利家回归织田家，标志着他一生中最艰难坎坷的两年浪人生活结束，进入一帆风顺的坦途。
利家回归三个月之后，他的好朋友木下藤吉郎（就是后来的丰臣秀吉）托他去做媒。木下藤吉郎在桶狭间合战之前，一直是给织田信长提鞋的杂役，此战之后才被提升为下级武士。他出身低微，相貌丑陋，长得像只猴子，他所看中的姑娘，就是日后他的原配北政所。木下藤吉郎托在织田家刚刚崭露头角的前田利家去给他做媒。利家为人很老实，觉得木下藤吉郎配不上这姑娘，但是架不住木下藤吉郎央求，只好厚着脸皮去说媒，没想到一说还成了，对方还真愿意嫁给这只猴子。从此奠定了前田利家跟木下藤吉郎两个人终生的友谊。
在织田信长统一日本的过程之中，木下藤吉郎越来越崭露头角，他非常聪明，善使谋略，在频繁的战争中，大出风头的机会很多。而前田利家只会在战场上厮杀，相比之下，前途就黯淡了，落到了好友身后。木下藤吉郎从养马的下人变成了地位超过利家的武士，利家心里有点儿不是滋味。
当时前田家的家督是利家的哥哥利久。信长在首次上洛之后，直接把前田利久找来，对他说：“你没有作为一家之主的气量，现在你把前田家家主的位置让给利家，这是我的命令，你有什么意见吗？”利久性格懦弱，不敢说半个不字，甚至都没有剖腹自杀的勇气，只好乖乖地把家督的位置让给了利家，自己当了一名浪人。
利家得到了原来父亲两千贯的领地，再加上自己四百五十贯的俸禄，他的人生就有了新的起点。拥有更多的俸禄对于利家，意味着可以养活更多的家臣和士兵。对于利家这种只会在战场上拼杀的武士来讲，战功是唯一升迁的机会。另外他成了一城之主之后，免不了交际应酬，也会多学一些人情世故，甚至文化艺术水平也跟着有了提升。
当“信长包围网”组成的时候，朝仓、浅井联军和上杉家、本愿寺、三好三人众等众多势力结合，与织田军在淀川堤上决战。利家奋勇迎战，击退敌人，突破了堤防，被信长赞誉为“堤上之枪”。因为利家的名字里面带有又左卫门的称呼，所以又被称为“枪之又左”。
信长这个时候，也不再称呼利家的小名犬了，而是叫他又左，把他看作是自己一手培养起来的将才，而不仅仅看作是小姓出身的警卫员了。
在信长平定日本的过程当中，信长任命手下头号猛将柴田胜家为越前北庄城主，组成织田家的第一个独立军团，负责北线战事。任命前田利家、佐佐成政、不破光治三人为柴田的辅佐官，把越前府中地区的十万石领地平均分给他们，三人被称为府中三人众。
利家的主要任务是镇压一向宗门徒起义。北陆地区一向宗佛教势力向来非常强大，其强盛之时甚至驱逐领主，占领加贺国十年之久。信长对一向宗的信徒向来非常痛恨，下令利家出兵无情镇压。利家作为信长忠心耿耿的家臣，忠实地执行了信长不惜以极其残忍的手腕镇压的政策。越前国小田城石墙上，至今还有三行字存留，大意是前田又左卫门捕获一向宗千人，于此处釜烹。拿锅给煮了！看着令人胆寒。
b忠诚之人靠得住/b
织田信长本能寺丧命之后，丰臣秀吉与柴田胜家为了争夺织田的天下大打出手。利家作为柴田胜家的副手，甚至直接称呼柴田胜家为叔叔，昔日的同僚结成了亲属关系，自然站到了柴田胜家一方。但是当秀吉向柴田胜家发动猛烈进攻，在贱岳进行决战的时候，利家却在决战开始前，带领手下退走了，一方是自己的老长官，另一方又是自己昔日的铁哥们儿，两方他谁都不愿意得罪。
前田利家脱离战场，引起了雪崩效应，柴田军登时大败。很多柴田的部将也都跟随前田利家退入到府中城。战败溃逃的柴田胜家带着几十名部下一路狂奔到城下，想要进城休整一下。由于利家和秀吉有着良好的私人关系，再加上利家在贱岳之战中不战而退，所以局势非常微妙。府中城内，人人都很紧张，纷纷议论到底该不该接纳柴田胜家。
利家毫不犹豫，吩咐一声：“打开城门，迎接老长官进城。”当家臣劝告他斩下柴田胜家的首级献给丰臣秀吉邀功的时候，遭到了利家的严词叱骂，认为绝不行此不符合武士道精神之事。
柴田胜家进城之后，跟前田利家讲：“我是没戏了，你以后也别跟着我混了，筑前守（当时丰臣秀吉的官职）方兴未艾，从此之后你跟着筑前守混吧，谋一个好的前程。”利家看到柴田到了这步田地还在为自己打算，心中非常感动，不由得劝柴田：“筑前守大军马上就到，您尽快突围，回到您的居城，我会尽量拖住筑前守进攻的时间。”
秀吉大军赶到府中城之后，前田利家跟秀吉几番寒暄，想拖住秀吉，可是秀吉生就一张三寸不烂之舌，伶牙俐齿，劝利家归降自己。利家一介武夫没有什么心眼，又很容易被别人感动，在秀吉的巧舌如簧之下，答应了归顺秀吉，从此之后就跟着秀吉混了。
前田利家归属丰臣秀吉之后，成了丰臣秀吉最忠实的部下，甚至把自己的闺女嫁给秀吉做了侧室，而丰臣秀吉给利家的封地高达百万石之多。丰臣秀吉虽然在名义上统一了日本，但是他的政权结构相对比较松散，更像是众多大名的一个共同体，有点儿室町幕府的范儿。丰臣秀吉很清楚这一点，任命五位无论是领地、声望都是当时佼佼者的大名为五大老，帮助他处理国事。首席是德川家康，第二位就是前田利家，利家同时升任从二位权大纳言，成为朝廷高官。
前田利家由一个破落的武士升到高官的位置，这是他没有想到的。其实利家一辈子只知道忠诚战斗，并没有为自己爬上高位、取得百万石领地动过什么歪脑筋。但也正因为如此，他的忠诚得到了信长、秀吉的认可，觉得这个人靠得住，可以托付大事，所以利家才一路升到如此高位。
丰臣秀吉之所以任命利家为仅次于德川家康的五大老之一，实际上也是想让利家牵制家康。丰臣秀吉去世之后，前田利家也确实站到了德川家康的对立面。可惜此时利家已经病入膏肓，在丰臣秀吉去世七个月之后，利家也病逝了。前田利家是唯一能够在人望、实力上跟德川家康抗衡的人，他的去世注定了丰臣家必将灭亡的命运。
利家一死，德川家康立刻寻找借口，打算对加贺用兵。利家的继承人利长不敢跟家康正面相抗，被迫臣服。后来，德川家康取代了丰臣氏，建立了德川氏的江户幕府。加贺也成为江户幕府最大的外藩，一直存续到近代。
明治维新之后，前田家被封为侯爵，甚至在第二次世界大战期间，日本在南洋的司令官前田利为仍然是前田家第十六代家主。一直到现在，日本自卫队中还有一个非常精锐的空挺团，相当于我国的空降部队，团长仍然是前田氏。也就是说，“枪之又左”的后人，到今天还从事着跟军事相关的职业。