所以，石田三成起兵的时候，首先想到劝说大谷吉继。在劝说之前，他先派遣使者约会吉继，而且给吉继送去了自己的嫡子做人质。吉继很感动，老友把儿子都送来当人质，这么信任自己，自己不能不帮老友谋划一番。
吉继此时并不赞成对德川家康开战，认为无论是时机还是实力，现在都不能与家康开战。俩人见面之后，三成开始对吉继进行劝说，一方面是晓之以义，一方面诱之以利。他跟吉继讲：“太阁殿下之恩，难道你忘记了吗？另一方面，五大老当中的毛利辉元和宇喜多秀家已经答应跟我们一起作战，上杉景胜也在北国牵制住了德川家康。现在的五大老，三个跟着我干，怎么样，这事可以吧？”
大谷吉继反复劝说石田三成要慎重：“内府大人不是好惹的，虽然他现在召集诸侯讨伐上杉景胜，但如果咱们动手了之后，他把讨伐上杉景胜的部队调回来打咱们，你有必胜把握吗？”三成说有必胜把握，一定能够干掉德川家康。
大谷吉继看到三成心志已坚，只好说：“那好吧，既然你打定了主意，我就跟着你干吧。”
b西军没人肯出力/b
关原之战时，德川家康的部队被称为东军，有七万四千人，跟他对抗的西军有八万两千人，兵力对比上，家康并不占优势。
德川家康来到前线，坐在马扎上，听部下向他汇报敌方统帅的情况，听来听去，觉得对手基本上都不值得一提。石田三成一介文吏，根本不通兵事；宇喜多秀家乳臭未干；小西行长为人奸猾；岛津义弘倒是名将，萨摩岛津氏是从源平合战时候就传下来的名门望族，一直到今天在日本也是数一数二的大家族，曾跟天皇家联姻，可惜他只带来一千五百人，杯水车薪，无济于事。直到听部下介绍担任宇喜多秀家军侧翼掩护的是大谷刑部（大谷吉继官拜刑部少辅，尊称为大谷刑部）后，德川家康才抬起军扇敲了一下地图说：“大谷刑部虽然有病在身，却是智勇双全的名将，不可小觑。”言下之意，这个人很厉害，别拿他不当回事儿。可见大谷吉继在德川家康心目中，还是很有分量的。
关原大战爆发之后，西军兵力本来占优势，又抢先数小时进入关原地区，按道理讲，这场战斗应该是西军必胜。可是战争一开打，西军就陷入劣势。因为德川家康老奸巨猾，在战前做了大量的策反工作，西军一半以上的武将跟家康暗通款曲，到战场全都是来打酱油的，出工不出力，甚至按兵不动，连名义上的总大将毛利辉元也借口守备大阪城不肯到前线来。
毛利辉元的堂弟吉川广家率领一万五千大军，在西军总数中占相当大的比重。但是广家素与家康交好，开战之后，他借口要吃饭，一直是稳如泰山，按兵不动。毛利辉元同族的毛利秀元跟广家说，你不杀敌我杀敌。结果惹得广家大怒，我是先锋，我还没动，谁敢轻举妄动？谁要是敢无礼绕过先锋，我就和他干仗，我不打德川家康，我打你。搞得毛利家这一万五千人马，听命于吉川广家，全部按兵不动。
西军另一支重要的人马是小早川秀秋率领的一万五千大军。小早川秀秋也是丰臣秀吉的养子，当时二十出头，但是早就暗中跟德川家康勾搭上了。开战之前大谷吉继就跟石田三成讲：“据线人密报，小早川秀秋跟内府暗中有书信往来，请千万警惕。”但是石田三成为人比较豁达直率，也比较容易相信别人，他说：“我知道咱们这儿很多人都跟德川有勾结，但是谁干这种事儿都有可能，只有小早川秀秋不可能，因为他是太阁殿下的亲戚。”小早川秀秋是丰臣秀吉正室北政所的亲侄子，年幼的时候就被秀吉收为养子。
在三成看来，为了报答太阁大恩，维护丰臣家的天下，这些人必然会像自己一样，跟德川军奋勇作战。
b德川家康出险招/b
当战斗正酣、双方士兵都打得疲惫不堪的时候，石田三成和大谷吉继一再恳请毛利军和小早川军下山作战，但是两个人全都按兵不动。东西两军都在极力争取小早川秀秋早日加入己方参战。德川家康别出心裁，玩了一个险招，命令一支小部队潜至小早川秀秋驻扎的山下，朝山上发射大铁炮，就是大口径火枪。
突如其来的枪响，使小早川秀秋大感恐慌，说：“怎么了？内府已经快要取胜了吗？怎么还有余力向我开火？”小早川秀秋从马扎上站起来，大声命令部下，下山进攻。部下问他，我们进攻谁啊？秀秋回答：“进攻大谷刑部。”战局在这一瞬间被彻底扭转了，小早川秀秋的一万五千大军，直取大谷吉继。
大谷吉继当时浑身溃烂，是坐着轿子上战场的，根本不能骑马作战。面对小早川秀秋的叛变，大谷吉继心中十分气愤，他说：“若不取下叛贼秀秋首级，如何消我等心中恨意？诸君听我号令，直取秀秋本人！”
小早川秀秋一万五千人马面对大谷吉继只有一千多人的哀兵，被打得连连后退。此时，西军之中又有人叛变了。大谷吉继一看大势已去，知道自己死期将至，从容地拔出腰间的肋差，准备切腹自尽。他关照自己的亲信武士：“把我的头颅藏起来，不要让敌人得到。”因为他面部溃烂，不想让敌人看到自己的这副样子。
关原之战以西军的全面崩溃而告终。战后石田三成逃亡到山中，被搜出后斩首。信仰基督教的小西行长，一路战败，溃退至伊吹山中，面对德川军的密集搜索，山里的农民劝他逃走，小西行长以自己身为大将岂能逃之夭夭而断然拒绝。农民说既然不能逃，身为武士，那就应该切腹自尽，小西行长又以自己是基督教徒，教规不允许自杀为由，再次拒绝。小西行长就在这也不行、那也不可之中，被德川军俘获，后被斩首。
关原之战，德川家康取得了决定性的胜利。战后三年德川幕府开创，战后十五年，丰臣家彻底灭亡，日本正式进入了德川幕府时代。