“哦？不知大人所指何人？是许敬宗，抑或是……”武曌有些疑惑。
“非也！臣所指善知兵者，乃西州都督裴行俭；臣所谓善治政者，乃前度支尚书、同中书门下三品的卢承庆。”刘仁轨接着就将在李治面前的话复述了一遍，不过又多了许多细节。
他发现武曌先开始有些不耐烦，但随着他的陈述一步步走向深入，武曌的目光转而凝重，旋而闪光，及至听完陈奏，她的整个眉毛就展开了：“孟子曰：‘君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。’裴行俭所犯过错，皆在年轻，本宫也屡闻他在西州屡建战功，此非过而能改乎？儒将之名，驰誉朝野，此非人皆仰之乎？至于卢爱卿，本就是一桩冤案。听爱卿的意思，是要召两人回京？”
面对武曌的聪敏机智，刘仁轨还能说什么呢？他只是频频颔首，舌尖上滚动的只有四个字：“皇后圣明。”
其实，刘仁轨所禀奏，正是武曌这些日子的心结。原指望中秋节聚会，在几位同父异母的兄弟间唤起久违的亲情，以强大武氏在朝野的枝干。孰料武元庆、武元爽等人却冷冰冰的。正是刘仁轨一言点破了她的心雾，她既然已经与皇上一同掌管朝政，为何不落个“唯才是举，知人善任”的名声呢？
“爱卿之言，乃为相者之海量矣！”武曌眼睛转了转，自言自语道，“让他们做什么呢？哦！就让裴行俭做司列少常伯，主持选举；至于卢承庆么，就做司刑太常伯吧！这是本宫的意思。本宫明日当即奏明陛下，调二卿回京。”
刘仁轨没有任何迁延，第二天就把李治与武曌的旨意传递给了西台侍郎乐彦玮。三天以后，司宪侍御史韦思谦和袁公瑜携带着皇上诏书同时离京。
刘仁轨亲自看着他们上马离去，才回了府邸。雍州距京都长安近在咫尺，他估计卢承庆不日即可返回京都，只是裴行俭尚需些时日，让他不免有些着急。
昭陵前班师大捷后，李就病倒了。
其间，李治、武曌和太子都先后探视过，并且传了最好的太医前来整治，还开了不少药剂。然而，皇上和皇后一走，李就严令府令置之一旁而坚不服用。
这让府令很为难，一方面，他怎忍看将军拒绝服药，另一方面，这药乃是奉了皇上和皇后的诏命而开出的处方，他更怕担违抗旨意的罪名。
今冬无雪，但天每日却是阴沉沉的，又奇冷无比。
这一天，府令早早起来，却看到李家二老爷、李的兄弟司卫少卿徐弼过府来了。对皇上赐姓李氏，徐弼只在表面上才认可，私下里却仍守着徐氏的姓。
“二老爷到了，请到后庭。”说着府令在前面引路，来到后庭的寝室。丫鬟正站在那里流泪，药汤洒了一地，他明白是老将军又发脾气了。
徐弼向丫鬟摆了摆手，要她下去，自己亲自捡起药盏，来到内厨收拾，重新给兄长熬药。刚才遭遇训斥的丫鬟愧疚而又小心翼翼地过来道：“都是奴婢不好，惹老爷生气了，还是奴婢来吧！”
徐弼道：“不关你事，是他老人家心烦，还是我来吧。”
红红的火苗映得他印堂发亮，也勾起他诸多的心事。那还是乾封二年，右相举荐兄长为帅时，皇上、皇后也曾担忧过他年迈。然而，当李听到朝廷的召唤后，那一颗心就不能宁静了，那被岁月磨洗过的血液就再度沸腾起来；而他作为兄弟，他也怕兄长以七旬之身出征，精力不济，尤其是侄子李震早逝，留下孙子敬业兄弟，如果兄长再有个闪失，他这一门……
兄长不愧是身经百战的名将，他不但去了，且连战连捷，大胜而归。可现在，看着兄长躺在病榻上，肿得脸色发黄发亮的样子，他就情不自禁地要问，那场战争是不是兄长生命的最后绽放呢？
