探子告知赵盾后，赵盾对范武子说:“主公如此举动，岂像改过之人?我今日不得不直言劝谏了!”
说完，赵盾前往桃园门外，径直来到灵公面前，上前参拜道:“臣赵盾参见主公。”
灵公惊讶地问:“寡人没有召见你，你怎么到这里来了?”
赵盾叩首再拜，朗声说道:“请主公恕罪!微臣有言启奏，望主公宽容采纳。臣听说有道明君以让民快乐为乐，无道的君主以让自己快乐为乐;况且，身体的享乐也应当止于宫室嬖妾，田猎游乐，自古鲜有以杀人为乐者，如今主公纵犬咬人，放弹打人，又因为小过肢解御厨，主公所做的这些历来为有道之君所不为。人命关天，主公如此滥杀，微臣担心百姓会生内叛之意，诸侯会起外离之心，桀纣亡国之祸悠悠在历，主公不可不细察，否则，臣恐亡国之祸不远矣。微臣今日如果不说真话，以后更没人敢说真话，臣实在是不忍心坐视晋国大厦将倾，所以这才冒死谏言，恳请主公回辇入朝，痛改前非，绝荒游，弃嗜杀，重保晋国社稷大业，臣虽死不恨。”
灵公虽有诛杀赵盾之心，这时听赵盾的话句句在理，脸上也有些挂不住了，用长袖掩面说:“卿所言极是，但寡人今天已经来了，下次一定听卿的劝告，绝不食言!”一面在心里骂道:“就会装好人，你眼里还有我这个国君吗?等你装够了好人，寡人拿你喂狗。”
赵盾见灵公仍不悔改，心下也豁出去了，便用身子挡着园门，不放灵公进去。
屠岸贾在一旁说道:“相国进谏，虽然是好意，但是主公既然已经到了这里，如果空手回去，岂不被国人耻笑，失了君王的大体?相国如果有政事，何妨等主公明日早朝，在朝堂中商议，如何?”
灵公接口道:“明日早朝，赵卿再与寡人好好商议吧，卿先退吧!”
赵盾还是不肯退。说实话，他的心情也是很焦虑的，诸侯环伺，稍不留神，晋国就有可能处于下风。国政一向是他打理的，所以他的责任感是非常强的，他确实非常看不惯灵公，但碍于臣子的身份，不好做出过分的事。
“怎么，相国今天非要主公丢尽面子才罢手吗?”屠岸贾冷冷地盯着赵盾。
赵盾瞪了屠岸贾一眼，闪身让灵公进去，遥望灵公的背影，忍不住叹息:“亡国败家，皆由你们这两个混蛋。”
灵公游玩得正欢的时候，屠岸贾突然叹道:“赵盾不死，以后就没有这种快乐了!”
灵公愤然道:“自古臣制于君，不闻君制于臣。卿家何日才能除掉他?”
屠岸贾沉吟道:“除掉一国相国，一定要做得干干净净，容臣再敦促锄麑，千万不能给主公留下什么骂名。”
灵公这时心情大变，说道:“就是留下骂名也没关系啊，只要杀了赵盾这个老东西就行。”
屠岸贾听到这里，心里在发笑，心想主公杀赵盾比自己还急，这是好事啊，到时这相国之位肯定非我屠岸贾莫属。
屠岸贾恭敬地说:“赵盾这老家伙是一定要杀的，但牵连甚广，还是务必做得干干净净，微臣的想法是等锄麑刺杀了赵盾，我们再把锄麑杀掉。一来表明这事情和主公绝对没有任何关系，二来也向世人表明主公对赵相国敬爱有加，故而第一时间杀掉刺杀他的人。”
灵公欢悦地说:“卿家想得真周到，倘若这事办得妥当，国政自然就劳烦卿家了。”
屠岸贾心下大喜，主公总算把好处亲口说出来了，行礼道:“臣为主公办事，不求爵禄，但求主公能开心。”
灵公说道:“卿家，这里有黄金五百两，你先拿回去，分两百两给锄麑，让他务必死心塌地干掉赵盾。”
“主公，这倒不必。”
“爱卿跟寡人客气什么?”
