是年(前621年)秋八月，晋襄公病，将死，召太傅阳处父、上卿赵盾及诸臣，在榻前嘱曰:“寡人承父业，破狄伐秦，未尝挫锐气于外国。今不幸命之不长，将与诸卿长别。太子夷皋年幼，卿等宜尽心辅佐，和好邻国，不失盟主之业可也。”群臣再拜受命，襄公遂薨。次日，群臣欲奉太子即位。赵盾曰:“国家多难，秦、狄为仇，不可以立幼主。今杜祁之子公子雍，见仕于秦，好善而长，可迎之以嗣大位。”群臣莫对。狐射姑曰:“不如立公子乐。其母，君之嬖也，乐仕于陈，而陈素睦于晋，非若秦之为怨，迎之，则朝发而夕至矣。”赵盾曰:“不然。陈小而远，秦大而近。迎君于陈不加睦，而迎于秦，可以释怨而树援，必公子雍乃可。”众议方息。
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却说襄夫人穆嬴自送葬归朝之后，每日侵晨，必抱太子夷皋于怀，至朝堂大哭，谓诸大夫曰:“此先君适子也，奈何弃之?”既散朝，则命车适于赵氏，向赵盾顿首曰:“先君临终，以此子嘱卿，尽心辅佐。君虽弃世，言犹在耳。若立他人，将置此子于何地耶?不立吾儿，吾子母有死而已。”言毕，号哭不已。国人闻之，无不哀怜穆嬴，而归咎于赵盾，诸大夫亦以迎雍失策为言。赵盾患之，谋于郤缺曰:“士伯已往秦迎长君矣，何可再立太子?”缺曰:“今日舍幼子而立长君，异日幼子渐长，必然有变，可亟遣人往秦，止住士伯为上。”盾曰:“先定君，然后发使，方为有名。”即时会集群臣，奉夷皋即位，是为灵公，时年才七岁耳。
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是时晋灵公年长，荒淫暴虐，厚敛于民，广兴土木，好为游戏，宠任一位大夫，名屠岸贾，乃屠击之子，屠岸夷之孙。岸贾阿谀取悦，言无不纳。命岸贾于绛州城内，起一座花园，遍求奇花异草，种植其中，唯桃花最盛，春间开放，烂如锦绣，名曰桃园。园中筑起三层高台，中间建起一座绛霄楼，画栋雕梁，丹楹刻桷，四围朱栏曲槛，凭栏四望，市井俱在目前。灵公览而乐之，不时登临，或张弓弹鸟，与岸贾赌赛饮酒取乐。一日，召优人呈百戏于台上，园外百姓聚观，灵公谓岸贾曰:“弹鸟何如弹人?寡人与卿试之，中目者为胜，中肩臂者免，不中者以大斗罚之。”灵公弹右，岸贾弹左，台上高叫一声:“看弹!”弓如月满，弹似流星，人丛中一人弹去了半只耳朵，一个弹中了左胛，吓得众百姓每乱惊乱逃，乱嚷乱挤，齐叫道:“弹又来了!”灵公大怒，索性教左右会放弹的，一齐都放。那弹丸如雨点一般飞去，百姓躲避不迭，也有破头的，伤额的，弹出眼乌珠的，打落门牙的，啼哭号呼之声，耳不忍闻。又有唤爹的，叫娘的，抱头鼠窜的，推挤跌倒的，仓忙奔避之状，目不忍见。灵公在台望见，投弓于地，呵呵大笑，谓岸贾曰:“寡人登台，游玩数遍，无如今日之乐也!”自此百姓每望见台上有人，便不敢在桃园前行走，市中为之谚云:“莫看台，飞丸来。出门笑且忻，归家哭且哀!”又有周人所进猛犬，名曰灵獒，身高三尺，色如红炭，能解人意。左右有过，灵公即呼獒使噬之，獒起立啮其颡，不死不已。有一奴，专饲此犬，每日啖以羊肉数斤，犬亦听其指使，其人名獒奴，使食中大夫之俸。灵公废了外朝，命诸大夫皆朝于内寝，每视朝或出游，则獒奴以细链牵犬，侍于左右，见者无不悚然。其时列国离心，万民嗟怨，赵盾等屡屡进谏，劝灵公礼贤远佞，勤政亲民，灵公如瑱充耳，全然不听，反有疑忌之意。
