话说到这里，刘皇后陷入不能自已的惊悚和恐惧：“这究竟为何啊？焉知本宫还有没有明日。本宫死又何妨，只是皇儿们年纪尚小，岂能就这样离开人世。”
郭纬就后悔了，心想不该将这些告诉皇后的：“都是老奴该死，请皇后恕罪。”
刘皇后喘一口气，擦掉眼角的泪水说：“公公何须自责，朝事如此，是非颠倒，黑白莫辨，你何罪之有啊！在本宫看来，总该想个万全之策啊！”
话说到这儿，身后传来李旦的惊呼：“皇后救命！皇后救命！”
刘皇后与郭纬赶紧来到内室，轻轻喊一声：“陛下！臣妾在这里。”
李旦一把抓住刘皇后的手说：“刚才朕做了一个噩梦，梦见被许多强人追杀。朕跑到一条河边，水面很宽，没有渡船，眼看强人追来，朕情急之间，跌入河中……”李旦喘了口气，痴痴地看着皇后说，“朕是不是……”
一句话没有说出口，被皇后用手捂住，心疼地说道：“陛下千万不能如此想。”她摸摸李旦的额头，汗水津津，冰凉冰凉的，转脸对郭纬道，“命宫娥为陛下奉茶压惊。”
喝过一口热茶，李旦清醒了许多，想想四年多形同软禁的生活，夫妻相拥而泣，无以言表，郭纬在一旁也陪着流泪。
当天的晚膳，李旦吃得很少，只喝了几口汤。刚进口时有些烫，他便怀疑有人要毒死他，抓起汤碗就向御膳房的侍者甩去，侍者的脸上顿时血流如注。
晚上亥时三刻时，李旦忽然坐起身，摇了摇身边的皇后：“醒醒！朕有话对你说。”
其实，刘皇后根本就没有睡着，白日里郭纬讲的一件件惨绝人寰的事情，让她心神不安。现在，听见李旦呼唤，她急忙起身问：“陛下有何话说？”
李旦说：“朕反复思忖，目下宗室山崩，亲缘离析，能自救者，唯你我耳！”
“哦！陛下到底想说什么？”
李旦说：“朕这个皇上形同虚设。然在母后眼中，恰如骨鲠在喉。倒不如干脆就把这大唐社稷让与母亲，让他堂而皇之地称帝，朕只图几个皇儿平安无事。”
刘皇后摇摇头说：“万万不可。如此，则宗室子弟泉下不会宽恕陛下。”
“皇后此言差矣。”李旦缓缓拢过刘皇后，让她靠在自己肩头，“自垂拱四年，母后称圣母神皇以来，事实上已一天天朝这一步走。远的不说，就说永昌元年春正月，母后大飨万象神宫，服衮冕，搢大圭，为初献，以朕为亚献，太子为终献。她将武士彟列在先帝之后，共享帝祀，这意味着什么呢？接着又于则天楼御群臣，大赦天下，这又在彰显什么？她就是要让群臣知道，唐宗室没有任何人再能与她抗衡。”
李旦呼一口气，接着说：“去年二月，她对朕连个招呼也不打，就追谥武士彟为周孝太皇。这又是何征兆，皇后难道看不出来吗？”
刘皇后向李旦胸口靠了靠，紧紧抱住他的肩膀说：“她是在试探朝野。如此说来，她称帝只不过是时间问题。”
“她之所以对宗室必欲除之而后快，也是要为这一天奠基，”李旦的脸贴着皇后的鬓角说，“朕就是不说话，到时还是要被逐出别殿的。”
刘皇后暗暗呼唤：“上天！你是真要让李唐社稷绝续灭种么？”
“朕意已决，不日就上书太后，拥戴她称帝。”
刘皇后不说话，也许皇上说得有道理。夜色沉沉，残月西坠，刘皇后觉得深夜就是一个巨大的囹圄，他们被困其间，不见天日。
过了很久，刘皇后疑惑道：“就算陛下有意让国，母后也未必就信。”
李旦讷讷自语道：“朕在弘文馆时，曾经读过汉王充《论衡·感虚篇》，那里面说，‘精诚所至，金石为开’，朕一心一意拥戴她，她会感知到的。”
