元军进退是以锣鼓为号令，击鼓向前，鸣金收兵。日本人从来没有使用过，马匹也不习惯，往往听见元军的锣鼓就惊退了。元军都是集团作战，摆成阵法。日本人仍然是一骑打，来将通名。
跟元军激战了一天，日军大败。虽然日本武士个人军事素质可能优于元军，毕竟元军不都是蒙古人，还有汉人、女真人、高丽人，这些人出身并不是战士，而是农民，日本参战的都是职业武士。但是，元军在战法上的优势弥补了单兵素质上的差距。梦想扬名立万的日本武士，面对元军的集团战法，遭到了惨重的损失。
人类学研究表明，镰仓时代，日本成年男性身高也就一米五左右，而且体形偏瘦，甚至到了战国时代，织田信长只有一米六九，就是日本国罕见的巨汉了，丰臣秀吉只有一米五四。日本国的马，生长在海岛上，没有草原可以驰骋。马的块头，据说也就跟中国的毛驴差不多，比蒙古马矮小得多。中国人称日本人为倭人，倭就是矮的意思。身材矮小的日本人、日本马，跟体型壮硕的蒙古人、高大强健的蒙古马比起来，不管在哪个方面都处于劣势。
日本的武士如果跟元军比赛射箭的话，好比拿手枪跟步枪对射，肯定落下风。据说元军还在箭头上涂了毒药，只要箭一射中日本武士，哪怕不是射中要害，也会让日本武士伸腿瞪眼，吹灯拔蜡。日本武士只能大骂元军卑鄙，不符合武士道精神，军人的不是，武士的不是，却没有任何破解的办法。
给日本人留下最深刻印象的，并不是元军甲胄武器的先进，而是元军讲究集体配合的协同战法。当武士们乱哄哄地冲向元军阵营的时候，首先迎接日本武士的是密集的箭雨。即便有人侥幸没被箭雨射中，毫发无损地冲到元军阵前，元军弓箭手迅速后撤，用盾牌保护的长矛大刀手冲上前来。任何敢于和这个铜墙铁壁单挑的武士，不是被戳成筛子，就是被剁成肉酱。
日本没有国家军队，武士都是私人部曲。而这些武士发动进攻的目的，只是为了捞点儿战利品，日后能得到幕府的封赏，改善家里贫困的生活。一小股一小股的日本武士，仨一群，俩一伙，顶多十个八个就冲向元军大队。
元军一看，一帮小个子骑在比驴大不了多少的马上冲着他们叽里呱啦地怪叫。蒙古人听不懂日语，更没有耐心听你说你老祖宗是谁，你打过什么仗，乱箭齐发，一下子就把吱哇乱叫的日本武士射成了刺猬。这些武士就跟飞蛾扑火一样，就像小小的浪花拍在巨岩上，摔得粉碎，然后再上来一拨，再摔得粉碎，周而复始。
一天下来，日军惨败！但是日本武士唯一的优势，就是不要命的狠劲，无脑拼命。像竹崎季长这样的人，带着五六个人就敢向元军发动进攻，第一次跟元军拼命的时候被射下马来。一共带了五个郎党被射死了俩，他在地上趴着，等元军过去之后，又爬上马继续跟元军格斗。
日本就是靠这种玩儿命的精神，弥补了他们战术的不足，横的怕不要命的，元军占领的滩头阵地并不稳固。
b豆腐渣工程救了日本/b
元军虽然在战斗中占了上风，但是到了晚上便退回船上休息。
不想夜里台风降临，元军战船被吹散，大量的士卒落水溺毙。强悍可怕的元军竟然毁于一场台风，日本武士欣喜若狂，早知道白天就不打了，白死了那么多人。
元军第一次东征日本失利之后，转过年来，忽必烈仍然派遣使臣出使日本，对日本进行威胁。东征军虽然打了败仗，回国后并不敢跟忽必烈实言相告，而是讳败为胜，侵入了日本国，大败日本军队。这倒不是完全说瞎话，确实侵入了日本国，确实大败了日本军队，但是没有向忽必烈汇报战胜之后遇到台风，几乎全军覆没。