他往炉中添了一把柴火，眼角就涌出酸涩的泪水，他面对躺着的一座大山，心中唯有惭愧。兄长像他这个年纪，早已成为让突厥闻之丧胆的一代名将。而自己呢？眼看年过不惑，又有何建树？
浓浓的药香弥漫在厨房的各个角落，他筛出药汤，来到后室兄长的病榻前，轻声呼唤道：“兄长！兄长！”
李睁开疲倦的眼睛，看了一眼黑褐色的药汤，银白的眉毛就蹙在了一起：“不是不让再煎了么，你为何又端来了？”
徐弼应道：“此乃陛下所赐之药，兄长不服说不过去。”
“唉！你等为何就是不知道老夫的心呢？”李吩咐徐弼将药置于案头，要他坐到跟前来，“你在司卫寺供职，就该尽职尽责，整日里往这边跑什么？老夫本山东农夫，遭值皇上圣明，位致三公，年将八十，岂非命焉？修短有期，岂能医工求活？”
徐弼恳切地说道：“兄长服了这药，也算是不负圣命。你不服事小，然皇后追究下来，我等都要担罪。”
“陛下若问起，你就说服过了不成吗？”
“兄长一世磊落，何曾说过假话？现今为病患欺君罔上，岂非笑话？还是服下吧！”
李接过药盏，叹了一口气道：“世间果真有强人所难之事。”随后闭上眼睛，一口气喝了。
徐弼笑道：“这就对了！皇后闻之，定然高兴。”
过了大约半个时辰，李果然觉得轻松多了，坐起来说道：“还是兄弟说得对，服下药物轻松多了，你我兄弟很久没有在一起了，今日就饮几杯吧！”
徐弼急忙摇手道：“这病还没有好，喝什么酒？”
李握着兄弟的手，话里就显得很深情：“为兄心中明白，人活七十古来稀，为兄已届八旬，也算长寿了！少饮无碍。”
闻言，徐弼也不知道该如何应对。近来兄长总是不断地提到年龄，透露出寿之将终的伤感。今日忽地情绪好起来，他就觉得蹊跷。唉！兄长病到如此地步，还忍心拂逆他的意思么？于是，他急忙准备了酒宴，邀族中子弟相聚。
徐弼明白，兄长这样的状况已不胜酒力，故而席间多以叙话为主，酒便少饮了许多。侄儿们私下里受了徐弼的叮嘱，除了宴席开始之际敬了几杯后，再后来就是听两位长者说话。整个酒席不唯沉闷，且笼罩着淡淡的忧伤。酒阑之后，李对兄弟道：“让他们回去吧，你来内室，我有话要对你说。”
徐弼搀扶着李回到内室，安顿他躺下，这才在榻前坐了下来。
李语气有些哽咽地责备道：“你身为族中长者，宴会上却泪水盈盈，弄得为兄心中也甚不好受。”
“兄长患疾，为弟忧心如焚，不能自已，故而……”
“我岂能不知？”李打断了徐弼的话，“我自度必不能起，故借今日酒宴与你为别尔。你也不必悲泣，我这一生，自年轻时追随高祖、先帝，今又辅佐陛下，然究一生所为，不过三件大事：一是跟随先帝平内乱，一统天下；二是奉诏西讨突厥，东征高丽；三是遵陛下旨意，推立武氏为后，并参与了长孙无忌、褚遂良谋反案的审理。前两件事情，朝野当无异议。只是这后一件事至今非议之人甚多，然我心中无愧，功过当任后人评说。”
徐弼宽慰道：“天地自有公论，兄长不必梗揇郁蹙，而成木石块垒，这于病不利。”
李觉得气力有些不足，沉默了一会儿接着道：“为兄接下来要说的是后事。当年与我共历艰危的房玄龄、杜如晦均为凌烟阁功臣，然子孙不肖，为人不齿。因此为兄将子孙皆托付于你，待我葬后，你即迁入我堂，抚养孤幼。其有志气不伦、交游非类者，皆先挝杀，然后以闻。”
说完，李双目微闭，两行浊泪顺着眼角淌下。眼看着气息越来越微，体温越来越冰冷了。徐弼先是以为兄长羸弱睡去，及至发现气绝之后，禁不住抱住李号啕大哭，声声呼唤：“兄长！你如何就这样走了啊！兄长！你再看为弟一眼啊！”
