这样一来，老百姓非常拥护早云。每月一号和十五号，经常有老百姓去拜见早云。这两天是早云政府对外开放日，只要你拜见他，说你实在是家穷，借的钱还不起。早云大手一挥，算了，不要了。长此以往，来投奔他的人越来越多。早云居城的城下町渐渐繁荣了起来。
日本的城跟中国的城不是一个概念。中国的城，里面官署、寺庙、道观、民宅、商号、妓院、钱庄，应有尽有。日本所谓的城，就像欧洲的城堡，是主君居住的地方。中国的城市有两个职能：一个是城，起防御作用；一个是市，用于交易、买卖，城墙保护的不光是城里的官员，还有城里的百姓。日本的城只有“城”的功用，没有“市”的效能。老百姓想做买卖只能在城外做，从而形成的街道住宅区叫城下町。老百姓是住在城外的，包括一些家臣，城里没地方住，也得住城外，因为城很小。后来德川幕府建立的江户城，就是今天日本东京的皇居，你想能有多大地方？
随着早云的城下町越来越繁荣，前来投奔的人越来越多，早云的经济力量也就越来越强。老百姓甚至给早云建立了生祠，用来祭祀他。早云非常高兴，开始对外宣称自己是名门之后，伊势之姓往祖上追溯是北条氏。北条氏是镰仓幕府的实际掌权者，源赖朝家传了三代绝嗣，由外戚北条氏担任幕府执权。
早云攀上了北条家，成了名门之后，前来归附的人就更多了。
b五百人马取伊豆/b
北条早云的实力越来越强，恰遇伊豆地方长官家里发生内乱。早云觉得有机可乘，暗自计划夺取伊豆。但对手是足利将军的旁系，不可能轻易将领地拱手相让。而且百足之虫，死而不僵，现在虽然没有人拿将军当盘菜了，但是毕竟足利家出自源氏嫡系，是名门正宗，不好对付，怎么办呢？
早云把家督的位子让给自己的大儿子北条氏纲，宣称：“我已经年过五十了，人能活到这个岁数已经很高寿了，我现在百病缠身，恐怕就要挂了。我愿意舍弃弓马，安享晚年。”就此剃度出家，法号早云庵宗瑞，所以后来才管他叫北条早云。
出家之后的早云宣称要去治病，参拜弘法大师的灵迹。弘法大师是日本历史上著名的空海大和尚，日本古代三大书法家之一，曾经入唐求法。空海大和尚主寺在伊豆，北条早云打着寻方治病、参拜圣地的幌子，进入伊豆地区。
伊豆方面对早云没有丝毫戒备，因为空海大和尚在日本地位崇高，相当于中国的达摩祖师、六祖慧能，所以参拜他是很正常的。早云进入伊豆，以一国国主父亲之尊的身份探听情报，把伊豆国四郡之内的地形、文武官员的情况、武士的实力、百姓的民心向背调查了个一清二楚，然后得意扬扬地返回骏河国。
早云回来之后，制订了作战计划，亲自带了两百名士兵，又跟骏河国今川氏借了三百人，一共五百人马，突袭伊豆，一战成功。伊豆国主战死，伊豆国就归了早云。
你说攻打一国，五百人就够了吗？想想日本一共才多大？相当于中国一个省，而那个时候的日本国还不包括北海道，只有本州、四国、九州三岛，分成六十几国，一国能有多大？占领一国，五百人足够了！
伊豆百姓眼见家乡被早云占了，非常害怕，不知道新来的这位爷到底怎么样，吓得四散奔逃。早云效法汉高祖刘邦，约法三章：第一，不许去人家偷盗；第二，不许士族掠夺金钱贵重之物；第三，禁止伊豆国的老百姓、平民舍家逃走。于是，早云的军队对伊豆百姓秋毫无犯。
为了取得民心，早云经常视察民情。有人得了传染病没钱治，早云就带着医生上门去给治疗。如此一来，早云已经是万众归心，百姓都希望早云万寿无疆，他的统治能千秋万代。另外，早云还大幅度减少了农民的地租，废除苛捐杂税，广行德政，为北条氏后来在关东地区统治五代、历时百年奠定了基础。伊势地区的很多土豪劣绅全部投靠了早云。
后来，早云攻陷了东北地区的名城小田原城，占领了镰仓，一直到八十八岁才病死。虽然他把家督的位置让给儿子，但是一直在幕后主政，有点儿跟天皇实行的院政似的。在日本的诸多武将当中，他算是长寿的。历史学家认为他是战国时代第一风云人物，以乱世枭雄之姿，活跃在历史舞台上。
b小故事中有大道理/b
早云死后，第二代是北条氏纲，第三代北条氏康，传到第四代北条氏政的时候，日本已经是织田信长、丰臣秀吉的天下了。北条氏在东北地区与上杉氏、武田氏三足鼎立。北条氏维持了百年，到北条氏政时代，已经式微。特别是氏政的儿子氏直，远不如乃父乃祖了。
北条氏政也是在自己健在的时候，就把家督的位子让给了儿子氏直。可是氏政对氏直并不放心，他觉得氏直个人能力不行。
有一个氏政父子俩吃饭的故事很有意思。日本那个时候也没什么好吃的，一般就爱吃泡饭。实力差点儿的大名只能一菜一汤，米饭里还要掺上麦粒。你看中国的戏曲舞台上，探马回报：“启禀将军，敌人的情况小的探听明白了。”将军一般都回答：“赏尔羊羔美酒，再去探来。”而日本的历史小说里，探马回来报告军情，领主说：“辛苦了，下去吃点儿泡饭吧。”说明日本能有泡饭吃就不错了。两国国力的强弱，由此可见一斑。
一次氏政、氏直父子吃饭时，氏直浇了一遍汤汁来泡饭，一尝，可能味淡了，又浇了一遍。氏政一见，“啪”的一声把筷子放下，说：“完了，我们北条家要灭亡了，你看你这个样子，吃碗饭，一次该浇多少汁都不知道，你还能干别的吗？”咱们觉得这事很正常，浇一遍汁，味道淡了再加点儿怕什么？但是日本人觉得，天天吃饭，汁该浇多少你都不知道，还能干别的吗？
果然，后来丰臣秀吉崛起，围攻小田原城，氏政战死，氏直出降，北条氏百年基业毁于一旦。
北条氏虽然灭亡了，但是后来统一天下、笑到最后的德川家康曾经跟自己的家臣讲：“武田信玄是近代的良将，但是这小子不咋的，把他父亲放逐了，所以自己险遭横祸。他儿子武田胜赖，勇猛不逊乃父，可是他点儿背，所以家臣离他而去，最后也灭亡了。这是天道，是上天对不孝顺父亲又欠恩义的人表示憎恨。老天爷恨你，因为你不孝亲，又对家臣没有恩义。但是你们看小田原城，当年丰臣秀吉几十万大军围了上百天，除了一个手下之外，没有叛徒，大多数家臣都是舍命相随。”
战国时代的武将，还没有后世那种武士忠义，而是龙胜帮龙，虎胜帮虎，谁给钱多，就给谁出力。就跟中国春秋战国时代一样，朝秦暮楚。但是丰臣秀吉围攻小田原，北条家只出了一个叛徒，几乎所有人都为他舍生赴死，为什么呢？“这就是早云以来，代代受教方针得到了正确实行，诸世谨守节义之故也。”就是说北条家世代谨守节义，北条氏才能绵延五代，当国百年。