“陛下！”刘皇后无法再保持平静，窝在李旦怀抱里泣不成声了……
第二天巳时一刻时，郭纬慌慌张张地进了殿，站在帷帐外禀奏李旦，说千金公主来了。
千金公主，不就是那个寡居多年的祖姑母么？算算年龄，也该七旬了吧！她曾将一卖脂粉儿的冯小宝养为男宠的传闻，曾为李旦所不齿。加上她本是由高祖皇帝身边的宫女所生，只因生得聪明俊俏，为高祖喜爱，才封赐千金公主。若不是她突然来访，李旦几乎都要忘记这个人了。
然而，不管怎么说，她终归是长辈，不见有失礼仪。于是，李旦对郭纬说：“请公主在前厅稍候，朕即刻就来。”
李旦携着刘皇后来到前厅，站在门外看去，千金公主银发高髻，虽年届七秩，却是雍容华贵。李旦与刘皇后上前道：“不知祖姑母驾到，有失远迎，还请恕谅。”
千金公主忙起身回话，开口却是：“皇弟一向可好？臣妾奉母后之命前来探视皇弟。”
李旦惊得目瞪口呆，不知道发生了什么事情，以为公主神志昏迷，不辨长幼，竟然将孙辈当了同辈人称呼。
刘皇后更是被眼前突然降临的女人惊呆了，忙要郭纬去传太医进宫，为祖姑母诊脉，这一举动却被千金公主一把拦住：“本宫知道会被你等误会，且坐下，待本宫说给你们听。”
千金公主丝毫没有赧颜和尴尬，她很坦然地向李旦夫妇说，太后已经将她收为义女，改姓武氏，赐名武菁，更号“延安大长公主”。她现今是出入宫禁方便，宝马香车相伴，宫娥太监成群。
“如此说来，皇上与臣妾不是该以姐弟相称了么？”“延安大长公主”说得眉飞色舞，“母后经天纬地，垂拱社稷，万民拥戴，圣母神皇当之无愧。”
李旦不敢以皇姐称呼眼前的“延安大长公主”，而且他也叫不出口。她的浅薄和俗媚，让他想起宗室的另外一个女人。她就是被太后诛杀的纪王李慎的女儿东光县主李楚媛。论起来，她才真的是他的宗室堂妹。她自幼以孝顺而名，后来嫁给司议郎裴仲将。婆母有病，她亲为之尝药膳，平日与妯娌们相敬如宾。时宗室子弟多以骄奢相尚，唯她守持节俭。有人劝她说，“人生富贵在得志，独勤苦，欲何求。”她答曰，“幼而好礼，今而行之，非适志欤！观自古女子，皆以恭俭为美，纵侈为恶。辱亲是惧，何所求乎；富贵倘来之物，何足骄人。”众人闻之，皆以为愧。闻纪王被太后诛杀，她号啕恸哭，呕血数升，守丧期满，发誓二十年内不用润发的油脂。
唉！宗室子弟，若楚媛者庶几几人，若千金公主又庶几几人？李旦在心中喟叹，顿然觉得，眼前的祖姑母猥琐而又丑陋。他便不再以祖姑母的身份称她，便道：“不知公主今日驾到，有何见教？”
千金公主说：“臣妾奉太后口谕，一则来告知皇上，太平公主自驸马都尉薛绍获罪之后，孀居经年，太后欲使其适伯父之孙，右卫中郎将武攸暨，请皇上届时前往贺忱。”
李旦心里就打鼓，论起来，这武攸暨与自己也算得上远房表亲，他入朝以后，也曾奉太后口谕来过几次，知他在并州已有妻室，自己的妹妹嫁过去，到底算什么身份？
千金公主一下子就猜到了李旦的心思，撩了撩衣袖，遮住颜面，喝了一口热茶，话也就随着笑声出口了：“皇上是担心武攸暨有了妻室么？嘿嘿！天下还有母后办不到的事么？”
刘皇后在一旁插话说：“皇上的意思，是怕委屈了公主。”
