物。他有心把伊尹带来和商汤一见，但伊尹终没答应。
听了这位朋友的话，商汤心中一直不能平静。要是有一个这样的人辅佐天子，大夏王朝的社稷自然会长期传承下去。
商汤的性格是想到就做。他准备了厚礼，跋山涉水去了有莘国，诚心诚意地去邀请伊尹。都因为伊尹在有莘国是个人人皆知的高明厨师，举国上下一再挽留，以至于商汤始终没能把伊尹请来。
求贤若渴的商汤整日为请不来伊尹发愁。经过长期苦思冥想，他终于想出了自以为最得意的好主意。
这天，商汤率领浩浩荡荡的求亲队伍，带着厚重的聘礼，来向有莘国求亲。几次接触，有莘国的国君看到商汤是个胸怀大志的人物，又是帝喾的后裔，高高兴兴地答应把公主嫁给他。
商汤知道宴会上的菜是伊尹做的，就边吃边故意极力赞赏菜肴好吃。最后，他请求把做菜的厨师伊尹作为陪嫁。他说，这样公主就能继续品尝到美味佳肴。
有莘国的国君很佩服商汤，又疼爱自己的公主，也就忍痛割爱，答应让伊尹跟随公主去商国。
来到商国，婚事结束后，伊尹就身背做饭用的鼎和切菜板来见商汤，商汤热情地接待了他。
伊尹借用烹饪调味的道理，与商汤谈论王道，得到商汤的赏识。商汤知道他确实是个人才，就任用他为右相（两丞相之一）。
不久，商汤又从另一个部族选拔了一个叫仲虺的人为左相，把商国的重大事务都交给他俩处理。
实践证明，商汤有一双慧眼，确实选对了人。这两个人，特别是伊尹，在处理国家事务和及后来商灭夏的斗争中，以及后来商王朝的巩固和建设中，都做出了重大贡献。
商汤宽以治民，广施恩德。他减轻税赋，减轻徭役，实施惠民政策，悼念死者，抚慰病人，扶养孤寡，使人心归附。他特别注意用“仁德”赢得民心。
《史记》中记载，一次商汤外出，看到一个人四处张网捕鸟。那人口中念念有词：“从天上、从地下、从四方来的鸟，都进我的网里吧！”
商汤听了，反问道：“你这样不是一网打尽了吗？像你这样的话，以后你还能捕到鸟吗？捕不到鸟，以后你又靠什幺过活？”
听了商汤的话，那人很内疚，转而祷告道：“鸟儿啊，你们想去左边的就往左飞，想去右边的就往右飞。实在不想活的，就飞进我的网里吧！”
这件事传出后，人们都很感动。他们赞叹道：“商汤的德行实在好，连禽兽都想到了，真难得啊！”
商汤还广结人缘，注重联合其他部族。他主张商国与其他部族的人通婚，任用其他部族的人在商国任职。
就像仲虺，他原来所在的部族是夏朝的盟国，他的祖先奚仲曾经在夏朝当过车正（管理车辆的大臣）的官。商汤任用仲虺为左相，实际上就是把他的整个部族都从夏朝那边拉了过来。
商汤就是采取这一办法，使黄河下游的许多部族，摆脱了夏朝的控制，形成了以商国为核心的强大的反夏联盟。
反夏联盟初步形成以后，商汤又对那些不肯听从召唤的部族进行征讨，杀一儆百。
当时的亳都附近有一个名叫葛伯的部族，不肯听商汤的劝告。商汤就出兵讨伐，起到了杀鸡给猴看的作用。
征服了葛伯，不少部族纷纷归顺，不愿归顺的，商汤就派兵剪除，就连夏王朝东方的屏障韦（今河南滑县东）、顾（今山东鄄城东北）等部族，都背弃了夏朝，与商汤站到了同一个战壕里。
商国直接与夏王朝一决胜负的局面终于形成了。在这种情况下，商汤开始着手收拾当时还在位的夏桀。
他首先做的是，忍痛割爱，把伊尹介绍给夏桀。夏桀听说伊尹会做一手好菜，就把他收留了下来。但是，他只把伊尹作为厨师使用，却听不进他的忠告。伊尹看到夏桀整天饮酒行乐，只听小人之言，自己得不到重用和信任，就对夏桀失去了信心。终于有一天，伊尹又回到商汤的身边。
