赵力继续找房子，四处奔走。妈妈劝她，不如到郊区租，租到弟弟家附近，一家人整整齐齐。弟弟初中毕业上了技校，学做西点，一开始在老家混，后来投奔城里的她来。赵力托同事帮忙引荐，让他去了一家连锁西点屋打工。几年之后，弟弟手艺日渐纯熟，就萌发了单干的念头。父母特别以儿子能在大城市立足为荣，倾其所有，把老家的房卖了，助他在这城市房价疯涨的前夕在郊区付了首付，买了个八十平方米的三居，又在超市里开了西点屋。
有了房，又有了西点屋，看上去俨然事业有成了，弟弟很快找了女朋友，女朋友一样是外地人。结了婚之后，很快就怀了孕，生了孩子。一家五口，看上去日子非常圆满。只是，当初买房的时候，父母跟赵力要三十万，也不说是借，还是她给弟弟的，总之拿了之后，从此不提还不还的事了。赵力给了，这八十平方米的三居，却没有她的一张床。弟弟弟媳一间，父母一间，孩子一间。她虽还没嫁，在父母眼里却早已是泼出去的水了。有几次她去看父母，时间太晚，在沙发上睡了，第二天就看到弟媳妇的脸色有点异样。
如果自己是泼出去的水，是外人，为什么隔三岔五地要钱呢？赵力深感郁闷，却根本无法说出半个“不”字。因为只要她不给钱，父母之间就会因为没钱而怄气。爸爸开始找妈妈的各种麻烦，好像没钱都是因为她这个丧门星。他最喜欢骂妈妈是丧门星，也是，妈妈永远苦着一张脸，让人看了心生不快。再多吵几句，爸爸就会动手打妈妈。已经六十岁的人了，打起她来丝毫不手软，拳拳到肉。
不过打了几十年，妈妈已经非常扛揍了，寻常的乌青破皮，她根本吭都不吭一声。她只求丈夫不要打脸，只要不打脸，子女根本看不出异样来。即使看出点蛛丝马迹，儿子会装聋作哑，女儿却会气愤哭泣，再次说起让她和丈夫离婚的事，这是她最不爱听的。赵力特别喜欢小外甥赵子昂，乌溜溜的大眼睛，纯净的脸庞，抱起来软软的一团肉，萌萌地叫着她“姑姑”。每叫一声，她的心都要融化了。女人们几乎是靠着这最初的吸引力生下孩子的吧？弟媳看到他们亲热的时候，脸上的表情也会变得柔软一点。毕竟无论谁看到别人喜欢自己的孩子，心里还是感到亲切，更何况他们有血缘关系。看在赵子昂份儿上，赵力暂时原谅了弟弟、弟媳的不懂事，还有父母的偏心眼儿。
赵子昂三岁零五个月这天，弟媳又查出怀孕了，十四周。全家都高兴，弟媳私底下跟赵力说她特别想要个女儿，因为女儿贴心。生二胎理所应当，只不过，在赵力看来，他们的经济情况实在不宜要二胎。西点屋的收入，加上父母的退休金，仅够现在他们五口人勉强糊口和还月供。再来一个孩子可怎么办？可是父母对她的忧虑不以为然。爸爸最经常说的就是“车到山前必有路”。妈妈则认为，现在条件比以前好那么多，怎么不能生养？弟媳需要父母的照顾，但私底下妈妈跟赵力说，弟媳对他们两个不怎么样，整天没个笑模样。看样子把二胎带大之后，她和老头子得识趣。她跟老头子说过这个事，却被他痛骂一顿，说她小心眼儿，专门挑事。她吓得不敢再提，只好跟女儿抱怨。
赵力听完一阵心塞。父母已经把老家房卖了，弟弟一家真不让他们住，他们怎么办？父母理所当然地认为要跟儿子养老，却没有想过儿媳同意不同意。在他们看来，儿媳怎么可能不同意？养儿防老，天经地义。可是在法律上，儿子、女儿都有赡养父母的义务。所以到了最后，父母还会来跟她讲义务的。
赵力自从在沙发上睡了几夜，被弟媳冷遇了之后，非常知趣，越来越少登门。除非年节或者妈妈叫她，她绝不去。只是邀请妈妈来她租的地方住几天。妈妈来过两次，每次和赵力在一起，两人一起逛街吃饭，说说笑笑，她都感觉妈妈发自内心的放松和幸福。那是妈妈一辈子里罕有的，像是夜晚弃用已久的海上灯塔突然亮起来。但是妈妈只能开怀一天，就会坐立不安。弟弟、弟媳忙西点屋，爸爸一个人根本弄不来家务，天天恶声恶气地催她回去干活。只要妈妈在，爸爸就可以什么也不干。
“你不是他们的带薪保姆，为什么不能理直气壮地拒绝？”赵力经常生气地对妈妈说。妈妈只是露出她招牌式的忍耐而疲惫的笑容，“当妈的，只要看到孩子幸福，她就会幸福。”一个悲伤的母亲，她的儿女怎么可能幸福得起来？赵力强烈地怀疑，有时又想，可能妈妈说的孩子，只指弟弟吧？
