承德避暑山庄有个狮子园，是当年康熙赐给胤禛的园林。这个园林倚山而建，园子里流水潺潺，景色极佳。园林的规模也很大，除去前后殿不说，光那些精致的亭台馆榭就景致颇多，比如待月亭、环翠亭、妙高堂、秋水涧，等等，不一而足。
康熙六十年（1721年），在胤禛的陪同下，康熙和一些大臣们又一次来到这座园林欣赏美景。父子俩正闲聊着，突然从不远处传来了朗朗的读书声。康熙听后为之吸引，就顺着声音走了过去，还没到那，胤禛便大声喊道：“弘历，还不快来给皇爷爷请安！”
这时，一个面容清俊的小孩走了出来，他手里拿着一本书，见到康熙后赶紧叩头。康熙很高兴，便问他刚才读的什么书，弘历说是《论语》，老师昨天刚刚教的。胤禛便乘势说，那你就背一段给大家听听吧。
弘历听后，便放下手里的书，走到众人的面前，不慌不忙，从容背诵。令人惊奇的是，这个只有十一岁的小朋友把《论语》里的内容背得又快又熟，居然一字不落。康熙和随行的大臣们听后忍不住大声喝彩，夸赞这小孩真是聪明。由此，康熙也就记住了这个聪明的小孙子。
据说，这场背书的表演，其实是胤禛早已安排好的。弘历出生于康熙五十年（1711年），本是胤禛的第五个儿子，因为前面夭折了三个，所以成了老二。弘历还有个哥哥叫弘时，比他大七岁，但其为人“性情放纵，行事不谨”，一向不为胤禛所喜，倒是这个弘历从小就聪明可爱，被胤禛十分宠爱，这次他在康熙面前好好出了回彩，也为自己的父亲增光不少。
第二年春天，康熙回到京师后，又应邀来到胤禛的圆明园牡丹台赏花看戏。康熙想起了去年背书的那个孙子，便让胤禛把弘历叫来随侍。整整一天，不管是游园还是看戏时，康熙都让这个小孙子跟在身边，不离左右。胤禛见康熙对弘历如此欢喜，便顺水推舟地说：“既然父皇如此疼爱弘历，就让他服侍父皇读书可否？”康熙听后，马上同意，于是便把弘历接到自己住的畅春园，并特将里面的“澹宁堂”赐给弘历，作为他的起居读书之所，以便随时陪侍，聊解年老之闷。
这一年（康熙六十一年，1722年）的夏天，康熙前往承德避暑山庄避暑，把弘历也带上了。到那后，康熙又在自己平时批阅奏章和召见官员的“万壑松风”殿旁，特辟三间小殿，取名“鉴始斋”，赐给弘历作书房之用。“万壑松风”处于避暑山庄的南边，环境安静优雅，各殿之间有游廊相连接，很是方便。
从此后，只要康熙有空，就会过来看看弘历读书如何，碰到弘历不懂的，就给他亲自讲解。弘历看书累了，也会跑到隔壁殿里去找皇爷爷，要是有官员来见康熙，弘历就乖乖呆在一旁，听大人讲话。甚至连康熙吃饭时，都把弘历带上，还亲自给弘历夹菜喂饭，“曲承含饴，依膝之欢”，可见康熙对这个孙子的宠爱之深。
有一次，康熙在殿里写字，弘历在旁边偷偷地观看，康熙见他看得专注，便问他：“你喜欢我的书法吗？”弘历点点头，康熙大乐，当即把自己写的几个横幅送给他。后来，只要弘历在旁边，康熙写了字必定会送他几幅。弘历拿回去给父亲胤禛看，胤禛让他好好保管，“宝而藏之”。
承德虽然避暑，但天气有时候也很热。有一天，康熙见湖里莲花盛开，煞是美丽，便令人驾御舟去湖中观赏。舟行到晴碧亭时，康熙看到弘历在湖边玩，便叫他的名字。弘历听到爷爷在舟上叫他，欢喜得连蹦带跳地跑过来也要上船。康熙见他跑得太快，连忙唤他跑慢点，别摔跤！