“是，恭敬不如从命，那臣先回了。”
“嗯，好的。”
晚上，一个彪形大汉来到屠岸贾的府门前，老仆人领着大汉来到屠岸贾的密室前，大汉推门而入。只见屠岸贾坐在油灯旁，脸上没有任何表情。
“大人。”锄麑向前请安。
“坐吧，锄麑，这么简单的一件事怎么还没办好?”
锄麑顿了一会，说道:“大人对我有知遇之恩，今大人有事相托，锄麑岂能不知恩图报，只是此事有所不同。”
“有何不同?”屠岸贾冷冷道。
“赵相国是国家重臣，贤名远播，锄麑若把他刺杀了，岂是忠义之人?小人恐为万民唾弃，大人还是找其他人吧!”
屠岸贾闷哼一声，说道:“难道你答应我的事又反悔就是忠义吗?”
“属下知错，还请大人见谅，下次大人若有事相托，属下一定万死不辞。”
“不需要你的时候你常说要报恩，现在需要你的时候你却推三阻四，锄麑，我该怎么说你好呢?是我屠岸贾对你不好，还是……”
“大人对小人恩重如山，小人自知有愧。”
“既然有愧，为何不尽力把事情办好?”
“大人若要小人去死，小人也心甘情愿。不是属下不肯为大人效力，只是相国大人……”
“够了，赵盾不过是个沽名钓誉之辈，他架空君王，独揽大权，主公敢怒不敢言，你还真把他当成忠义之辈了，他不过是想积攒实力，将来图谋篡位。人心深似海，你还真把那些黔首之言当真了。”
“但相国确实口碑不错啊!”
“口碑这东西能当真吗?你只要会装，也可以有那样的口碑。赵盾是一个城府很深的人，他故意收买人心，天下皆以为他贤德，其实是藏着不可告人的阴谋。如今你若把他杀了，不但于国无伤，反而是忠君爱国、保我晋国社稷的慷慨之举。再说，主公中兴之日，定有用你之时。”
锄麑皱眉问道:“赵相国他真的是这样一个人?”
“不错，我和他同朝为官这么久，岂不如外人知道得多?”
“但是当今国君荒淫无耻却是尽人皆知的，为了这样一个国君而刺杀国家重臣，属下实在是……”
“哼，锄麑，你不懂朝政，却又要胡言乱语。你真以为主公是个昏聩无能的国君吗?只是赵氏过于强大，擅权独断，主公也不得不忌惮三分，主公的这一切不过是做给赵盾看的，好麻痹这个欺世盗名的大奸臣。否则，只怕主公早就遭到赵盾的毒手。你可知道，当日赵盾差点篡改襄公遗旨，对先君都这样不尊重，何况是当今国君。你再看看，晋国与诸侯的关系全是赵盾在打理，晋国的军权掌握在赵家的手中，全国的百姓都说赵盾英明，国君无道……你知道这架势是什么吗?”
锄麑不语。
屠岸贾自语道:“这就是篡位的征兆啊!”
锄麑双眼圆睁:“真……真是如此?”
屠岸贾叹了口气，语重心长地说:“的确如此啊，我常陪主公左右，深知主公苦衷，主公多少次梦见赵盾带着大军杀进宫里，主公跪在地上求饶，赵盾却毫不赦免。主公常请教我如何应对，是我让主公故意纵情玩乐，只有这样才能让赵盾老贼掉以轻心。其实主公也很想励精图治，重振文公时的盛世。只是赵盾一日不除，主公就一日不能施展身手。你要知道，不是主公不想做一个有道明君，而是不能做啊!”
锄麑不懂政治，觉得似乎听懂了，又似乎没听懂，问道:“为什么主公不能做明君呢?”
“锄麑，你怎么这么糊涂?还跟着众人瞎起哄，主公若做明君，你说赵相国会同意吗?现在国家权力都在他手中，他肯把权力交给主公吗?”