千金公主斜睨一眼皇后说：“这就不劳皇后费心了。太平公主是什么人？她是母后的爱女，想想，母后能让妹妹受委屈么？”
刘皇后就在心里埋怨自己多嘴，是的！是她将女儿嫁给娘家人，关自己什么事呢？于是，刘皇后转面莞尔一笑说：“公主所言甚是。”
“请公主转奏太后，朕到时一定重礼相贺。”李旦本想借口作画，下逐客令。思忖之后，又觉得她现今是太后身边的红人，得罪不得，便只得暂时按捺住心头不快，示意宫娥给千金公主续茶，他猜想千金公主今日来此，绝不是仅仅谈论太平公主的婚事，一定还有比这更重要的使命。
果然，千金公主接下来要说话的样子，就显得神秘多了。她将老迈的身子向前挪了挪，调子也低了许多：“皇上说说，世上竟有这般奇事？”
见李旦夫妇没有打断她话的意思，千金公主继续说道：“东魏国寺有位叫法明的师父可知道？”
李旦摇了摇头。
“这个法明大师最近撰写了《大云经》四卷，上表太后，言说太后乃弥勒佛降生，当代唐为阎浮提主，制颁于天下。臣妾就是听听皇上对此事如何看？”
嗯！这才是太后指使千金公主前来的目的，就是要来探他的口气的。尽管他们也知道，这一天迟早会到来的，但如此不遮不掩、明火执仗的，还是让刘皇后感到吃惊。她正要说话，却被李旦用眼色拦住，他换上了一副十分热心和谦恭的色容说：“朕与皇后昨夜还在说，准备上表拥戴太后称帝，至于朕的去留，一切遵太后旨意而行。”
“哦！”千金公主惊讶地回应了李旦。来此之前，她虽然想到李旦不会明目张胆地反对，却也不曾想到他会如此痛快。她不禁为自己的成功而击节称快，“哎呀呀，难得皇弟如此通达明白，要臣妾说，此亦是天意啊！”
“既是公主来了，朕即刻草就表章，请公主代为呈送母后。”李旦言罢，起身来到案边，执管在手，不假思索，就写下了一道“劝进”表章，其意之诚，其情之切，都在字里行间了。
目送千金公主的轿舆消失在楼宇叠翠的宫苑之间，刘皇后一转身，就觉得五内翻腾，有腹中之物向喉头涌来，先是吐了早膳的食物，继之呕了几口血，顿觉天旋地转。李旦被吓坏了，一面大呼“来人”，一面抱起皇后，焦急地唤她的名字。
在后殿的窦德妃欲送李隆基去弘文馆陪太子读书，见宫娥来报，说皇后在前殿昏厥过去，丢下儿子就跑过来了。当初册封皇后的时候，虽然两人因为争宠而明争暗斗过，然而，后来她发现，人与人之间的恩怨实在经不起艰难时世的磨洗。如今，留在她们之间的，只有惺惺相惜。她用洁白的丝绢擦去刘皇后嘴角的血迹，纤纤细手缓缓地在她手腕的脉络处摩挲，不一会儿，刘皇后的呼吸声终于游丝一样地传递到李旦的耳边。
刘皇后睁开疲倦的眼睛，凄然泪下说：“世间竟有如此无耻巧媚之徒，竟然以姑母身份做了别人的女儿，真乃宗室之大辱。”
李旦伏下身子，贴着刘皇后的耳朵说：“此等令人不齿的小人，你和她计较什么？”
这时候，郭纬带着宫娥进来，将一碗安神补气汤呈上，皇后饮了大约半个时辰，脸上才渐渐有了血色。郭纬对李旦说：“这汤药的方子是一位在神都漂泊的女僧人给的，里面的君药乃千年灵芝，有起死回生之效。”