忽必烈也没到过前线，不了解前线的实际情况，非常得意，很快派遣吏部侍郎、兵部郎中等外交使臣出使日本。这次使团没有走原来出使的老路，而是直接在日本的本州岛登陆，准备强行到京都面见天皇。
这一次他们到了镰仓，也就是日本幕府所在地。但是元朝使节也不知道自家军队实际上在前线是败了。一路之上趾高气扬，对于日本人颐指气使，告诉日本：只有投降才是你唯一的出路。
日本幕府勃然大怒，把四个元使、一个陪着来的高丽使臣全部处斩，他们的墓地今天仍然在日本镰仓的一座寺庙内。因为当时的通信手段不发达，直到四年之后，也就是至元十七年（1280年），忽必烈才得到情报，日本人毁书斩使，从而引发了忽必烈第二次东征日本。
1279年，元世祖至元十六年，南宋最后一支抵抗力量在崖山覆灭，中国大陆已经被大元完全统治。至元十八年（1281年），也即日本后宇多天皇弘安四年，元军在时隔六年之后再一次登陆日本。
这次元军是兵分两路来袭，北路军仍然是由蒙古将领统帅，南路军是南宋降军，两路合兵，总兵力十四万人。可能是元军杀戮太重，老天爷也看不过眼，这一次元军没怎么经过像样的战斗，又遭遇了台风，船毁人亡，日本人白捡了一个便宜。
据说元军被日本人俘虏了两三万人，日本人对这些俘虏加以甄别，蒙古人、高丽人、女真人、北方汉人被斩首，南路军中的南宋降人被收为奴隶。
战前，日本的朝廷和幕府四处求神拜佛，一帮小个子，跪在地上跟鸡啄米似的，不停地磕头，祈祷一国祥瑞。而这两次元军攻打日本，竟然都因为遭遇台风而落败，日本人认为这两场台风是挽救了日本国的神风。
弘安之役的胜利，更是助长了日本人的神国情结。他们认为，只要有外敌胆敢入侵日本，就会遭到神风的惩罚。这种思维一直延续到二战晚期，美军迫近日本本土，日本飞行员还组成神风特攻队，想用自杀式袭击阻止美军的前进。
当时的日本幕府执权北条时宗，已经从十八九岁的翩翩少年成为年近三十的成熟男子了。由于他不顾死活，冒险犯难，两次打退了元军的进攻，就成了日本的民族英雄。
实际上今天很多历史学家和考古学家，通过对博多湾战场的考古，发现神风并不像日本人吹嘘得那么神，因为那个地方经常会出现飓风。有人认为，元军覆亡的最主要原因是——战船是高丽人打造的。
高丽是附属国，元朝给高丽施加了很大的压力，让高丽在半年之内打造数千艘战船，所以这些战船都是豆腐渣工程。该用钉子的地方用了胶水，该用胶水的地方也是随便糊弄。这样的劣质战船经不起风浪，风平浪静的时候航海没问题，一遇风浪就吹散了。这些豆腐渣战船毁了忽必烈的东征梦，也使得日本躲过了危险。
经此一役，日本人也见识到了元军的厉害，对于元军的再次进攻常备不懈，丝毫不敢大意，不断地派御家人轮流到西国去加强守卫，从而加重了御家人武士的负担。繁重的军役负担，引起了日本武士极大的不满。
另外，由于跟蒙古作战是防御之战，把蒙古人打跑就完了，并没有缴获战利品，更没有获得土地。打了胜仗的御家人并没有得到任何封赏。竹崎季长为什么要把自己战斗的场面画成连环画？不是为了给后世看，而是为了向上级上访，说明我不容易，我在战斗当中立了大功，我有画为证，是为了跟上级要封赏。他还不错，下了这么大血本，总算要到了。但大多数日本武士没要到。
日本武士认为：作为武士，必须服从上级，为上级卖命，但同样作为武士的上级，更应该对卖命的武士赐予相应的恩赏。你不仁就别怪我不义。蒙古来袭没有占领日本，镰仓幕府取得了胜利，但是遗留下来的问题，最后导致了镰仓幕府的灭亡。