马歇尔点点头，把烤牛肉上的所有脂肪都切掉，上面放了西红柿与莴苣，做成一个三明治，然后边吃边听谢利的计划。
“你读了我给你的那本书吗？”
马歇尔又点点头。
“好。那么你应该知道玩法了。基本上，我要你别招惹人的注意。我不希望你专心玩你自己手上的牌，事实上，我不要你玩：我要你观察我。等一下20元到40元的牌桌会有空缺。我告诉你怎么做：第一笔下注是轮流的——每一把都要有三个人出第一笔注金。一个人拿出5元，这被叫做‘屁股’，属于赌场：算是赌桌与发牌人的佣金。另一个人拿出20元，这叫做‘瞎子’。他旁边的人叫做‘双重瞎子’，拿出10元。懂吗？”
“这是不是说，”马歇尔问，“拿出20元的人可以跟牌，不需要再下注？”
“对。除非有人提高赌注。这表示你可以跟一次牌。大概会有九位赌客，所以每九手就可以跟一次。其他八手你必须盖牌——绝不要叫第一注。我再说一次，医生，绝不要！这表示每一把你跟三次注，总共35元。一轮九手大约要花25分钟。所以你一个钟头最多只会输70元。除非你做出蠢事，想要自己玩一把。”
“你想在两个钟头就玩完吗？”谢利继续说，女侍把他的烤牛肉端来了，“这样吧，我们玩一个半钟头或100分钟，然后再讨论半个钟头。我决定要负担你所输的钱——今天我觉得很爽——所以给你100元。”他从皮夹中抽出一张百元大钞。
马歇尔接过钞票。“让我算算看……100元……这样够吗？”他拿出一支笔，在餐巾上算起来。“每25分钟输35元，你要玩100分钟。这样应该是140元，对不对？”
“好啦，好啦。再给你40元。还有，再给你200元——算是今晚的贷款。去买300元的筹码，看起来比较像样，不会招惹别人注意。等我们走的时候再还我。”
谢利大口吃下他的烤牛肉，继续说：“现在听清楚，医生。如果你输掉超过140元，你就要自己负担了。因为除非你自己开始玩，否则不可能超过140元。而我不建议你这么做——那些家伙都是好手。大部分每星期玩三四次——许多人靠此为生。还有，如果你自己开始玩，你就无法观察我了。而你今天的重点就是要观察我，对不对？”
“没错。”
“好，现在进入正题。我要你观察我如何下注。今晚我会尽量唬人，所以观察我是否露出任何破绽——你知道的，就是你在办公室所发现的那些小动作。”
几分钟后，马歇尔与谢利听到扩音机喊出他们的名字，于是坐上了20元到40元的赌桌，大家都很客气地欢迎他们。谢利向发牌人致意：“近况如何，艾尔？给我500元的筹码，而且照顾我的朋友，他是个新手。我想要带坏他，需要你的帮忙才行。”
马歇尔买了300元的筹码，一叠红色的5元筹码与一叠蓝白相间的20元筹码。到了第二手，马歇尔当“瞎子”——他必须赌20元在两张暗牌上，可以跟一次牌：公牌是三张小黑桃。马歇尔的两张暗牌也是黑桃——一张2，一张7——这样五张牌就有了清一色。第四张公牌也是小黑桃。马歇尔被自己的清一色冲昏了头，于是违反了谢利的指示，决定继续下注，叫了两次40元的注。这一把结束后，所有人都掀开自己的牌。马歇尔掀开自己的黑桃2与黑桃7，骄傲地说：“清一色！”但是有另外三人的清一色比他的还大。
谢利靠过来，尽量温和地说：“马歇尔，公牌当中有四张黑桃，这表示任何人只要有一张黑桃，就是清一色。就算你有六张黑桃，也不会赢过其他人的五张黑桃，而你的黑桃7一定会碰上更大的黑桃。你想为什么其他人都要跟着下注？一定要问自己这个问题。他们必然都有清一色！照这种速度，我估计你一个小时会输掉900元你自己的辛苦钱！”谢利特别强调“你自己”三个字。
其中一个赌客听到这番话，他本来正在结算自己的筹码，于是说：“嗯，本来想要走了……睡一会儿觉……但是，有人把黑桃7清一色当成大牌……还是再玩一会儿吧。”
马歇尔满脸通红，发牌人安慰他说：“别被他们唬到了，马歇尔。我觉得你很快就会抓到诀窍，然后你可以好好教训他们一顿。”马歇尔明白了，一个好发牌人就像一个团体心理治疗师，总是能够提供必要的安慰与支持：赌桌上的和谐代表了大笔的小费。
之后马歇尔玩得很保守，每一把都盖牌。有几个人嘲笑他这么胆小，但谢利与发牌人为他辩护，要大家有点耐心。半个小时后，他拿到一对a，而公牌是一张a与一对j，这让他有了三条一对。没有多少人跟他这一把，但马歇尔还是赢得了250元的赌金。然后马歇尔像老鹰般观察谢利，有时候在小笔记本上写下一些东西。似乎没人在意他写笔记，除了一个瘦小的女人对他说：“记住了，大顺比小三条一对还要大！嘻嘻。”