闻言，李旦忽然想到，那一年李贤从巴州写给自己的信中，也说到有女僧赠予他《华严经》的故事，莫非就是同一个人，她究竟与宗室是什么关系？这他还来不及细想，便让窦德妃扶皇后躺在榻上，然后，屏退宫娥、太监，只留郭纬在身边，他要将自己逊位的消息告诉大家：“朕已向太后上表逊位，拥戴太后称帝。此朕救皇子、公主唯一之良策也。自今日起，皇后与德妃皆应训诫皇儿，一切皆应循礼，改姓武氏，不可造次，更不可滋事生非，明白么？”
两个女人含泪点了点头。
郭纬“扑通”一声跪倒在地：“皇上……老奴……”
李旦喉结悠悠颤动道：“这些年难为你了。”
天授元年九月七日，洛阳宫则天楼前，从卯时起就文武云集，禁卫森严，太乐署、鼓吹署的乐工歌伎们从凌晨子时三刻就来到楼下的场上，演练盛大的乐舞。
文武大臣按照司礼寺的安排，分别在直对则天楼的区域内排列，紧挨着朝野官吏的是来自东瀛和西域的各国使节；由此下去，才是各州刺史和洛阳京兆各县的县令。阵列前面有一大片空地，是乐舞演唱的专属区；这些区域的四周用锦带围起来，每隔一丈远，就有一名禁卫值岗，将百姓挡在外面。
这是一个改天换地的日子，武曌将在这里举行盛大庆典，正式登基称帝，改国号为周。
则天楼是洛阳宫城的正门，本是前朝的建筑，它因太过奢华曾经被太宗皇帝视为隋炀帝贪腐的象征而拆毁，后来却成为高宗皇帝重新修葺后赐给武曌的礼物。新修后的紫薇观，较之隋朝是更加崔嵬雄健。
为这个日子筹谋多年、耗费了大量心血的文昌左相武承嗣在卯时二刻便早早地来到楼前，抬眼望去，一轮残月悬挂在空中，平日里繁密的星云如今在则天楼和周围炫彩耀辉的灯光下，显得黯然失色，回望门楼，紫薇观周围布满了岗哨。军士们一个个持戈肃立，阵容整齐。
左金吾将军丘神一眼就发现了武承嗣，三步并作两步地来到跟前道：“左相大人到得好早啊。”
武承嗣急忙应答：“将军辛劳，本官没有猜错的话，你又是彻夜不眠吧！”
丘神点了点头道：“为防奸人图谋不轨，末将在各个坊间都部署了岗哨。至于则天楼周围，更是水泄不通。不过，为神皇尽忠，肝脑涂地，在所不辞。”
武承嗣赞道：“将军两次受命，剪除奸党，平息谋反，功莫大焉。”
“呵呵！彼此，彼此。”丘神心想，大主意还不是出自你武大人之口么？
在这个日子，薛怀义破例没有着袈裟，反而穿了右卫大将军的甲胄，只是从头盔后面露出剃得青白的发际，显得不伦不类。去年，他出任新平军大总管，北出幽州，讨伐突厥。结果走到紫河，也没有机会与突厥军接战。站在阴山脚下的单于台上，遥想当年汉武帝勒兵十八万，长驱漠北的旧事，他忽然有了一种英雄豪气，俨然在单于台下勒碑纪行。回到神都后，就被封为鄂国公了。
武承嗣虽为左相，见了薛怀义也是毕恭毕敬，先行礼节，寒暄再三。
薛怀义早已脱去了当年的流气，举止间傲岸多了，出口的话也充满了感慨：“今非昔比，如今，满朝都是你我等太后的心腹了。”
武承嗣略一思忖，还真是，看看！那边一辆车子停下来了，从车子上走下来的不是新婚宴尔的太平公主和右卫中郎将武攸暨么？太平公主总是这样，人还没有到跟前，声音倒先到了：“哎呀呀！几位在说什么呢？如此兴致勃勃。”
“看劳燕相伴，臣等艳羡呢。”武承嗣打趣道。
武攸暨忙道：“谢兄长赴公主与为弟的婚典。”
的确，那种宏大热烈的场面，武攸暨在前妻那里是没有经验的。然而，在太平公主看来，要紧的是，太后借此为称帝进一步铺平了道路。