忽一日，灵公朝罢，诸大夫皆散，唯赵盾与士会尚在寝门，商议国家之事，互相怨叹。只见有二内侍抬一竹笼，自闺而出。赵盾曰:“宫中安有竹笼出外?此必有故。”遥呼:“来，来!”内侍只低头不应。盾问曰:“竹笼中所置何物?”内侍曰:“尔相国也，欲看时可自来看，我不敢言。”盾心中愈疑，邀士会同往察之，但见人手一只，微露笼外。二位大夫拉住竹笼细看，乃肢解过的一个死人。赵盾大惊，问其来历，内侍还不肯说。盾曰:“汝再不言，吾先斩汝矣!”内侍方才告诉道:“此人乃宰夫也，主公命煮熊蹯，急欲下酒，催促数次，宰夫只得献上。主公尝之，嫌其未熟，以铜斗击杀之，又砍为数段，命我等弃于野外，立限时刻回报，迟则获罪矣。”赵盾乃放内侍依旧扛抬而去。盾谓士会曰:“主公无道，视人命如草菅。国家危亡，只在旦夕。我与子同往苦谏一番，何如?”士会曰:“我二人谏而不从，更无继者。会请先入谏，若不听，子当继之。”时灵公尚在中堂，士会直入，灵公望见，知其必有谏诤之言，乃迎而谓曰:“大夫勿言，寡人已知过矣，今当改之!”士会稽首对曰:“人谁无过，过而能改，社稷之福也，臣等不胜欣幸!”言毕而退，述于赵盾。盾曰:“主公若果悔过，旦晚必有施行。”
至次日，灵公免朝，命驾车往桃园游玩，赵盾曰:“主公如此举动，岂像改过之人?吾今日不得不言矣!”乃先往桃园门外，候灵公至，上前参谒。灵公讶曰:“寡人未尝召卿，卿何以至此?”赵盾稽首再拜，口称:“死罪!微臣有言启奏，望主公宽容采纳!臣闻:‘有道之君，以乐乐人，无道之君，以乐乐身。’夫宫室嬖幸，田猎游乐，一身之乐止此矣，未有以杀人为乐者。今主公纵犬噬人，放弹打人，又以小过肢解膳夫，此有道之君所不为也，而主公为之。人命至重，滥杀如此，百姓内叛，诸侯外离，桀、纣灭亡之祸，将及君身!臣今日不言，更无人言矣。臣不忍坐视君国之危亡，故敢直言无隐。乞主公回辇入朝，改革前非，毋荒游，毋嗜杀。使晋国危而复安，臣虽死不恨!”灵公大惭，以袖掩面曰:“卿且退，容寡人只今日游玩，下次当依卿言。”赵盾身蔽园门，不放灵公进去。屠岸贾在旁言曰:“相国进谏，虽是好意，然车驾既已至此，岂可空回，被人耻笑?相国暂请方便，如有政事，俟主公明日早朝，于朝堂议之，何如?”灵公接口曰:“明日早朝，当召卿也。”赵盾不得已，将身闪开，放灵公进园，瞋目视岸贾曰:“亡国败家，皆由此辈!”恨恨不已。
岸贾侍灵公游戏，正在欢笑之际，岸贾忽然叹曰:“此乐不可再矣!”灵公问曰:“大夫何发此叹?”岸贾曰:“赵相国明早必然又来聒絮，岂容主公复出耶?”灵公忿然作色曰:“自古臣制于君，不闻君制于臣。此老在，甚不便于寡人，何计可以除之?”岸贾曰:“臣有客锄麑者，家贫，臣常周给之，感臣之惠，愿效死力，若使行刺于相国，主公任意行乐，又何患哉?”灵公曰:“此事若成，卿功非小!”