这天中秋，赵力去弟弟家团聚。每逢年节，是赵力最头疼的。因为妈妈总是要念叨她的婚事。奇了怪了，妈妈一辈子没有从婚姻里得到任何幸福，却执着地认为，女人必须有老公、有孩子才算圆满。爸爸不在乎她结不结婚，事实上爸爸的心里只有儿子，但是遇到他心情好了，也冷嘲热讽赵力几句，用以表示对她的关心。饭桌上妈妈又念叨上了：“美丽啊，差不多就嫁了吧。你那个吴若寒，现在是你的领导了吧？那么好的条件，怎么就抓不住呢？”赵力吃着饭：“人家已经快结婚了，你就别惦念了。”
爸爸为了宝贝大孙子，号称戒酒。一周没喝酒，他已经抓耳挠腮，到极限了，趁着过节的名义要求喝一杯。儿子见他可怜，便允许。爸爸自从来了城里之后，始终住不惯。从前在老家可以高声大气，出了家门随地吐痰，上亲友家喝茶、抽烟、吹牛，日子逍遥得很。现在住在儿子家，又在城里，不得不有所收敛。兼之为了孩子，不敢放开胆抽烟、喝酒，只要在屋里一点上烟，儿媳妇的脸色就不好，他为此一直郁郁寡欢。这回得了令，喝了两口，如僵尸回魂，整个人全活了过来。来了兴致，便接着妈妈的话道：“一个女人不结婚不生孩子，还叫什么女人呢？”赵力见弟媳微有得色，做张做致地剥了只虾，塞到赵子昂嘴里，加倍温柔，“宝贝，来。”
弟媳三流大专毕业，五年前经同乡介绍认识弟弟，迅速怀孕，迅速辞掉工作。目前有一搭没一搭地在西点屋里帮忙。在不知情的别人眼中她可算是幸福的小老板娘，弟弟长得也高大帅气。老公、孩子、房子，女人该有的她都有了，当然可以在一样也没有的大姑姐面前秀一秀。赵力也喝了口酒，“不是女人，难道我现在是男人不成？”妈妈忧愁地说：“女人不结婚生子毕竟人生不完整。”赵力冷哼了一声：“哪里不完整？是缺胳膊还是少腿儿了？”
爸爸被怼，怒气上头，刻薄道：“要是在我们村儿，你就算废了，知道吧？就是一辈子废在村里的老姑婆，死了都没有人收尸，让野狗啃。”赵力心里涌动着无数恶毒的话，终究克制住了，难得的宁静，不要破坏它。大家继续吃着，爸爸这一喝不得了，就像久旱逢甘露般，不停地喝下去。眼看三分之一瓶白酒都喝没了，弟弟不顾他抗议，把瓶子抢了下来，气氛一下子变坏。爸爸瞪着血红的眼珠子，不敢骂儿子，不便骂儿媳妇，舍不得大孙子，打女儿又没由头，四处看了看，正好妈妈端了盘菜过来，这下可找到出气筒了。他一脚踹到妈妈的腿上，妈妈往前一扑，盘碎菜洒，人也摔了一跤。
“你这个老不死的，丧门星，一辈子苦着一张脸。你说你怎么不死呢？你死了我就省得看你那张苦瓜脸了。”赵力赶紧起身去扶妈妈，爸爸第二脚飞踹过来，正好踹到她身上。赵子昂“哇”的一声，嘴里含着一只虾，哭了起来。弟媳起身，脸色难看至极，把赵子昂拉到卧室，把门关上。赵力扶着被踹得巨痛的腰，半天才勉强站起来。她握紧拳头，不敢保证她下一秒不会操起盘子甩到爸爸脸上。这时弟弟大吼一声：“有完没完？”爸爸这才住了嘴。赵力扶着妈妈，两人一瘸一拐走出房门。小区里一个人没有，这是阖家团圆的日子，家家户户都在吃饭，看电视台的中秋晚会。妈妈没有哭，甚至也没有什么悲伤的表情。几十年都这样，她习惯了，只是呆呆地坐着。
“妈，你搬来跟我住吧。”赵力劝道。
“那子昂怎么办？你弟媳怀着孕，谁来照顾这一家子？”
“让她自己的娘家妈来呗。”
“她娘家妈来了，住哪儿？跟你爸住一个屋里？那传出去成什么了？”赵力感到无力。绕来绕去，几十年了，妈妈永远都对她无法摆脱苦难有着合情合理的解释。
“都是为了你们啊，妈妈都是为了这个家。”妈妈的表情大义凛然，理直气壮，好像有快感。
万家灯火，星星点点。每一盏灯都是一个温暖的窗口，一个温馨的家。可哪里才是她们的家呢？回去的时候，赵力进弟媳屋，只见她对着窗外发呆，赵子昂在她脚边，仰着头担心地叫着：“妈妈，妈妈。”感觉有人进来了，弟媳扭头，赵力见她眼睛里含着泪。
“大姐，你说这是什么日子？隔三岔五地就吵架，摔东西，打人……还在屋里抽烟……我实在是受不了了。”那美满原是幻象，一触即破。赵力本来并不喜欢这个弟媳，此刻却万分同情她。她本有机会撤退的，可是孩子像绳索，牢牢地绑住她的脚。赵子昂哭着张着手，“我要妈妈抱抱。”弟媳妇把他抱在怀里，哽咽着说：“妈妈都是为了你，为了这个家。”