锄麑似乎听懂了一些，说道:“但是赵相国屡次规谏主公，让他重整朝纲，偃武修文……”
“这不过是逢场作戏而已，其实他心里何尝不愿意看到主公这个样子，如果主公真的照他说的去做，只怕他会起弑君之心啊!”
锄麑听到这里，大惊失色，过了一会儿长吁一声，叹道:“原来人心如此难测，属下该死，先前不能会意大人的良苦用心，还望大人原谅属下的无知，属下一定提着赵盾的人头来见。”
“好，锄麑，我相信你，这次不要再让我失望了。”
锄麑眼里升起一股杀气，说道:“大人，我这就去取奸贼的性命。”
屠岸贾心里在笑，脸上却依旧冷漠，低声说:“且慢，桌上有黄金五十两，你带上吧!”
锄麑气愤道:“大人，你当锄麑是贪财之辈?”
屠岸贾摇了摇头说:“赵府里守卫众多，你这一去究竟是生是死还不知道呢!带上黄金，交给你家人，如果你有个三长两短……”
听到这里，锄麑跪下来，抱着屠岸贾的大腿哭道:“大人对小人恩重如此，真如再生父母，锄麑就算是死也一定杀了赵盾。”
“好了，带上黄金，先回家看看妻子儿女，再杀赵盾也不迟。”
锄麑心怀感激地离开屠岸贾的府第，便径直回家，将黄金交给妻子，当晚与妻子温存云雨了若干回。渐渐地，妻儿都睡着了。锄麑睁着眼睛，望着窗外的月亮，心想，屠岸大人对我如此大恩大德，就算赵盾是个贤臣，也要把他杀了，何况这个老贼居然藏着惊天阴谋。
四更时分，锄麑悄悄起床，将雪花般的匕首藏在腰间。看着睡熟的妻子，忍不住亲了一口，又在每个孩儿脸上一一亲了一口。
但当他走出门的时候，脸上除了杀气什么也看不到。他没有什么后顾之忧，他很清楚万一自己不幸身亡，屠岸大人肯定会照顾自己的家小。
虽然是夏夜，晚风仍旧有些凉。锄麑独自行走在大街上，心里只有一个念头，杀掉赵盾。
下弦月正挂在西边，在这静悄悄的夜里走着，锄麑不禁回想起自己过往的经历。锄麑本是羌族人，小时候就力大无比，长大后更是族里第一大力士，后来爱上了首领的女儿，但首领却把女儿许配给一个贵族。锄麑一怒之下杀了那个贵族，想跟首领女儿一起私奔，不想被首领发现。锄麑只得星夜逃离族人，一路历经磨难，逃到晋国。
来到晋国后，为了糊口，锄麑什么活儿都干过，但由于是外族，常常受人歧视，工作也很不顺心。遂以偷鸡摸狗为生，有一次被官府抓住，痛打了他一顿，刚准备把他放了。忽然，衙门里一个书生模样的人对着县官说了什么，结果锄麑被关进了大牢。
没想到一个月后，牢中的锄麑忽然接到消息，三日后自己将被斩首。锄麑听了大惊，后来才知道，原来有一个高官的侄子跟自己长得像，犯了谋杀罪，自己是去做替死鬼的。
当时锄麑唯一的想法就是要活命，他尝试过越狱，但是铁锁重重，徒然把自己弄得伤痕累累。
斩首的那一天终于到了，就在刽子手的大刀悬在头顶的时候，锄麑大叫“冤枉”。
刽子手顿了顿。县官喝道:“别理他，斩!”
刽子手刚准备砍下去，一个浑厚的声音突然说道:“等等!”
县官听那人一说，忙躬身谄媚道:“不知屠岸大人有何吩咐?”