是夜，岸贾密召锄麑，赐以酒食，告以:“赵盾专权欺主，今奉晋侯之命，使汝往刺。汝可伏于赵相国之门，俟其五鼓赴朝刺杀，不可误事。”锄麑领命而行，扎缚停当，带了雪花般匕首，潜伏赵府左右。闻谯鼓已交五更，便踅到赵府门首，见重门洞开，乘车已驾于门外，望见堂上灯光影影。锄麑乘间踅进中门，躲在暗处，仔细观看，堂上有一位官员，朝衣朝冠，垂绅正笏，端然而坐。此位官员正是相国赵盾，因欲趋朝，天色尚早，坐以待旦。锄麑大惊，退出门外，叹曰:“不忘恭敬，民之主也!贼杀民主，则为不忠;受君命而弃之，则为不信。不忠不信，何以立于天地之间哉!”乃呼于门曰:“我锄麑也，宁违君命，不忍杀忠臣，我今自杀!恐有后来者，相国谨防之!”言罢，望着门前一株大槐，一头触去，脑浆迸裂而死。史臣有赞云:
壮哉锄麑，刺客之魁!
闻义能徙，视死如归。
报屠存赵，身灭名垂。
槐荫所在，生气依依!
此时惊动了守门人役，将锄麑如此恁般，报知赵盾。盾之车右提弥明曰:“相国今日不可入朝，恐有他变。”赵盾曰:“主公许我早朝，我若不往，是无礼也。死生有命，吾何虑哉?”吩咐家人，暂将锄麑浅埋于槐树之侧。赵盾登车入朝，随班行礼。灵公见赵盾不死，问屠岸贾以锄麑之事，岸贾答曰:“锄麑去而不返，有人说道触槐而死，不知何故。”灵公曰:“此计不成，奈何?”岸贾奏曰:“臣尚有一计，可杀赵盾，万无一失。”灵公曰:“卿有何计?”岸贾曰:“主公来日，召赵盾饮于宫中，先伏甲士于后壁，俟三爵之后，主公可向赵盾索佩剑观看，盾必捧剑呈上，臣从旁喝破:‘赵盾拔剑于君前，欲行不轨，左右可救驾!’甲士齐出，缚而斩之。外人皆谓赵盾自取诛戮，主公可免杀大臣之名，此计如何?”灵公曰:“妙哉，妙哉!可依计而行。”
明日，复视朝，灵公谓赵盾曰:“寡人赖吾子直言，以得亲于群臣，敬治薄享，以劳吾子。”遂命屠岸贾引入宫中。车右提弥明从之，将升阶，岸贾曰:“君宴相国，余人不得登堂。”弥明乃立于堂下。赵盾再拜，就座于灵公之右，屠岸贾侍于君左。庖人献馔，酒三巡，灵公谓赵盾曰:“寡人闻吾子所佩之剑，盖利剑也。幸解下与寡人观之。”赵盾不知是计，方欲解剑。提弥明在堂下望见，大呼曰:“臣侍君宴，礼不过三爵，何为酒后拔剑于君前耶?”赵盾悟，遂起立，弥明怒气勃勃，直趋上堂，扶盾而下，岸贾呼獒奴纵灵獒，令逐紫袍者。獒疾走如飞，追及盾于宫门之内。弥明力举千钧，双手搏獒，折其颈，獒死。灵公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，弥明以身蔽盾，叫盾疾走，弥明留身独战，寡不敌众，遍体被伤，力尽而死。史臣赞云:
君有獒，臣亦有獒;
君之獒，不如臣之獒。
君之獒，能害人;
臣之獒，克保身。
呜呼二獒，吾谁与亲?