此时正是总章二年十二月三日。
之后，徐弼对着外面大喊：“敬业！敬业！”
李敬业带着他的两个兄弟李敬猷、李思顺从外面跑了进来，伏在李身上痛不欲生：“爷爷！孙儿来看您了！爷爷……”
这时，从府门外传来李荣的声音：“皇上、皇后驾到！”
“业儿！快去迎接圣驾！”徐弼赶忙拍了拍李敬业的肩膀，就跪在了前庭大堂，“微臣李弻、李敬业恭迎陛下、皇后。”
李治吩咐他们平身，接着问道：“老将军病情如何？”
徐弼泣不成声：“兄长他……他去了。”
“老将军……”李治只觉得眼前一黑，险些跌倒，李荣急忙上前扶他坐了。
武曌也泪眼婆娑，道了一声：“老将军！本宫来迟了。”
徐弼上前道：“兄长临终之际，邀集族中子弟反复叮嘱，他身后诸子弟当同心同德，效忠朝廷，若有如房遗爱之类不肖者，先斩而后禀明朝廷。”
“老将军一去，大唐犹失天柱，此天欲考验我大唐矣！”
其实，比起李治来，武曌更能体味在后宫废立风波中，李每条谏言的分量。他一边要深解皇上的情感，一边要应对长孙无忌、褚遂良这些大臣，还不能授人以柄。那些日子，他是唯一能够让皇上下定决心的人。现在，面对亡灵，她从内心感到如果没有李，也许就没有她的今天。若不是碍着皇后的身份，她多么想用哭声送这位长她三十多岁的老将军上路。
武曌的这种心思，刘仁轨看在眼里。他心想武曌也并非外界传说的那样冰冷无情，便适时地上前向李治与武曌禀奏道：“老将军远行，朝野悲恸。为今之计，是要勘定葬礼诸事。”
李治擦了擦眼角，对刘仁轨道：“李将军功在天地。传朕旨意，老将军陪葬昭陵。起塚如阴山、铁山、乌德健山。”李治停了片刻又说，“朕要亲自为李爱卿撰写碑文，以彰他护国殊勋。”
武曌很欣慰皇上在这个时候与自己十分默契，忙对刘仁轨道：“命司礼寺入终南山采上好石材刻碑，不得有误。”
第三天朝会上，廷议自李逝世之日起，在昭陵脚下为之起冢，丧事所需并令官给。待陵塚竣工后，再行殡典。
一连三天，李治不闻大臣奏事，而是将所有的心思都用在了为李撰写碑文上。
对李治来说，李几乎伴随他走过了童年、青年时代。早在他刚刚通晓人事时，就常常从先帝那听到这位徐姓将领的故事，后来知道高祖皇帝为表彰他的战功而赐姓李后，他就有了一种莫名的亲近感。不过，这只是洒在岁月路上的一些情感碎片，最让李治刻骨铭心的还是在他登基以后，在几乎所有的紧要关头，李都毫不犹豫地站在他这边，甚至因此而不惜遭长孙无忌、褚遂良等人的误解。所有这些，都在李治的心中积起如伤筋断骨的“痛”，使他感到无论哪位朝臣的生花妙笔，都无法述尽李对大唐耸若嵕山、长如渭水的功绩，也无法表达他对李那种铸进心里的情感。
他用了整整一天的时间去思考该从何处着笔，直到夜色渐深，含元殿万籁俱寂之际，他的文思才不可遏制地喷薄而出。
李荣传来宫娥，一人在一旁研磨，八人扯起丈二绢帛在龙案上铺定，四周压了虎镇。当砚中的墨香逐渐在大殿内弥散之际，李治手握狼毫，未曾落笔，两行热泪掉进墨汁，两个漩涡久久不散。
“爱卿弥留之际，未予朕留一语便溘然西去，此乃朕之不德也，今日朕就借这丈二白绢与你敞心。朕知你临敌应变，动合适机，与人为善，纳玉撷英，处世躬俭，奉诏即付。因而楷书不足以彰爱卿之潇洒俊逸，草书不足以展爱卿之壁立刚锋，朕就用这行书与你说话。”言罢，李治遂饱蘸泪墨，洋洋泼洒开来——
朕闻四维纪地，坤元所以载物；八柱承天，乾策由其列耀。故轩丘御历，资六相以经纶；丰水膺图，凭九臣而缔构。莫不道符金砺，契叶盐梅，虎啸龙腾，风翔云起。