“你没听这个人叫‘冤枉’吗?”屠岸贾冷冷地说。
县官尴尬地说:“犯人都喊冤枉，其实无恶不作，等被抓了才一副死狗样子，没抓到以前不知道有多嚣张，屠岸大人千万不要相信这等无耻小人。”
屠岸贾没理他，只问锄麑:“你叫什么名字?”
“锄麑。”
“这么怪的名字，哪里人?”
“小人乃是一个羌民。”
“犯了什么罪?”
“小人因饥寒交迫，偷窃了一块猪肝。”
屠岸贾盯着县官问:“犯人所言可是实话?”
县官堆笑道:“犯人纯属狡辩，大人切莫听信。”
锄麑急道:“大人，小人所言全是实话啊!”
屠岸贾说道:“我观此人，面相端正，有股英豪之气，不像狡猾之人，这个犯人就交给我来审理了。”
县官支吾道:“这……”
“怎么，你有意见?”
县官忙堆起笑脸道:“屠岸大人要提审犯人，下官不敢说个不字。”
“既然如此，那我把他带走了。”
就这样，锄麑得救了，从此以后相当于屠岸贾的“私人保镖”。再之后，结婚生子，所有这些福气在他看来全因屠岸贾，所以屠岸贾如果让他去死，他也无二话。虽然也听人说屠岸贾是个大奸臣，但在他心里，屠岸贾如同再生父母。
锄麑是个直性子，天生敬重那种光明磊落的人，所以听到屠岸贾说赵盾心怀鬼胎，恨不得剥了赵盾的皮。
终于，锄麑来到赵盾的府门口。
大门是关着的。锄麑翻墙而过，往里走，只见重门洞开，马车已准备在门口，堂上灯影憧憧，锄麑又闪身进入中门，躲在暗处，细细察看，却见堂上有一位官员，穿着紫色官袍，挺直身子，肃穆端庄地坐着，正是相国赵盾。
赵盾因为准备早朝，见天色尚早，所以坐在这里等待天明。
锄麑见老者如此端庄，不由大惊，如此正气凛然之人怎么会是欺世盗名图谋篡位的奸人?锄麑回想起屠岸大人，每次早朝前不是呼呼大睡，就是拥着美妾花天酒地，哪有这般恭敬!这样的人怎么可能是屠岸大人说的那种人，官场的是是非非我又怎么懂呢?只是，这样的贤人不能杀!
锄麑便又悄身退出门外，叹道:“不忘恭敬，贤德之人啊!我若杀他，就是不义;今国君让我杀他，如果违命，就是不信。不义不信，如何能够自立于天地?”
屠岸大人对自己有救命之恩，如今报恩不成，将来如何向屠岸大人交代。
锄麑看天，长叹一声，说道:“杀与不杀，我锄麑都有罪，如今只有一死才能解脱。”
于是，锄麑来到府门前大喊:“我是锄麑，宁违君命，不忍杀忠臣，我只能以死谢罪。锄麑虽死，必有后来者，相国请谨慎防范!”
说完，锄麑望着门前一株大槐，一头撞去，顿时脑浆迸流而死。
仆役匆匆赶来，将锄麑之事告诉赵盾，赵盾听后心头大为震撼，只是可惜了如此忠肝义胆之士，便命仆役将其厚葬。
赵盾的车夫提弥明说:“相国今日不可入朝，恐怕有杀身之祸。”
赵盾正色说:“主公召我早朝，我若不去，有违君臣之礼，我早已将生死置之度外，又有什么好担心的呢?”
车夫了解相国大人的性格，知道多劝说也是无益，于是驾起马车驰往宫门。
赵盾大步迈入朝堂，随班行礼，灵公见赵盾不死，心下颇为惶恐，担心赵盾在朝中询问刺杀之事，和大臣随意敷衍几句，便挥手退朝。
灵公独留屠岸贾，询问锄麑何以没杀死赵盾。
屠岸贾自知办事不力，跪道:“锄麑去而不返，有人说是触槐而死，不知何故，想是被赵盾这个奸臣收买了，容臣下再想一个对策。”
灵公也未多加责怪，问道:“还有什么好办法吗?”