谢利算是赌桌上最活跃的下注者，看起来似乎很内行。但是当他有一手好牌时，很少有人会继续跟下去。而当他唬人时，总有一两个人手中拿着不起眼的牌，却能够打败他。而当别人有一手好牌时，谢利却愚蠢地一直跟下去。谢利虽然拿到的牌平均起来不算坏，但他的筹码却一直减少，一个半小时之后，他已经输掉五百元筹码。马歇尔很快就看出了症结。
谢利站起来，把剩下的几个筹码丢给发牌人当小费，然后朝餐厅走去。马歇尔也兑换了他的筹码，没有留下小费，跟着谢利一起走了。
“看出什么了吗，医生？有没有破绽？”
“嗯，谢利，你知道我是个门外汉，但恐怕只有用扩音器，才能比你更清楚地泄露你的牌。”
“什么？扩音器？有那么糟吗？”
马歇尔点点头。
“能举个例子吗？”
“好，首先，你记得你很大的那几手牌吗？我算出六手——四手葫芦，一手大顺，一手大同花？”
谢利津津有味地回忆着：“对，我记得每一手，真是可爱极了。”
“嗯，”马歇尔继续说，“我注意到牌桌上其他有类似大牌的人，最后赢的钱都比你多很多：至少两倍或三倍多。事实上，我甚至不应该说你拿到大牌，也许只能说好牌，因为你从来没有靠它们赢大钱。”
“什么意思呢？”
“这表示当你拿到好牌时，消息就像野火一样迅速传开来。”
“我是怎么泄露出去的？”
“让我说说我的几项观察。当你拿到好牌时，你似乎会紧捏住牌。”
“捏住？”
“对，仿佛你手中有黄金似的。还有，当你有好牌时，你在下注之前会一直望着你的筹码。让我看看，还有其他的……”马歇尔读着他的笔记。“对了，每次你拿到好牌，你会故意望向远处，假装你在看电视里的篮球赛，我想你是希望其他人以为你对这手牌不感兴趣。但如果你要唬人，你就会死瞪着每个人，仿佛想要用眼睛威胁别人，让他们不敢下注。”
“你没开玩笑，医生？我会这样子？我真不敢相信。我懂这一切，书上都写得清清楚楚。但我不知道自己这么做。”谢利站起来，大力拥抱马歇尔，“这才是我所谓的治疗！不得了的治疗！我等不及要回去再玩牌了。我要弥补我所有的破绽。那些人会不知道怎么死的。”
“等一下！还有更多。你想听吗？”
“当然。但我们要快一点。我一定要回到刚才那张赌桌，把输掉的都赢回来。等一下，让我先预约一下座位。”谢利跑到赌场老大那里，对他耳语一阵，塞了一张10元钞票给他。然后又跑回到马歇尔旁边。
“请继续说，你说得很准。”
“两件事。如果你在看你的筹码，也许是在计算，那么就可以确定，你一定有好牌。我想我已经说过这个破绽。但我没有说的是，当你唬人时，你从来都不看你的筹码。然后还有更隐约的细节——这有关信心不足的问题……”
“说出来。不管你要说什么，我都洗耳恭听，医生。让我告诉你，现在你简直是出口成金！”
“我觉得当你有好牌时，你会轻轻地把赌注放在桌上，而且离你很近——你的手臂不会伸开来。但是当你唬人时，你会有相反的表现——很强悍地把赌注放在桌子正中央。还有当你唬人时，虽然不是每一次，但你会一再瞄着你的暗牌，仿佛希望牌能变好。最后一件事，当其他人似乎都知道有人赢定了，你却还是一直跟下去——我想你的注意力都放在牌上，而不是其他人身上。好了，就是这些了。”马歇尔要撕掉那张笔记。
“别这么做，医生，送给我。我要把它框起来。不，我要把它塑封保护起来，随身携带——这是我的幸运符，梅里曼财富的试金石。听着，我要走了，这个机会一过去就不会再回来……”谢利指着他们刚离开的那张赌桌，“不能放过那群肥羊。哦，对了，差点忘了。这是我答应要给你的信。”
他拿出一封信，马歇尔很快读了一遍：
致相关人士：
此信证明马歇尔·施特莱德医生给予我优良的心理治疗，我觉得自己已经完全复原，不再受潘德医生的不当治疗所影响。
谢利·梅里曼
“如何？”谢利问。
“好极了，”马歇尔说，“现在请你写下日期。”
谢利写下日期，然后又很慷慨地加上一行字：
我在此放弃任何对于旧金山精神分析学会的诉讼权。
“怎么样？”
“更好了。谢谢你，梅里曼先生。明天我会把我承诺的那封信寄给你。”
“这样我们就扯平了。以后谁也不欠谁。你知道，医生，我刚才在想——只是想想而已——但你可以进军扑克牌咨询业。你真是非常有一手。或者是我以为你很有一手——等我回到赌桌后就知道了。但让我们将来约个时间一起吃午餐。我可以当你的经纪人。只要看看这地方——几百个输钱的人，每个都非常想要改进。其他赌场有更多的输家……他们都愿意付出一切。我可以在一眨眼之间就为你找满病人，或找满一个演讲厅的研习会——几百个赌客，每人收几百元，一天就有20000元——当然，我只收你一般的经纪人费用。考虑考虑吧，我要走了，我会再打电话给你，这是个好机会喔。”
说完后，谢利回头走向赌桌，口中哼着卡通音乐。
马歇尔离开了阿乔之屋，来到停车场。现在是11点半，半个小时后，他就要打电话给彼得了。