人世间所有的感受，说到底就是一种心理的趋向，当左卫将军武三思捧着《百鸟朝凤》的画来到武曌面前时，她的光泽让一切顿然改变了颜色。武攸暨在上阳宫见到的情景，经过画师的丹青妙笔，顿时成为朝臣们共同的所见，大臣们争先恐后地描述八月朝会上，有凤凰自明堂飞入上阳宫的情景，还一个比一个讲得更详细。于是，武承嗣借着酒力，极言此乃上天让太后临朝称帝之征兆，于是，朝臣们哗啦啦地跪倒一片，山呼“神皇万岁”。
这时候，一位来自汲县，叫作傅游艺的侍御史出列了，说是为婚典献礼，实则呈上的是民间劝进表，声称关中九百余人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武氏。接着，武曌故乡并州的县令也都呈上劝进表。傅游艺一出面，州县官吏唯恐自己落伍，干脆数字越报越大，到宴会结束时，竟然达到了六万人。
在太平公主婚典进入尾声时，司礼寺卿请武曌说话，六十七岁的武曌目光灿灿，带了母性的温纯，环顾满座宾客，高举酒杯说：“各位爱卿、异国使君，请饮下此杯，朕有话说。”
傅游艺率先高呼：“神皇万岁。”
满场的人们也都跟着喊，巨大的声涛甚至淹没了太乐署的演奏。
武曌挥了挥手，等大家静下来时才高声说道：“今日乃公主与武攸暨大婚之日，未料诸位爱卿以劝进为礼，达民心于上庭，感天意于革命，然朕慎思慎为，当继唐室基业，于今之后，称帝之议，无须再提。”
正当群臣愕然之际，却见李旦从座中站了起来，来到武曌面前，一脸的虔诚和恭谨地说道：“儿臣前已有表章上呈，恳请神皇临朝称帝，今日，借御妹婚典之际，群臣拥戴之刻，再请母后择日称帝，勿失天意所示，勿冷臣民之心，勿负儿臣至诚。”
这一番话是如此清晰而又果断，大臣们即刻把目光聚焦在皇帝身上。
“唉！你这不是在逼迫朕做违心之事么？既是皇上有意，容朕斟酌之后，再行决策。”武曌无奈地摇了摇头，再一次举起酒杯，太乐署的乐声进入了一轮新的高潮……
自婚典之后，李旦不再以皇上自视，终日关闭殿门，与几位皇儿和皇后厮守，等待着命运最终时刻的到来。
九月三日的朝会上，武曌终于决定，顺应臣民和皇帝之请，改唐为周，改元。
太平公主今天风姿绰约。婚后二十多天来，她一直在猜测，称帝以后的武曌将把当今皇上置于何处，会不会像庐陵王那样外放出京，于某个角落聊度余生。那么，谁又会是未来的太子呢？会是武承嗣么？昨夜，她反复推想，否定了这种可能。再怎么说，他总是侄子，哪里有亲生的近呢？
她曾经很婉转地去寻找上官婉儿，想捕捉武曌内心的秘密，然而，直到今天登基大典前，她也得不到任何的蛛丝马迹，似乎武曌就想着今天，而忘记了明天。
太平公主摇了摇头，不再让飘忽不定的漫想烦心，一切的结果，就在今天。
辰时一刻，一对宫廷侍卫护卫着李旦和刘皇后下了车辇，武承嗣与丘神、薛怀义远远望见，相互交换了一下眼色，都躲开了。武承嗣不知该如何应对这个尴尬的场面，该称呼李旦什么。倒是太平公主以“皇兄”之称，打了招呼。但她也明白，这个日子，任何语言，不管是喜庆的，还是庄严的，都只会让李旦伤心。在李旦礼节性的回应之后，她迅速地离开了。
不只是武承嗣等，李旦很快就发现，几乎所有的朝臣看见他都远远地避着走。他自己倒不觉得难堪，事已至此，荣又如何，辱又如何？比这更要紧的是皇子们的生命。他理解他们的难处，也不计较他们的无礼。这些日子，他的泪水已经流干，留下的只是木然。