屠岸贾奏道:“臣想到个计策，可保万无一失。主公不妨明天召赵盾来宫中饮酒，在后壁里埋伏好刀斧手，酒过三巡之后，主公借着酒意向赵盾索佩剑观看，他一定会把佩剑献上，到时臣就高呼:‘赵盾拔剑欲行刺主公，左右快来护驾!’借此让刀斧手将赵盾绑起来，立斩于宫门外，到时外人都说是赵盾自取灭亡，主公可免杀大臣之名，主公以为此计如何?”
灵公击掌赞道:“此计甚妙，一举两得，既除了赵盾，又不损君威。好，明日就依此计而行。”
灵公忽然又沉下脸说:“屠岸卿家啊，两次都让赵盾给逃命了，这次可不能再失手了。”
屠岸贾诚惶诚恐地说:“微臣一定全力杀之，为主公分忧。”
“嗯，好。”灵公说道，“先别想那么多了，去绛霄楼喝几杯，晚上回来再布置刀斧手。”
君臣二人计议已定，心下甚欢，便又去绛霄楼玩乐一番，少不得用弹弓弹射路人。
行刺失败，灵公心情本是不爽，但赵盾没反应，像个懦夫一样被动，心里畏惧少了很多，心想:原来赵盾你也不过一只纸老虎，我先前实在高估了你。你就躲吧，你躲得过初一，还躲得过十五吗?寡人天天派人暗杀你，就不信你永远这么好运!
在灵公与赵盾的这场君臣对抗游戏中，虽然赵盾一直处于守势，但事实上他是占有优势的。如果赵盾要发动政变的话，灵公是抵挡不住的，所以迫切地希望能除掉这位权臣。名义上灵公是君、赵盾是臣，但根据实际势力，赵盾才是真正手握实权的人。用现在的话来说，赵盾是强势群体，灵公是弱势群体。
这里没有为灵公平反的意思，只是中国历史向来缺少公正，就像胡适所说“历史是个任人打扮的小姑娘”，胡适是个斯文人，现在我们不妨干脆说:“历史就像一个妓女，任人蹂躏。”
一方不择手段地要杀掉另一方，一般人肯定会同情被追杀的那一方，这是人之常情，但这里面有个问题。灵公作为一国君主，为什么不敢光明正大地杀掉一个臣子，只能学着鸡鸣狗盗之徒采取一些下三滥的手段?当然，人们会质疑:他找不到合适的借口。其实，历史权力场中“欲加之罪，其无辞乎”，真正的原因是光明正大他杀不了，也不敢杀。
那么，这个手无实权的君主是否真像后世所描写的那么昏庸?至少，杀掉赵盾，从道德上来讲也许是不对的，但在中国的政治文化里，这步棋并没走错。许多所谓的开国明君都是这样做的，无论是汉高祖刘邦，还是千古明君唐太宗，一路都是这么过来的。一旦肯定了寡头政体，那么就没有理由否定君主实行的“狡兔死，良狗烹”的政策。
人们都说群众的眼睛是雪亮的，事实并非如此，群众只看眼前，只看表面，只看对自己有利的。所以中国百姓一方面对唐宗宋祖高唱赞歌，一方面又对晋灵公、屠岸贾这样的人深恶痛绝，其实他们本质完全是一样的，只是有些人城府深些、演技好些、手段高明些，有些人城府浅些、目光短些、演技不是那么好、手段似乎也不太高明……就像美国传教士阿瑟·史密斯在《中国人性格》中说的:“中国作为一个种族，它有一种强烈的戏剧表演本能。”最能体现中国人戏剧天赋的，不是流传下来的各种传统剧目，而是至今仍在上演的权力戏剧。现在人不喜欢看传统戏剧的原因是:戏剧已经从舞台走向了现实。
中国历史是根据功利主义的原则来写的，而且多是根据目光短浅的功利主义来写的。希望通过这个故事，让人们能够更加辩证地对待历史，也更加辩证地对待生活的戏剧性……