自从索额图被处死后，太子胤礽日渐失宠，而在同一时期，另一位阿哥的势力却悄然发展壮大，名动京城，这就是八阿哥胤禩。
胤禩生于康熙二十年（1681年），比大阿哥胤禔小九岁，比太子胤礽小七岁，比四阿哥胤禛（后来的雍正）小三岁。胤禩的母亲良妃卫氏，本是满洲正黄旗包衣人阿布鼎之女，其先人因犯罪而被编入内务府管。从这个意义上来说，胤禩母亲的出身不仅是康熙嫔妃里最为低贱的，即便在整个清朝的受封妃嫔中，其母家的地位也很可能是最为卑下的。
既然卫氏的出身如此之低，按常理最多也只能做个宫女，在宫内扫扫洒洒，干点粗活杂活，一辈子恐怕也难有出头之日。皇宫里等级森严，像卫氏这样的宫女在宫里有成百上千，原本接触皇帝的机会极为有限，但她能被康熙一眼看中，这说明年轻时的卫氏，至少在长相和身材方面应该相当出众，否则的话，早就被淹没在众多的脂粉之中了。
卫氏为康熙生育了八阿哥胤禩，这大大提高了她在宫中的地位，但是，在康熙的眼里，卫氏固然美丽动人，可她的出身和经历，仍不足以抚养他那“高贵”的皇子。胤禩出生后，为了不让他的前途被耽误，康熙便将胤禩交给大阿哥胤禔的生母惠妃纳喇氏抚养。由此可以推测，胤禩和大阿哥胤禔关系应是比较紧密的，但为何后来胤禔会在康熙面前提及胤禩乃贵人之事，实在难以猜测其是善意还是恶意。
八阿哥小时候极为聪明，很得康熙的喜爱。在前面曾经提到的那次考核中，七岁的胤禩和几位年长的阿哥一起，“以次进前，各读数篇，纯熟舒徐，声音朗朗”，博得众人的一片喝彩。不过，八阿哥虽然书读得不错，但有个缺点就是书法很差，凡事都追求完美的康熙对此很不满意，他特意安排当时著名的书法家何焯作为胤禩的侍读，并要求他每天写十幅字呈览。据九阿哥胤禟的侍读秦道然说，八阿哥写到后来很不耐烦，竟请人代写后交进去蒙骗康熙。
在康熙三十五年（1696年）出征噶尔丹的那场战争里，八阿哥也有出色表现，让康熙对十六岁的他颇为刮目相看。当时随同出征的其他皇子都被分派到八旗各营，由于胤禩年龄最小，所以康熙将他留在自己的大帐之中，随时应召，相当于康熙的助理。虽然当时八阿哥年纪不大，但在整个战争的进行过程中，组织能力出色，非常善于和那些将领打交道，而且吃苦耐劳，办事麻利，让康熙既惊讶，又欢喜。
由此，在康熙三十七年（1698年）的封爵中，只有十八岁的胤禩和三位年长的阿哥（四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐）一起被封为贝勒，足见康熙对胤禩的青睐。此后，胤禩又多次在康熙出巡或出塞围猎时与三阿哥胤祉等一起处理政务。为提升胤禩的地位，康熙甚至将胤禩的生母卫氏也提到了嫔妃的主位。
八阿哥胤禩是个很有心计的人，他深知自己没有外戚的后台，无法与大阿哥胤禔和太子胤礽去竞争，但他又不甘心只做一个辅佐未来君主的“贤王”，他的目标，是要自己做太子，以后当皇上。为此，胤禩一方面极力讨好康熙，另一方面则广结人缘，尽可能地结交各种人物，包括王公大臣、各级官吏，甚至三教九流、江湖术士，只要将来可能为他所用，一概收入旗下，以积蓄力量，等待时机。
