幕府承平日久，不光将军一代不如一代，就连大名们跟战国大名比起来，也是有出息的少，没出息的多。
江户的吉原是著名的红灯区，一直到昭和三十三年，也就是1958年，公娼制度完全废除之前，吉原一直被称为不夜城，据说当时有三千妓女在其间生活。妓女之中地位最高的叫太夫，也就是花魁。当时最有名的太夫叫高尾，曾经把姬路藩的榊原政岑深深地迷住，使他置姬路藩家业于不顾。
榊原家族在历史上赫赫有名。德川家康夺取天下的时候，榊原康政跟着德川家康出生入死，最终成为德川四天王之一。德川秀忠在关原合战中迟到，曾经使德川家康大怒，差点儿废了他的继承人之位，幸亏榊原康政站出来力挺秀忠，才使得秀忠免遭责罚。所以秀忠向榊原康政发誓：“只要你今后不谋反，你的子孙永享荣华富贵。”
榊原家系出名门谱代，榊原政岑当上藩主以后，来到江户朝见，立刻就被吉原的莺莺燕燕们迷住了，特别是对高尾太夫十分迷恋。榊原政岑不惜出价两千五百两，为高尾赎身。当时日本的二十两银子相当于今天的六亿日元，大家可以想象两千五百两是个什么概念。
榊原政岑不但花费巨资为高尾赎身，竟然还把吉原的妓女全部召集起来，在街上游行庆祝，造成了不小的轰动。之后还举办了豪华的婚宴，据说费用加起来超过了三千两。
当时正是第八代将军吉宗执政，吉宗倡导节俭，榊原政岑身为藩主，竟敢如此明目张胆地跟中央文件对抗，幕府以行为不端为由要对政岑做出处罚。姬路藩的重臣急忙赶到幕府，为自己的藩主辩护。这个重臣特别能说会道：“为什么要花钱给这个妓女赎身？是因为这个妓女高尾太夫是政岑大人乳母的女儿，政岑大人不忍心自己乳母的女儿沦落风尘，所以才出巨资给她赎身，即便是身背恶名也在所不惜。”
幸亏是政岑的家臣巧舌如簧，撒谎撒得这么巧妙，彻底扭转了一边倒的局面，政岑的案子才被幕府推翻重审，没有把他除名，只是给他减封。
b文身侍女，夜莺大人/b
松江藩的藩主松平宗衍更有意思。松平家属于御一门，是德川家同宗的子孙。因为德川家康原姓松平，所以很多松平家支脉的子孙仍然赐姓松平，作为下等的亲藩大名，比如德川家康过继给人的次子结城秀康的子孙，德川秀忠的庶子保科正之的子孙，第六代将军德川家宣弟弟的子孙，德川家康异父的弟弟松平康元的子孙，还有德川家康外孙松平忠明的子孙，这些人不能姓德川，而是以德川旧姓松平氏为姓，允许使用德川家的家徽，被称为御一门。
松平宗衍最爱干的事儿，就是让家臣去给他寻找年轻的女子，要求长相漂亮，皮肤白皙。家臣把这些女子找来之后，他亲自动手给每个女子背上都刺上鲜花，夏天让她们穿上薄纱质地的和服，刺青在半透明的薄纱下若隐若现。宗衍很是享受，感到非常兴奋。
宗衍大人身边的文身侍女很快就成了江户城议论的焦点，宗衍本人对自己的创意以及艺术水平，也非常得意。可惜青春易逝、年华易老，随着这些侍女年龄的增长，皮肤松驰，刺青的整体美感大打折扣。面对不再能够带给自己视觉艺术享受的老侍女，宗衍决定把她们赐给家臣。但是家臣们认为这些老侍女都是宗衍玩儿剩下的，坚辞不就，不乐意扮演废品回收站的角色。
宗衍在赠送侍女的时候，还会白给家臣一千两银子，但是还是没有一个人愿意收留这些侍女。宗衍只好自己留着这些侍女，提供足够她们生活一辈子的补贴。除了文身侍女之外，他还举办全裸茶会，荒唐透顶。
弘前藩的藩主津轻信顺，有个外号叫“夜莺大人”。作为新任藩主到江户朝见，每天都是一到晚上就到外面找旅馆鬼混，整天待在酒馆旅社里玩儿到深夜，白天很晚才起来，以致朝见将军竟然都迟到，受到了幕府的惩罚。但他也不当回事儿，依然我行我素，整天沉湎于骄奢淫逸的生活，负债竟然高达七十万两。他失政的消息传到了幕府里面，最后以隐居为条件才勉强躲过了幕府的责问。
糊涂将军，荒唐大名，江户幕府开始走下坡路了。