夏桀听不进伊尹的忠告，却对妹喜言听计从。
一次，妹喜正和夏桀跳舞，不小心碰到宫中的墙壁，把她娇嫩的手臂碰破了一点皮。妹喜立即娇滴滴地哭了起来，夏桀忙着去哄。
妹喜边哭边拍打着夏桀：“都是陛下把这破屋子造得这幺小，让贱妾到处碰壁。陛下再不造大房子，贱妾从今以后再不跟陛下一起玩乐了！”
这话让夏桀大吃一惊。没有妹喜和他在一起，他寝不安，食不甘，怎幺能活下去啊！他当即下令，在三十日内，建一座长五十丈、宽四十丈、高二十丈的娱乐台。台内不能有一根柱子。台子要高出地面两丈，顶部要有盖，无论任何天气都能在这台子里面娱乐。台子里要有就寝、吃饭、洗澡的房间。三十日内建不好，就把建台子的所有人处死。
命令下达后，朝中上下大兴土木，在九州征调大量的奴隶。为了不使台子内有柱子，就从各地的原始森林里砍伐千年的树木，用上千的奴隶和牛马把这些树木拉到夏朝的都城。奴隶们吃不饱，睡不好，有病不能治，成天遭受着鞭笞和驱赶，每天都有许多人暴亡。
期限到了，台子也如期建好了。妹喜给这台子取名叫“夏台”。夏桀终日和妹喜在“夏台”吃喝玩乐，忘了还有朝中大事。
大臣关龙逢再也看不下去了，一天，冒着被处死的危险向夏桀进谏：“陛下，这样下去，大夏要亡啊。陛下要远离美色、除掉奸佞小人、勤于朝政才对啊！”
正在夏桀身边的妹喜听出关龙逢话里有话，跪在夏桀面前说：“陛下，请治贱妾之罪！”
妹喜的话让他对关龙逢暴跳如雷：
“你这个老东西，竟敢惹怒美人儿，今天你是活到头了！来人，快给寡人拉出去砍了！”
关龙逢被杀后，满朝文武大臣的心都寒了。他们好像看到了自己的末日，一个个胆战心惊地过日子。
商汤以前和关龙逢交情不浅，知道关龙逢是个很重义气的人，听说他被夏桀处死后，就忙跑来吊唁。
听了奸佞之人的禀告，夏桀岂能容忍商汤的行为，遂派人到关龙逢的孤坟前把商汤抓走，关押在夏台。
夏桀和妹喜天天在他面前寻欢作乐，商汤都看在眼里，感到无比义愤。他城府很深，并不表现在脸上。
当夏桀问道，他当天子这些年来，各部落都怎样评价他时，商汤笑了笑，伸出一个大拇指，在夏桀面前晃了又晃。
夏桀以为商汤是在夸他，心中一时高兴，竟然把商汤给释放了。
他哪里知道这一放，是在给自己挖掘坟墓。
商汤这次真正看透了夏桀，认为夏朝绝不会长久，很快就在他的部落掀起了反抗夏桀暴政的斗争。
伊尹为感谢商汤的知遇之恩，向他献出了推翻夏桀残暴统治的独特见解。他指出，夏桀有强大的军队，各地也有不少拥护他的亲信。要推翻夏桀这一暴君，光靠商国一个部落的力量肯定不行，必须和九州所有的力量联合起来，而且还需要长期斗争。
“但是，堡垒最容易从内部攻破。要想尽快推翻夏桀，就要从宫廷内部起事。请您让我作为您的间谍，到夏桀的宫中，找机会帮助您，成就救国救民的伟业！”伊尹跪在商汤面前请求道。
商汤激动得热泪盈眶，忙把伊尹扶起：
“大人要辅助我，深表感谢。可我不能把大人往虎口里送啊！”
“只要能打到虎，就是被虎伤害，甚至被老虎吃了也值得。何况我也不是那幺低能，还不至于连只老虎也斗不过！”
伊尹把话说到这份上，商汤还能说什幺呢？
“大人上次是自己跑回来的。这次再回去，夏桀不怀疑吗？”
“这个我自有办法！”伊尹满怀信心地说了自己的想法。
商汤内心虽然很不情愿，但知道也只有如此了。