康熙四十二年（1703年），索额图被处死后，八阿哥胤禩见太子胤礽日渐失宠，更是多方活动，加紧了对储位的争夺。当时有个人对胤禩帮助很大，那就是他府上的侍读学士何焯。何焯是当时著名的学者和书法家，康熙四十一年（1702年）时由大学士李光地推荐入值南书房，后来康熙又命他侍读胤禩于府中。由于何焯的特殊地位，胤禩对他极为重视，百般拉拢，并通过何焯来向父皇表明自己勤敏好学，而何焯当时也看到太子地位不稳固，便利用各种机会为胤禩传播好名声，并有意帮助胤禩争夺储位。
由于何焯当时入值南书房，并奉命修书，于是他便经常抓住机会在康熙面前说八阿哥胤禩的好话。同一期间，何焯和康熙最信任的大臣李光地关系很好，便利用各种机会通过李光地向康熙渗透对八阿哥胤禩有利的信息。
当时何焯的学问做得很好，在南方的士人当中颇有影响力。康熙四十五年（1706年）时，何焯的父亲去世，他在回江南奔丧前，将身边的幼女交由胤禩的福晋照看。临行前，八阿哥胤禩特意委托何焯在江南为他购书，何焯回去便大为散播。南方的文人儒士有感于胤禩的好学精神，称赞胤禩“实为贤王”，实际上这是何焯有意帮助八阿哥胤禩博得好学之名。康熙南巡时，就曾听江南文人盛传八阿哥胤禩品学兼优，礼贤下士，是很好的皇子，估计这和何焯的宣传是分不开的。
八阿哥胤禩不但在汉人学士和官僚中名声甚好，在皇室成员中口碑也不错。当然，这种口碑的获得有两方面原因，一来是太子胤礽的确不成器，暴戾狂躁；二来胤禩为人谦和，待人亲切，全无阿哥的骄纵之气，因此大家都愿意和他交往。毕竟，谁也不愿意和一个脾气暴躁、动辄伤人的主子共事，就这一点而言，八阿哥胤禩不仅胜于太子胤礽，也胜于后来的雍正，这也许是他至今还为人同情的缘故。
当时康熙的哥哥福全大将军对太子胤礽极为反感，据说胤礽曾经用极为恶毒的语言咒骂过福全（就胤礽的性格来说，这不是没有可能）。在康熙的这些儿子里面，福全最喜欢也最看好八阿哥胤禩，这甚至代表了皇族中的普遍看法。
福全做人十分公道，当年康熙继承皇位，福全作为兄长，却从来就没有流露出任何怨气，反而是竭尽全力辅佐康熙。在征讨噶尔丹时，大阿哥胤禔在他背后打小报告，福全却为胤禔的过失承担了责任。康熙有时候反观自己的这些儿子，为争夺储位尔虞我诈，落井下石，甚至想置对方于死地，未免心痛不已！
康熙对兄长向来非常尊重，福全说的话很有分量。福全在康熙四十二年（1703年）去世前，康熙曾多次前往探望，关怀备至。临终时，福全向康熙揭发了内务府的不法行为和太子胤礽的种种劣迹，把矛头直指索额图和“太子党”。同时，福全又向康熙推荐了八阿哥胤禩，说他“心性好，不务矜夸”，“有才有德”，并建议将胤禩册立为太子。
福全的话对康熙触动很大。他相信自己的兄长在临终前说的这些话必定是有事实根据的。福全死后不久，康熙便下令锁拿索额图，太子胤礽的失宠也由此而起。虽然康熙心里未必同意福全设立胤禩为太子的建议，但在“太子党”的倒台中，福全的话却起到了颇为关键的作用。只可惜的是，福全死得太早，这使得八阿哥胤禩在争夺储位中失去了一个强有力的支持者。
