出蜀之后，李白停留的第一站，是在江陵。此地为古楚郢都，自汉代始，江陵便为荆州治所，所以又称荆州城，南临一带长江，北依一曲汉水，有西控巴蜀、南通湘粤、襟带江湖、指臂吴越之胜。在此地登岸休憩、投槽喂马之际，李白忽然吩咐船家不必牵回马匹，连笼仗都一并搬移登岸，他要在这荆州城停留下来了。
“汝莫不是不下九江了？”吴指南十分困惑，他知道：李白身携大批赀财，有黄白之物，也有许多可以兑换银钱的契券，就是要分别交付兄弟二人。出峡时已经误了一处，中道行至江陵，居然又不肯进发，吴指南自觉有负李客之所托，焦躁起来。他皱着眉，苦着脸，蹲在岸边，拨弄着悠悠缓缓向东流去的江水，怨道：“春日启程，尽教汝游山玩水，只今戏耍到秋日了，还要盘桓则甚？”
李白笑答道：“汝不记某前在巫山大醉之夜所作诗耶？”
吴指南索性落坐滩头，踢蹬着沙石，恨道：“呜呼呼呀！不记不记，哦哦叨叨这许多，哪得记？”
那是一首声调上遵守时式，可是却完全不用对偶的五律，日后补题为《宿巫山下》：
昨夜巫山下，猿声梦里长。桃花飞绿水，三月下瞿塘。雨色风吹去，南行拂楚王。高丘怀宋玉，访古一沾裳。
李白眼看着来时行舟孤帆远引，随口吟了这一首数月之前的旧作，拍拍吴指南的肩膊，道：“诗句为凭，某此行即是来看楚王的！”
吴指南仍旧垮着一张阔嘴，道：“汝父嘱某之事，不办不能自安！”
李白心下明白，嘴上却忍不住顽笑道：“某于江陵亦有‘百里之命’，汝却不信乎？”
吴指南闻言茫然了：“某却不知……”
李白解开捆缚笼仗的绦索，拉开底屉，那是厚甸甸的一只土色的油布囊，十分醒目。李白一脸自嘲之色，将之捧在手中颠来倒去地道：“商家之事，汝岂便尽知？”
自隋代修驿路、开运河，大通万方往来以后，行商辐辏，道途熙攘。但凡是行商之属——从负贩以至于商队，都认得这样的包裹，里面的东西，就是一般书信，谓之“商牒”，也有些地方称为“商递”。
大唐邮驿制度虽然堪称完善，不过，唐律明订：必须涉及紧急军务、在京诸司用度、各州急报、大典攸关之州郡奉表祝贺、诸道租庸调附送、在外科举士子进京应考、大吏之过往送迎，以及因为朝官去世而须扈送家口还乡等等情事，才能动用驿传。换言之，一般百姓、野人，并不能借以便宜通信。若要鱼雁往返，只能委由“商牒”。
商，兼摄二意，一是商贾之商，一是商量之商。经常南来北往、东走西赴的估客为熟识的主顾携代投递，有克日计程必须送达的，也有不择期而顺便为之的；有给予酬劳的，自然也有无偿相帮的人情在焉。无论称呼如何，都是一个意思：行商在原本的程途中，替人交送书信。民间黎庶有此需求，而官方邮传驿递却不能足其所需之时，商牒应运而生。
在这一包裹商递里，的确有一封投往江陵的书札。此下顺流而东，直到九江，诸大小城镇，凡有书信须交递处，即是李白行将栖止之地。而江陵的这一封信，却为他带来意外的际会。
依照书札封裹所示，收信的人寄住在江陵天梁观，叫厉以常，一见面才知是个双眼近乎全盲的老者。天梁观于南朝梁元帝暂都于江陵时兴建，当时侯景之乱初定，梁元帝索性不返回残破不堪的伤心之地建康，而在此即位，据以为新都，天梁观也就是在这偏安王朝喘息的片刻间构筑起来的。
