在康熙的皇子里面，三阿哥胤祉一向以温文尔雅、文质彬彬的形象而闻名。不过，令大阿哥胤禔没有想到的是，给他最后一击的，竟然是这个平时一贯低调的三阿哥胤祉——胤禔可从来就没把他当竞争对手啊。
胤祉生于康熙十六年（1677年），年龄比大阿哥胤禔小五岁，比太子胤礽小三岁。和胤禔的母亲一样，胤祉的母亲、荣妃马佳氏很早就进了宫，但地位也不高。不过，马佳氏的生育能力很强，从康熙六年到康熙十六年，总共为康熙生了六个子女（五子一女），但很可惜的是，马佳氏的六个子女中，只有三阿哥胤祉和二公主活了下来，其他四子都夭亡了，其中包括康熙的第一位皇子承瑞（其他三个分别为赛音察浑、长华和长生）。
马佳氏的家庭背景非常一般，但从生育的频繁程度来看，马佳氏在康熙年轻时应该颇为受宠——否则不可能在十年中生育六次，要知道，有的嫔妃可能终年都见不到皇帝一面，更别说受孕了，估计她在年轻时的容貌和脾性都应该不错，所以才能得到康熙的格外眷顾。
胤祉是马佳氏最小的儿子，但因为前面的哥哥们大都夭亡，所以胤祉排下来做了三阿哥，在皇子里面算是年长的。小时候，胤祉一度被康熙放到内大臣绰尔济家抚养，不知道是因为其母马佳氏不善于抚养孩子还是康熙怕这个儿子会像他前面的哥哥一样不幸夭折。
从各种材料来看，胤祉从小就是个好学生。无论是文学、书法，或是骑射，在众多的皇子里面，胤祉的表现都很突出。论文学，胤祉被康熙派去编纂《古今图书集成》，可见他有相当的学术功底；论书法，胤祉写的字相当漂亮，一直得到康熙的称赞；论骑射，康熙三十一年（1692年）陪同康熙出塞围猎时，胤祉曾经和一向善于骑射的康熙比试，两人不分上下。
但是，会读书未必能做官，学业优秀也未必就能做皇帝，这其中的关键，还取决于个人的性格。胤祉这个人，看起来没有什么野心，对政治也没多大的兴趣。尽管如此，作为年长皇子里面的一员，康熙还是时不时会让他去锻炼一下。康熙三十二年（1693年），康熙派他和四阿哥胤禛去山东曲阜孔庙致祭，当时胤祉只有十七岁，而四阿哥胤禛只有十六岁。
对于那些年长的皇子们来说，康熙三十五年（1696年）是非常重要的一年。这一年，康熙御驾亲征噶尔丹，除太子胤礽坐镇京师外，其他的年长皇子全部随同出征，二十岁的胤祉也亲率镶红旗大营出战（当然，是象征性的）。在击败噶尔丹势力后，胤祉和大阿哥胤禔在康熙三十七年（1698年）同时被封为郡王。
但就在第二年，胤祉做了一件傻事，以至于受到康熙的严厉处罚。原来，在康熙三十八年（1699年），十三阿哥胤祥的母亲——被康熙甚为宠爱的敏妃章佳氏不幸病故。按当时的丧制，母妃去世的话，皇子们在一百天内不得剃发，但胤祉不知何故，违制剃发。康熙得知后十分生气，将胤祉身边管理服制的人加以严惩，胤祉也受到由郡王降至贝勒的处罚。
虽然胤祉受到处罚，但并没有失去康熙的信任。康熙四十二年（1703年），索额图因为结党“潜谋大事”而被圈禁，后来康熙听说有人为索额图“通风报信，往来行走”，甚至想把他救出的传闻，于是便密谕胤祉和八阿哥胤禩去圈禁地，以查明到底怎么回事。
胤祉和胤禩受命后，决定在深夜突查。当天晚上三更时分，两兄弟带着人马前往宗人府，进去后便把看守索额图的兵丁全部绑了，以防走漏消息。在两位皇子的严厉质问下，可怜的索额图一把鼻涕一把眼泪地哀求：“奴才尚有何言可供？凭奴才的罪过，就是皇上杀了我，那也是罪有应得。只是奴才现在老了，求皇上能够开恩，饶了我这条老命吧！”
经仔细搜查与审问后，胤祉和胤禩并没有发现传闻中的“通风报信”和“图谋越狱”之事，之后将此事上报康熙，并建议在索额图的颈、手、足处加上九根锁链，严加看守。康熙得报后很满意，对他们的审问结果和建议也表示赞同。
同年十月，胤祉又和太子胤礽、十三阿哥胤祥随同康熙西巡，途经直隶、河南、山西、陕西四省。康熙把皇子们带上的目的，是为了让他们更多的了解当地的风土人情、官风民情等实际情况，特别是胤祉，估计康熙也觉得这孩子有点书呆子气，带他出去看看外面的世界也是好事。
康熙四十七年（1708年）废太子事件发生后，整个皇宫就像炸了锅一样，皇子们或摩拳擦掌、落井下石，或等待观望、跃跃欲试，不一而足，加上康熙当时生病，一些阿哥甚至和大臣们勾结起来，整个事态变得极为纷繁复杂。
因为大阿哥胤禔向康熙进言说由他来将废太子胤礽处死，惹得病中的康熙暴跳如雷，几位年长的阿哥也都被圈禁起来，当时除胤礽和胤禔被圈禁外，三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、八阿哥胤禩和十三阿哥胤祥都一度遭到同等待遇。究其原因，无外乎有两个，第一种可能是康熙怀疑这些年长的皇子可能会作乱，有趁局势混乱发动政变的可能；第二种可能是康熙为保护这些皇子们免受上述事情的意外伤害而将他们暂时拘禁。
拘禁期间，胤祉向康熙告发胤禔使用“魇胜”巫术谋害太子胤礽，此举彻底结束了胤禔的政治生命。康熙病重时，因为大阿哥胤禔和老二胤礽都被圈禁，胤祉成了家中长子，而老皇帝又不肯就医用药，胤祉便和四阿哥胤禛、五阿哥胤祺和七阿哥胤祐，还有胤祉的同母姐姐二公主，一起痛哭陈请，为康熙冒死择医并精心照顾病中的父亲。这一点，总算让康熙感到一点安慰。虽然自己的老大和老二大逆不道、不仁不孝，但自己的女儿和胤祉这几个孩子还算孝顺，没有像他们的两个兄长一样。