弘历上船后，康熙抚着弘历的肩膀，指着湖中的莲花问他，可学过周敦颐的《爱莲说》？弘历便把《爱莲说》流畅地背了一遍。康熙大喜，问他可知道其中的含义，弘历又说了一大通“出淤泥而不染”的道理，洋洋洒洒，融会贯通。康熙不由得龙颜大悦，直夸这个孙子真是聪明异常，说“此子神速过于余”！
现在承德避暑山庄的“澹泊敬诚殿”建筑群的大门壁上，还刻着乾隆写的一首诗，诗中说“阅射门前却自思，髫龄自此沐恩慈”，这说的就是当年弘历在避暑山庄时，曾经在这里射箭，得到康熙的夸奖并获赐黄马褂的事情。乾隆在自注中写道：“忆予十二岁时，皇祖每御门引见，恒命射于此，若连中，则慈容大悦。”乾隆对自己在康熙面前连射连中的事情念念不忘，等自己也到了康熙那个年龄（乾隆五十六年，1791年）时，还在一道谕旨中得意洋洋地提及此事：“昔年朕随侍皇祖山庄阅射，朕连中五矢，仰蒙天语褒嘉，慈颜大悦，蒙赐黄褂，其时朕年十有二岁。”看来，乾隆把这事记了大半辈子。
清人笔记《啸亭杂录》里还说，有一次康熙带着弘历去木兰围场打猎，在行围中发现了一头狗熊，康熙见后便用火枪将之击倒。狗熊中枪后，趴在地上半天不动弹，看起来像是快死了的样子。康熙一来为锻炼弘历的胆量，二来也想让宝贝孙子能得个“初围即获熊”的美名，便让弘历前去将狗熊最后射杀。
弘历领命后，兴高采烈地拿着枪直奔狗熊而去。不料弘历刚刚向前，那只狗熊听到前面有动静，突然又立了起来，比一般人还要高，并且还踉踉跄跄地向前走了几步，凶态毕露，作拼命的样子。原来，这狗熊只是受了重伤，但还没有立刻毙命，正值众人惊呼时，康熙冷静地抬枪射击，把狗熊彻底撂倒，这才让人赶紧把受惊的弘历扶下马，并带他回帐中休息。
当晚，康熙回去后，把这惊险的一幕给和妃瓜尔佳氏说了一遍，他不无感慨地说：“弘历这孩子，看来的确是有福之人。倘若他到了这狗熊身边，这狗熊突然扑过来的话，哪里还有他的小命？看来他的命贵重！将来的福报可能在我之上啊。”
《啸亭杂录》的作者昭梿是清太祖努尔哈赤第二子代善之后，既是皇室的近支宗室，又和乾隆基本上是同时代的人，估计这事颇为可信。
也许就是因为这件事，对康熙有所触动。过了几天，胤禛在康熙赐给他的承德狮子园里举行家宴，并请康熙前来用膳。当天，康熙带着弘历来，吃完饭后，康熙让胤禛福晋乌喇纳喇氏把弘历的生母钮钴禄氏叫来让他看看。弘历的生母钮钴禄氏本是雍王府的侍女，后来被胤禛收为侍妾，在府中的地位不高，按说是没有资格见康熙的。但这次康熙破格召见她，恐怕不仅仅是爱孙及母，而是有其他的特殊含义。
钮钴禄氏来后，康熙让她走近一点，然后仔细端详了一阵。他见钮钴禄氏五官端正，脸色红润，颇有富贵之相，当时就很满意地点头，连说：“此乃有福之人也！”弘历做上皇帝后，回忆起这件事时，不无得意地发了一通“事后诸葛亮”的议论：“即今仰窥皇祖恩意，似已知予异日可以托付，因欲预观圣母福相也。”
对于自己在避暑山庄受到的特殊待遇，乾隆每每回忆之时，都对自己的爷爷康熙感激不尽：“避暑山庄为皇祖临幸最爱之地，亦孙臣受恩特深处也。”
康熙六十一年（1722年）对弘历极为重要。他先是被康熙带在畅春园，夏天时又随驾去承德避暑山庄避暑和行围打猎。夏天过后，弘历随着康熙回到北京，康熙又把他安排到紫禁城内的毓庆宫里居住读书。毓庆宫的位置离康熙自己居住的寝宫乾清宫没有多远，康熙的目的就是方便见到弘历。这份祖孙之爱，的确是非同寻常。