康熙五十一年（1712年）太子二度被废后，八阿哥胤禩也屡次遭到康熙的责骂，几乎落到诚惶诚恐、名誉扫地的地步。这时，本属于“八王党”的某皇子却突然受到康熙的重视，这就是十四阿哥胤禵。
胤禵另有一名叫胤祯，其生于康熙二十七年（1688年），生母是德妃乌雅氏，和四阿哥胤禛系同母所生，但比胤禛小十岁。“一废太子”那年，胤禵只有二十一岁，当时还年轻不懂事，经常和八阿哥胤禩、九阿哥胤禟混在一起，那次因为帮胤禩说话，差点被康熙拿刀砍了。不过，他也是走了狗屎运，那次事件过后，康熙反而对他另眼相看，在康熙四十八年（1709年）封爵时，胤禵不但被封为贝子，还得到了大阿哥胤禔被削夺的一切。
等到康熙五十一年（1711年）“二废太子”后，胤禵开始对政治产生了浓厚的兴趣，特别是在八阿哥屡被打击的情况下，胤禵逐渐脱离胤禩的影响而独立门户，并成为康熙末年一颗冉冉上升的政治明星。从康熙四十八年（1709年）到五十二年（1713年）的随驾记录来看，胤禵几乎参与了康熙所有的出巡。由此可见，康熙晚年对他是很看重的。
机会说来就来。康熙五十六年（1717年），噶尔丹的侄子策妄阿喇布坦所部突然攻入西藏，杀死拉藏汗，不但使得西藏陷入一片混乱，而且还严重威胁到四川、云南和青海等地的安全。策妄阿喇布坦在噶尔丹被消灭后，表面上对清朝很是恭顺，但却暗地里收拢噶尔丹的余部，试图恢复准噶尔部原先的威势。此人不除，西北难安。
本来在顺治九年（1652年）时，西藏的五世达赖罗桑嘉措曾率领班禅和藏官随从三千余人前往京师，受到了顺治的隆重接待和册封，西藏也被纳入了清朝的统治范围。五世达赖圆寂后，他培养的亲信弟子桑结嘉措为独掌西藏的政治权力，伪称“达赖入定，居高阁不见人，凡事传达赖之命以行”，密不发丧达十五年之久。
一直到康熙三十五年（1696年）康熙亲征准噶尔丹时，从俘虏的口中才得知五世达赖早已去世，于是降旨向桑结嘉措问罪。桑结嘉措十分惶恐，这才将实情禀告朝廷并选定仓央嘉措为六世达赖的“灵童”，并将之迎至布达拉宫，举行了坐床典礼。
康熙四十四年(1705年)，桑结嘉措和拉藏汗（和硕特蒙古部，当时控制西藏）发生冲突，结果桑结嘉措败亡，其所立的六世达赖仓央嘉措也被拉藏汗指为伪六世达赖，请予“废立”。康熙帝准奏，命将仓央嘉措解送至京师。但很奇怪的是，仓央嘉措在解送途中，突然在青海地界“绝然遁去”，不知所终。
桑结嘉措败亡后，他的余部逃到了策妄阿喇布坦那里去求援。策妄阿喇布坦便在康熙五十六年（1717年）乘机攻入西藏，拉藏汗被杀。对此，康熙当然不能坐视不管，于是在康熙五十七年（1718年）令西安将军额伦特领兵前往西藏平叛。但由于西藏的地形复杂，在进军途中，额伦特战败身亡，所率军队也几乎全军覆没。
清军战败的消息传到北京后，康熙叹息道，我老了，血气渐衰，若是我少壮时，早已成功了。但光叹息也没有用，康熙于是决定派皇子亲自出征，当时就选定了十四阿哥胤禵。
胤禵当时三十一岁，正好是血气方刚的年龄。八阿哥胤禩等人见胤禵受宠，都认为这是老皇帝看中了胤禵，要他历练，以积累资历和威望好继承皇位。为维护自己集团的利益，胤禩暂且打消自己夺储的念头，转而支持胤禵夺取储位。九阿哥胤禟和胤禵从来就是一条心，自然不甘落于人后，他不但对胤禵提供经济上的协助，并热心为胤禵试制军备。据说，胤禟还特意帮助胤禵设计了一种战车，命人依样画好图纸，带往西宁，可谓是不遗余力。胤禟还说，胤禵“聪明绝世”，“才德双全，我弟兄们皆不如”，“现今出兵，皇上看得也很重，将来之皇太子一定是他”。
康熙五十七年（1718年）十月，胤禵被破格任命为抚远大将军，用正黄旗纛，授予亲王待遇，行文称“大将军王”。十二月十二日，在胤禵率兵启程的日子，康熙亲自在太和殿主持了颁敕印仪式。当时的出师礼极为隆重，凡是出征的王、贝勒、贝子、公等全部戎装齐集于太和殿前，随同出征的还有弘曙、弘治和弘僖，时称“内廷三阿哥”，都是康熙的孙子辈，另还有郡王、亲王数人。其他不出征的王、贝勒、贝子、公和二品以上官员，也全都集合于午门之外，为胤禵送行。
胤禵受印之后，上马出午门，随后由天安门至德胜门，诸王、贝勒、贝子、公和二品以上官员俱送至德胜门列兵处。随着胤禵的一声令下，出发的号角齐鸣，旗帜迎风飘扬，十万大军在漫天风尘中，踏上了西征的路程。
随后，康熙又亲谕前往助战的青海厄鲁特蒙古各部说：“大将军是朕皇子，确系良将。朕深知大将军有带兵才能，故令掌生杀重任，尔等或军务，或巨细事项均应谨遵大将军王指示。如能诚意奋勉，即与朕当面训示无异。”
胤禵出征后，雷厉风行，手段强硬，很快便将数名办事不力的官员参奏罢职，军心为之一振。康熙五十八年（1719年），胤禵的西征大军兵分三路，围逼侵入西藏的策妄阿喇布坦。策妄阿喇布坦见势不妙，便慌忙率领部众逃回了原准噶尔领地。结果胤禵有征无战，很不过瘾。不过，后面的事情也颇为棘手，虽然策妄阿喇布坦跑了，但西藏仍旧是一片混乱，当务之急是赶紧册立新的达赖喇嘛，以安定当地的局势。