未料宫观楼宇尚未及落成，蜀中武陵王自立称帝的乱事又起，梁元帝饮鸩止渴，引狼入室，搬来了西魏宇文泰之援，精兵五万，真格是骑射良材，一举平定了乱事，益州却因此而易帜，入于北朝之手。前后安稳不到三年，梁元帝便教侄儿萧詧用土袋闷杀而死，梁朝自此便只剩下江陵四围方圆八百里奄奄一息的江山。
四战之地，哀鸿遍野，直到大唐开国之后，天梁观才由地方上的父老醵资完成，事在高宗麟德元年间。可是直到这个时候，人们才省得，由于长期征伐，道途间绵延不绝的曝尸，喂养了那些专食腐肉的鸦鸟，使之孳繁养聚，成群出没，无时或已。群鸦也不知为何挑上了天梁观，作为栖息之地，镇日盘旋鸣叫还不算什么，随时从梁椽上喷落的屎溺便可以百千斤计。道士们涤之未尽，遗泄复来，如扫落叶，旋祛旋堕，人人只能暗自叫苦，而莫可为计。
忽一日，观外来了个肩背破布囊、一身墨泥臭气，年约三十上下、双眼生满翳白的汉子，先是侧耳听了听，又翕张着瞳仁大小的鼻孔，道：“此间宜是三清之地，奈纵得妖禽如此嚣烦？”
道士们一听这话，情知来者不是常人，赶紧迎了进去，你一言我一语地请教因应之策。这汉子也不辞让，大踏步向观里走，像是熟门熟路，看来绝不类一瞽者。他里里外外巡了一圈，回到头一进的三官殿，才显现出犹豫不决的盲态，道：“此殿粪秽之气忒烈，某竟嗅不出方位。”道士们给指点了，他才指一指正北的墙面，道：“某便于此墙施一手段，可令妖禽敛迹，一个不敢复来。”
这汉子便是厉以常了。
驱逐鸦鸟殆无可疑，但是大殿必须扃封泥锢，整整三天，不容人出入，也不许人窥。只有厉以常一人在殿中，饮食溲遗，无人可以过问。他还出了条件，要向天梁观“邀立符契，署以保证”。条件是双方面的——事成之后，一旦三官殿门窗洞开，妖禽登时散去，且决计不敢复来，则这天梁观就要任他来去自如，来时食宿，去时盘川，不可缺待。观中上上下下百多名道侣合计了半天，都以为除此而外，也绝无他计可施，便应允了。
三日三夜，就在道士们焦急的守候之中捱过去了，厉以常用长柄铦刃掘破泥封，拉开殿门，但见打从三官殿内里外上下各角落间哗然一声涌飞而出千百只乌鸦，嘎嘎吓吓，声鸣震耳，但是一旦去了，好似乌云乘风，一霎而灭。它们再也不曾回来过。
而大殿北墙上，则多了一画像，画的是十八丈高、三十丈宽，看上去非鹰非隼、说不得又似鸢似鹞，端的是一头展翅而翔、凝目怒视的巨鸟。众道士看得目瞪口呆，噤口吞声，像也惶惶然有些亟欲窜逃的意思。
“诸道人应已熟读过《庄子》第一篇罢？”厉以常说时哈哈大笑，回声四扬，当真教人不寒而栗。
可是，要比起他所说的《逍遥游》之所述，此壁上所绘之鸟，可能还算小：
北溟有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏，鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南溟；南溟者，天池也。
《逍遥游》以鲲鹏开篇，千古以下，读者无不奇其文、壮其辞而多有不解其旨者。文中所标之鹏，虽然“水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者”，用意却非欣羡其大，而是借着蜩、（也就是蝉与斑鸠）对这大鹏的讥嘲，而展开的反讽。相对于大鹏而言，蝉与斑鸠之为虫鸟，身形小得不得了，就算决起而飞，充其量不过就是一株树木的高度，它们却啁啁啾啾地讥笑大鹏：“奚以之九万里而南为？”