话说赵盾亏弥明与甲士格斗，脱身先走。忽有一人狂追及盾，盾惧甚，其人曰:“相国无畏，我来相救，非相害也。”盾问曰:“汝何人?”对曰:“相国不记翳桑之饿人乎?则我灵辄便是。”原来五年之前，赵盾曾往九原山打猎而回，休于翳桑之下，见有一男子卧地，盾疑为刺客，使人执之。其人饿不能起，问其姓名，曰:“灵辄也。游学于卫三年，今日始归，囊空无所得食，已饿三日矣。”盾怜之，与之饭及脯，辄出一小筐，先藏其半而后食。盾问曰:“汝藏其半何意?”辄对曰:“家有老母，住于西门，小人出外日久，未知母存亡何如?今近不数里，倘幸而母存，愿以大人之馔，充老母之腹。”盾叹曰:“此孝子也!”使尽食其余，别取箪食与肉，置囊中授之，灵辄拜谢而去。今绛州有哺饥坂，因此得名。后灵辄应募为公徒，适在甲士之数，念赵盾昔日之恩，特地上前相救。时从人闻变，俱已逃散，灵辄背负赵盾，趋出朝门。众甲士杀了提弥明，合力来追。恰好赵朔悉起家丁，驾车来迎，扶盾登车，盾急召灵辄欲共载，辄已逃去矣。甲士见赵府人众，不敢追逐。赵盾谓朔曰:“吾不得复顾家矣!此去或翟或秦，寻一托身之处可也。”于是父子同出西门，望西路而进。
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话说晋灵公谋杀赵盾，虽然其事不成，却喜得赵盾离了绛城，如村童离师，顽竖离主，觉得胸怀舒畅，快不可言，遂携带宫眷于桃园住宿，日夜不归。
再说赵穿在西郊射猎而回，正遇见盾、朔父子，停车相见，询问缘由。赵穿曰:“叔父且莫出境，数日之内，穿有信到，再决行止。”赵盾曰:“既然如此，吾权住首阳山，专待好音。汝凡事谨慎，莫使祸上加祸!”赵穿别了盾、朔父子，回至绛城，知灵公住于桃园，假意谒见，稽首谢罪，言:“臣穿虽忝宗戚，然罪人之族，不敢复侍左右，乞赐罢斥!”灵公信为真诚，乃慰之曰:“盾累次欺蔑寡人，寡人实不能堪，与卿何与?卿可安心供职。”穿谢恩毕，复奏曰:“臣闻‘所贵为人主者，唯能极人生声色之乐也’。主公钟鼓虽悬，而内宫不备，何乐之有?齐桓公嬖幸满宫，正娶之外，如夫人者六人。先君文公虽出亡，患难之际，所至纳姬，迄于返国，年逾六旬，尚且妾媵无数。主公既有高台广囿，以为寝处之所，何不多选良家女子，充牣其中，使明师教之歌舞，以备娱乐，岂不美哉?”灵公曰:“卿所言，正合寡人之意。今欲搜括国中女色，何人可使?”穿对曰:“大夫屠岸贾可使。”灵公遂命屠岸贾专任其事，不拘城内城外，有颜色女子，年二十以内未嫁者，咸令报名选择，限一月内回话。赵穿借此公差，遣开了屠岸贾，又奏于灵公曰:“桃园侍卫单弱，臣于军中精选骁勇二百人，愿充宿卫，伏乞主裁!”灵公复准其奏。
