郦食其笑着：“没事儿。我牙口好。”他转头对刘邦，“唉！这么好的姑娘！我原来还以为会便宜了韩信呢，结果还是归了大王。还是您有本事！韩信那小子，哪能跟您比呀？”刘邦微笑：“老酒徒！酒又喝多了？又要开始胡言乱语？”郦食其灌下一口酒：“要是我跟您说，我这一条舌头，就能顶得过韩信的千军万马，您信不信？”刘邦不解其意。郦食其看了一眼小薄，小薄会意退了出去。
郦食其靠近刘邦，低声道：“齐民强悍，难以对付，以项羽之威，尚且难以征服。何况韩信只有区区四千人？田氏兄弟既不臣服于楚，也不想臣服于汉，只不过想在楚汉之间寻求中立。大王若攻齐，很可能会把他们赶到项羽一边去，更为不美。如您以我为特使，秘密前往齐国，肯定能说动田横兄弟，不费一兵一卒，让他们主动归顺汉王！”
刘邦闻言欣喜不已：“那，是不是就可以把韩信调回来了？”郦食其微笑道：“不用！让他还是摆出一副攻齐的架势。这样，我的劝说，才更有说服力，也才更有效。等我大功告成，大王再调他回来不迟。”
刘邦大喜：“好！此行若能成功，老酒徒！你就是我大汉第一功臣！来！寡人敬你一觥！”两人大笑对饮。
公元前204年6月，汉王刘邦将韩信所部主力调往荥阳前线，摆出与项羽决一死战的架势。同时，刘邦派郦食其秘密前往齐国，开展秘密外交攻势。企图进一步孤立项羽。
而在项羽的后方，按汉王的部署，汉军与彭越联手发起攻势，连夺外黄、睢阳等十七座城池，震撼彭城！项羽气得把送来的告急文书扔到了地上，暴跳如雷：“岂有此理！都是一群废物！连个彭越都对付不了！”彭越实在让项羽头疼不已，他滑得像条泥鳅。只要一抓他，他就溜得无影无踪。一放手，又不知从哪儿钻回来了，这不，一会儿工夫，他又钻到了彭城附近！虞姬还在彭城，项羽深恐再被彭越把老窝端了，他决定带上钟离昧和龙且杀回彭城。可是成皋让谁来守？项羽想到了大司马曹咎和司马欣、董翳这两位秦王。
大司马曹咎向来自命不凡，他曾救过武信君项梁的性命，遂被项氏酬以高官厚禄。项羽嘱咐曹咎：“刘邦诡计多端。知我东行，定来扰乱。望将军谨守成皋，切勿轻易出战。只须将城门把严，坚守十五日，寡人定解决彭越，率军回师，与将军等会合。再说一遍！你们只要能保证十五日内成皋不失，就算完成任务！”曹咎笑笑：“大王太小看我们！有我三人守城，漫说是十五日，就是五十日，汉军也休想得逞！”
项羽点头，站起身：“好！那就拜托了！我今日即出发，先取陈留，再夺外黄！”
公元前204年9月，项羽为解除后顾之忧，再次率部回师，清剿彭越。彭越一听项羽夺了陈留奔自己而来，连忙领兵撤走。而刘邦听得项羽去了梁地，抓住这一时机，迅速出兵，迅速包围了成皋。楚军坚守不出，这让刘邦非常恼火，他向城里射入战书，逼曹咎出战！曹咎看了看战书，不屑一顾，继续与司马欣和董翳喝酒吃饭，吩咐道：“不管他！告诉下面，紧守城池，谁也不许出城，违令者斩！”
从人匆匆离去传令，曹咎对着二王叹了口气：“其实，这真是一个咱们立功的机会！若能把汉王抓住或者杀了，岂不彻底解决问题？可霸王又不让咱们打！唉！就听他的吧！来，喝酒！”二王举酒，曹咎喝了一口：“你们相不相信，我要是出马，一定能让汉军闻风而逃？”司马欣捧他：“当然！大司马的威名，绝不在项王之下！”曹咎乐了：“哈哈！我也认为如此！来，喝！哎呀，霸王也不知道打到哪儿了？”“应该是到外黄了吧？”董翳估算着。
成皋城里，曹咎坚守不出，刘邦就让人天天在城下骂阵，曹咎气得火冒三丈，在城头上转来转去，他忽然遥遥望见刘邦带着樊哙来到城下。汉军见他们的王来了，骂得更加起劲：“曹咎！滚出来！给老子打一仗！”“他不敢！他怕死！”“曹大司马，缩头王八！”汉军突然发现这句话很好玩，不知是谁带的头，他们一起拍着手，对着城楼，像唱儿歌般齐声喊起来，一声比一声高：“大司马！小王八！大司马！小王八！”……刘邦和樊哙哈哈大笑。曹咎看到刘邦，立功心切，恨恨道：“哼，老虎不发威，他还以为是病猫不成？看我活捉刘邦！”说着就向城楼下走去。司马欣连忙阻止：“可是，霸王交代过……”“这里我是总指挥！我负责！你们要是害怕，你们别去好了！”曹咎愤愤地继续走下城楼。
司马欣和董翳对视一眼，急忙跟上去。城门大开，吊桥也放倒。楚军呐喊着冲了出来。刘邦在樊哙的掩护下，掉头就跑！其他汉军也都跟着后撤。司马欣朝曹咎喊：“前面就是汜水！行了！别追了！”曹咎被汉军这些天来骂得怒火中烧，哪有心思顾及：“一定要消灭他们！活捉刘邦！追呀！抓住汉王的有赏！”楚军呐喊着，如海潮一般扑了上去！
趁城门大开，城内空虚，周勃率人迅速夺取了成皋。追赶刘邦的人还没有完全渡过汜水，就被埋伏的汉军回军掩杀，楚军死伤大半，溃不成军！曹咎一见上了刘邦的当，汉军前后夹击，求救无门，霸王又定然饶恕不了他，对着彭城方向拔剑自刎。司马欣和董翳本来就是失国之王，戴罪立功，不想又犯下大错，也都自尽于汜水边！
与此同时，一队车马浩浩荡荡开到临淄城下。坐在车里的郦食其掀开了车帘，望望外面高大的城墙和齐军严整的军容，自语道：“到底是圣人之国呀！”