巳时一刻，武曌的车辇停在了在则天楼前，与她一起下来的，还有知制诰上官婉儿。
武承嗣、岑长倩、李旦、太平公主、武攸宁（武攸暨之兄）、邢文伟、太平公主等跪拜恭迎，然后，一起陪同武曌登上则天楼。
一步一步攀登砖砌的台阶，脚下发出钟磬般的声音，武曌低头看一眼那青色的硕大的砖，一如重修后的崭新，而岁月却经历了多么起伏跌宕的变化。她至今仍然记得，弘道元年十二月那个上天垂泪的日子，与他耳鬓厮磨半生的高宗拖着病体从奉天宫回到洛阳，欲登则天楼宣敕，托付后事，终因体力不支而作罢。从那时候到眼前，又是七年过去，年华的风雨让多少人化为尘埃，又有多少人平步青云。裴炎走了，刘仁轨走了，刘祎之走了，苏良嗣走了。长眠在梁山深处的李治，会不会想到大唐宗室会有今天呢？倘是有一天，他们泉下相逢，他又该如何评价她现在的作为呢？
骤然，一个数字闪耀在她的脑际，皇上驾崩时是十二月初七，而她登上则天楼是九月初七。难道苍冥间果真有宿命存在么？也许，她曾经深爱的男人就以这样的意象昭示了对她的期待。
“治！你在天有灵，就护佑武媚吧！”她的心曲轻轻地滑过情感的琴弦。
站在紫薇观前，俯视楼下，旌旗竞奋，人海茫茫，臣民们的眼睛一齐朝着楼上仰望，让武曌油然想起那幅《百鸟朝凤》的巨制，而太乐署为了这个不平凡的日子谱写的乐曲，就是以《百鸟朝凤》命名的。
武承嗣宣布登基大典开始。依照程序，九月初四，专事祭祀了宗庙。故今日典礼的第一项，就是李旦尊武曌为圣神皇帝的诏书。
武曌没有选择岑长倩，而是由知制诰上官婉儿担任诏书宣读。
上官婉儿今天着一袭绯红色儿朝服，乌纱也是与男官一般无二，她缓缓出列，展开李旦的最后一道诏书——
制曰：多难兴王，殷忧启圣。朕之不敏，受寄于缀衣之夕，荷顾于仍几之前，然病体不济，难承大业，乃顺天依民，尊圣母神皇为圣神皇帝，以达社稷之幸，兆庶之福……
台下方才涌动的潮声顿时宁静下来，他们很想知道武曌的诏书如何说。上官婉儿顿了顿，展开了武曌的第一道诏书——
制曰：天无二主，帝业唯恒。朕自辅先帝理政以来，宵分辍寝，日旰忘食，勉思政术，殷殷不敢倦怠。奈何上苍降任，以赤雀朝凤告之；皇帝上表，以帝业道统托之；黎庶诣阙，以万方兴亡期之。朕可各方之请，号为圣神皇帝，改国号曰周。君临紫极，抚育苍生；启无疆之福，遐迩乂安。槐省棘署，众僚庶尹，宜竭乃诚，各扬其职。钦此。
接着，武曌的第二道下来了——
制曰：社稷之固，在于续嗣；宗庙之祀，在于脉延。朕既即位，周不可一日无嗣。今以旦为国嗣，赐姓武氏，以皇太子为皇孙。钦此。
李旦以礼制受太子册封，当他从武钦手中接过盖了圣神皇帝玉玺的诏书时，眉宇间分外平静。不是因为他虽然失去了皇上的名分，却依旧居于储君的地位，他暗地庆幸他和妻儿又活了一次。
至此，一场权力的转换已经完成。在“圣神皇帝万岁”的山呼声中，人们顺理成章地进入了欢庆阶段，盛大的《百鸟朝凤》乐舞，在则天楼下掀起新的歌海情潮……
狂欢，总是让人们忽略了许多的细节。谁也没有注意到，在楼下广场红紫翻飞的翩跹中，太平公主悄悄地离开了喧闹的人群……