赵穿回营，果然挑选了二百名甲士，那甲士问道:“将军有何差遣?”赵穿曰:“主公不恤民情，终日在桃园行乐，命我挑选汝等，替他巡警。汝等俱有室家，此去立风宿露，何日了期?”军士皆嗟怨曰:“如此无道昏君，何不速死?若相国在此，必无此事。”赵穿曰:“吾有一语，与汝等商量，不知可否?”众军士皆曰:“将军能救拔我等之苦，恩同再生!”穿曰:“桃园不比深宫邃密，汝等以二更为候，攻入园中，托言讨赏，我挥袖为号，汝等杀了晋侯，我当迎还相国，别立新君，此计何如?”军士皆曰:“甚善。”赵穿皆劳以酒食，使列于桃园之外，入告灵公。灵公登台阅之，人人精勇，个个刚强，灵公大喜，即留赵穿侍酒。饮至二更，外面忽闻喊声，灵公惊问其故。赵穿曰:“此必宿卫军士，驱逐夜行之人耳。臣往谕之，勿惊圣驾。”当下赵穿命掌灯，步下层台，甲士二百人，已毁门而入。赵穿稳住了众人，引至台前，升楼奏曰:“军士知主公饮宴，欲求余沥犒劳，别无他意。”公传旨，教内侍取酒分犒众人，倚栏看给。赵穿在旁呼曰:“主公亲犒汝等，可各领受!”言毕，以袖麾之，众甲士认定了晋侯，一拥而上。灵公心中着忙，谓赵穿曰:“甲士登台何意?卿可传谕速退!”赵穿曰:“众人思见相国盾，意欲主公召还归国耳。”灵公未及答言，戟已攒刺，登时身死，左右俱各惊走。赵穿曰:“昏君已除，汝等勿得妄杀一人，宜随我往迎相国还朝也。”只为晋侯无道好杀，近侍朝夕惧诛，所以甲士行逆，莫有救者。百姓怨苦日久，反以晋侯之死为快，绝无一人归罪于赵穿。七年之前，彗星入北斗，占云:“齐、宋、晋三国之君，皆将死乱。”至是验矣。髯翁有诗云:
崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。
莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外，挨门挨户地访问美色女子，忽报:“晋侯被弑!”吃了大惊，心知赵穿所为，不敢声张，潜回府第。士会等闻变，趋至桃园，寂无一人，亦料赵穿往迎相国，将园门封锁，静以待之。不一日，赵盾回车，入于绛城，巡到桃园，百官一时并集。赵盾伏于灵公之尸，痛哭了一场，哀声闻于园外。百姓闻者皆曰:“相国忠爱如此，晋侯自取其祸，非相国之过也。”赵盾吩咐将灵公殡殓，归葬曲沃。一面会集群臣，议立新君。时灵公尚未有子，赵盾曰:“先君襄公之殁，吾常倡言欲立长君，众谋不协，以及今日，此番不可不慎!”士会曰:“国有长君，社稷之福，诚如相国之言。”赵盾曰:“文公尚有一子，始生之时，其母梦神人以黑手涂其臀，因名曰黑臀。今仕于周，其齿已长，吾意欲迎立之，何如?”百官不敢异言，皆曰:“相国处分甚当。”赵盾欲解赵穿弑君之罪，乃使穿如周，迎公子黑臀归晋，朝于太庙，即晋侯之位，是为成公。
成公既立，专任赵盾以国政，以其女妻赵朔，是为庄姬。盾因奏曰:“臣母乃狄女，君姬氏有逊让之美，遣人迎臣母子归晋，臣得僭居适子，遂主中军。今君姬氏三子同、括、婴皆长，愿以位归之。”成公曰:“卿之弟，乃吾娣所钟爱，自当并用，毋劳过让。”乃以赵同、赵括、赵婴并为大夫。赵穿佐中军如故。穿私谓盾曰:“屠岸贾谄事先君，与赵氏为仇，桃园之事，唯岸贾心怀不顺。若不除此人，恐赵氏不安!”盾曰:“人不罪汝，汝反罪人耶?吾宗族贵盛，但当与同朝修睦，毋用寻仇为也。”赵穿乃止。岸贾亦谨事赵氏以求自免。