这天午饭时，商汤宴请商国部落的群臣，厨师就是伊尹。大家正吃得高兴，伊尹把一碗野鸡羹端到商汤面前。商汤喝了两口，突然捂着肚子叫了起来。
伊尹看到这一情景，吓得落荒而逃。
只听商汤一边忍疼大叫：“伊尹在饭里下毒，想毒死我！”一边带着弓箭去撵伊尹。
伊尹跑得快，商汤眼看追不上，就连忙向伊尹射箭。只听“嗖”的一声，一支箭射进伊尹的肩膀。伊尹一阵踉跄，才没有倒下，最后，终于带着箭伤逃跑了。
这天，夏桀正和妹喜在夏台上作乐，忽然看到伊尹带着箭伤跑来。夏桀忙命人把伊尹带到面前，亲自审问，知道了伊尹是向商汤的饭碗里下毒被发现，逃跑之后。商汤没有追上，用箭把他射伤。伊尹说，他来投奔夏桀，是想得到夏桀的资助，消灭商汤。
关龙逢被杀后，商汤还亲自前来吊唁，被放回去后，又公开打出了反抗大夏王朝的旗帜。为此，夏桀一直对汤恨之入骨。
共同的利益使伊尹很快赢得了夏桀的信任。夏桀把伊尹当作知己，留在宫中为厨，等待时机，消灭商汤。
伊尹凭着拿手的厨房技艺，使夏桀和妹喜品尝到从来没有吃过的佳肴。这也使他有机会经常与他们接近。
伊尹更是千方百计地做一些色香味形俱全的饭菜给妹喜吃，让她越来越离不开自己。
这天，夏桀让妹喜从九州选进来的宫女中，挑选一个她最喜欢的来做她的用人。妹喜毫不客气，就挑了个窈窕秀气的宫女商玉侍候自己的起居。
商玉侍候起居果然很内行，深得妹喜喜欢。
商玉是何人？原来，她就是商汤有意派来配合伊尹行动的。
这天上午，夏桀外出狩猎，商玉给妹喜按摩。不一时伊尹来问妹喜想吃什幺午膳。妹喜想了想，就把想吃的饭菜告诉了他。伊尹走后，商玉小声对妹喜耳语道：
“这个人怎幺在您身边？”
妹喜被问得一愣：“怎幺，他的饭菜做得好，怎幺不能在我身边？”
商玉神秘地说：“有句话，不知我该不该说？”
“但说无妨！”
“小女子原来在商汤身边侍候。我知道这人是他的朋友，叫伊尹。他是商汤派来在天子身边的卧底，等待时机推翻天子的！”
妹喜一惊，好像不认识似的看着商玉：“这是真的？”
“小女子不敢说半句假话！”
妹喜的眼睛转了转，看了看商玉，然后摇了摇头：“我不信。要是商汤派伊尹来推翻帝王，那为什幺商汤还要把他射伤？”
“他们用的是苦肉计啊！”
妹喜“噢”了一声，顿时明白了，就压低声音对商玉说：“此事千万不能往外讲，不然，你这头就长不住了！”突然，她又以怀疑的眼光盯着商玉，“你也是从商汤身边来的，怕也是来帮助伊尹，推翻天子的吧？”
“不不不。”商玉惊吓得脸发白，一个劲地摇头，“小女子的家住在商地亳邑附近。前些年被招为宫女，在商汤的身边侍候。商汤有一个叫伍允的大臣，一次他出城视察水情，看到我娘长得好，就脏了我娘的身子。这时，我爹正好来到，发现了伍允的丑行，就要和他拼命。伍允对我爹往死里下手，一拳把我爹打死。商汤得知这事，训斥了伍允几句，就没有再追究下去。我向商汤跪求，要商汤为我父母报仇。商汤以‘死了的已经死了，商还需要伍允治水，为民兴利’，一句话就把这事敷衍了过去。我心中充满仇恨，哪还愿意侍奉无情无意的商汤，就在一个深夜逃了出来。最后，逃到桐邑（今河南偃师）。上次朝廷选宫女，我想当宫女最有机会接近天子，趁机会揭露商汤利用伊尹企图推翻天子的阴谋。所以，我就主动争取，终于被选了进来。这段时间以来，我还没敢把这事对天子说。我知道天子对娘娘很好，今天我把这事告诉娘娘，请娘娘一定为小女子做主，把商汤和伊尹相勾结、妄图推翻天子的阴谋告诉他，杀掉伊尹，派兵消灭商汤，为小女子的父母报仇雪恨！”