在对胤礽和胤禩的看法上，朝中的另一个重要人物国舅佟国维也与福全有着惊人的相似。佟国维是康熙生母孝章皇后的幼弟，其兄佟国纲在征战噶尔丹中英勇殉国，全家皆为忠烈之臣。要算起来，佟国维不仅仅是康熙的亲舅舅，而且还是康熙的岳丈，因为康熙的第二个皇后佟佳氏就是佟国维的女儿，也是康熙的表妹。因此，佟国维的地位在朝中可谓是举足轻重。与福全一样，佟国维也认为太子胤礽“失尽民心”，坚决主张废掉胤礽，改立八阿哥胤禩。
佟国纲死后，大儿子鄂伦岱接替其世袭职位，他开始和大阿哥胤禔交好，但胤禔被永久圈禁后，他也站到了叔叔佟国维的一边，主张改立胤禩为太子。鄂伦岱和他的父亲一样桀骜不驯，曾多次顶撞康熙，但看在佟国纲在征讨噶尔丹的战役中英勇殉国的份上，康熙对这个大表弟始终宽容有加。佟国维的儿子隆科多，开始时也是支持大阿哥胤禔的，后来因为胤禔出局，由于家族的关系，也成了八阿哥胤禩的支持者，只是此人不像他家族里的其他人那样刚直暴躁，其为人相对圆滑，善于见风使舵，因而在后面的政治斗争中也是变幻不定，几起几落。
持同样观点的朝中大臣还有大学士马齐、工部右侍郎揆叙、理藩院尚书阿灵阿、户部尚书王鸿绪、贝子苏努等人。马齐是明珠与索额图倒台后的朝中重臣，具有很高的威望；揆叙是已故大学士明珠之子，明珠是当年反“太子党”的领袖，他本来支持胤禔，后来也倒向了八阿哥胤禩的一边；阿灵阿是十阿哥胤礻我生母温僖贵妃的弟弟，十阿哥胤礻我和胤禩、胤禟关系很好，大概因为这个原因，阿灵阿也成为“八阿哥党”的一员；王鸿绪是当年的一甲进士，曾任《明史》总裁官，时任户部尚书；苏努是清太祖努尔哈赤长子褚英的曾孙，他们也都站在八阿哥胤禩一边。由此看来，在大阿哥胤禔倒台后，八阿哥胤禩获得了他不少的政治遗产。
就连皇子里面，支持胤禩的也大有人在，譬如九阿哥胤禟、十阿哥胤礻我和十四阿哥胤禵，连大阿哥胤禔在某种程度上也是支持胤禩的，虽然胤禔自己也想夺取储位。在这些阿哥里面，九阿哥胤禟和胤禩关系最铁，可以说是胤禩最坚定的支持者。
九阿哥胤禟生于康熙二十二年（1683年），比胤禩小两岁，从小与胤禩的关系最为要好。胤禟的母亲宜妃郭洛罗氏，生了三个阿哥，即五阿哥胤祺、九阿哥胤禟和十一阿哥（后夭折），郭洛罗氏为人大大咧咧，性格直爽，康熙对她“眷顾最深”，是所有妃子里面受宠时间最长的一个。
胤禟这个人没什么本事，却精力旺盛，喜欢上蹿下跳，也最容易被人当枪使。康熙在时，对这个九阿哥没抱什么希望，无论是封爵还是赏赐，这个九阿哥总是落在和他差不多年龄的阿哥后面，更别说得到重用了。但是，这个九阿哥虽然不太聪明，却喜欢对人说什么自己生时“妃娘娘曾梦日入怀，又梦见北斗神降”，又说自己幼时耳患疮毒，昏迷时忽然听到一声巨响，整个殿梁间全是甲神围满，后来他的病就好了。胤禟不无得意地说，这都是自己的瑞兆，但他却“心甚淡”。在夺位无望的情况下，胤禟又对人说：“外面的人都说我和八爷、十四爷三个人里头，有一个立皇太子，大约在我的身上居多些。我不愿坐天下，所以我装了病，成了废人就罢了。”