……
高祖神尧皇帝应昊穹而拨乱，顺斗极以龚行。四海乐推，兆人思戴。及密来投附，公独未归。既承其旨，方奉皇运，诚于所事，造次必形，风霜之节，其在兹矣。高祖乃诏公为黎州总管、上柱国、莱国公，寻改封曹公，赐同国氏。公临危守义，类文聘之怀忠；建策承恩，同奉春之得姓。武德二年，又授右武侯大将军。是时国步未夷，王涂尚梗。
太宗文武圣皇帝愍兹交丧，大拯横流。公出赞元戎，入参神算。受分麾之重寄，沐赐棨之殊荣。刘武周率彼犬羊，凭陵汾晋；先朝躬亲矢石，公则任属偏裨，萧斧才临，朝菌俄翦。王充窦德，潜议合从，南濒控鹤之山，北距飞狐之塞。拥周韩之锐卒，驱赵魏之枭兵……
浮革船而度紫河。穷雁海而倾巢，就狼台以探穴，遂使地空塞北，候静漠南。汉将勒燕然之铭，胡骑动阴山之哭。既而频丁巨罚，殆不胜哀。累诏宽解……
故劳公暮年，出征外域。乃以公为辽东道安抚大使、行军大总管，韫玉帐之宏……纵间谍以知穷，因乡导而乘隙。殄兹寇垒，不藉九攻之劳；获彼凶渠，唯恃七擒之术。倾源拔本，海罄山空。万代逋诛，一朝清荡。及旋，拜太子太师，加封二百户。公自少及长，忘身奉国……
曰仁必寿。竟爽神期，天不慭遗，歼我良懿。以总章二年十二月三日薨于私第，春秋七十有六……
听先帝说，当年李密归附大唐时，李是他属下，统东至于大海、南至于长江、西至汝州、北至魏郡辽阔疆域。可他秉承一臣不事二主的信条，宁愿将土地、人口、军人造册清理呈给李密，而不愿意见高祖皇帝。高祖闻之大喜，曰“感德推功，实纯臣也”，诏封李为黎阳总管、莱国公，不久又加右武侯大将军，赐姓李氏。
如今，斯人已去，风范长存。
及至写到李以七秩高龄，奉诏出征，李治的心隐隐自责，倘若当时自己能够三思而行，也许可以使老将军延寿。他忽然觉得天旋地转，那笔就顺着指尖溜到了地上，将绢帛边缘染了一片淡淡的墨痕。
李荣急忙上前将李治扶到案边坐下，含泪道：“老将军已登仙途，而大唐社稷当续百代，皇上龙体要紧，万不可太伤情。”
李治闭着眼睛，心痛怀伤，语不成句：“是……朕害了他……”
东方既白，晨曦初露，李治终于收笔，他觉得很疲倦，上了内室的皇榻，他便沉沉睡去。
李荣打了个哈欠，正准备小憩一会儿，却见张尚宫进来传话，说皇后到了。他赶忙出门迎接，看到皇后两眼红红的，知道她也为李殒薨而一夜没有睡好。
进得大殿，绕着龙案走了一圈，武曌不由得热泪盈眶，这才是当年那个才俊风流、文辞潇洒的李治。
李荣在旁边小声地问道：“娘娘，奴才还是去唤醒陛下吧？”
武曌摇了摇头，继续读着碑文——
内穷献替之言，外不彰其直；入尽弼谐之致，出不显其忠。就礼俗而存道，因善谑而申讽。抵掌宏议，庶政咸仗其谋；造膝诡词，群寮莫知其际。
在这里武曌停住了，皇上机敏，其间隐含了当年废立风波上的几多曲折，似乎有言犹未尽之处。她遂拿起案头的笔，在后面续写道：“夷险一致，宠辱不惊。”
李荣看了连连赞道：“陛下昨夜写到此处，亦觉未尽词意，只是没有想好，故而暂缺。如今娘娘这一笔正妙，真乃珠联璧合。”
关于安葬日期碑文也是空着的。是的！他走得太急了，所有的筹备都尚需时日。
也许正因为这溘然而去，让武曌一想起来就伤感，当她读到“竟爽神期，天不慭遗，歼我良懿”时，竟然嘤嘤地哭出了声。李荣和张尚宫也在一旁陪着流泪，只有他们才懂得，那个躺在棺椁中的老人对她来说曾有多么重要……