太子胤礽被废，最高兴的莫过于大阿哥胤禔了。
胤禔的事，得先从他的母亲说起。胤禔的母亲惠妃纳喇氏，满洲正黄旗人，虽然很早就进了宫，但当时并没有获得主位的名分而只是个宫中地位卑下的贵人（清朝后宫制度分为八个级别，分别为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在和答应，前面五个是主位，后面的都是庶妃）。
虽然在康熙九年（1670年）时，纳喇氏生下了皇子承庆（当时她和康熙都只有十七岁），但是很不幸的是，承庆在两岁时便夭折了，直到康熙十一年（1672年）二月，纳喇氏又生下了胤禔。按出生顺序，胤禔本是康熙的第五子，但由于前面四个皇子都很早就夭折了，所以排下来胤禔反做了老大，比太子胤礽年长两岁。
据在宫中服务的传教士白晋说，胤禔“是个美男子，才华横溢，确实很可爱，并具有其他种种美德”，还说康熙特别宠爱大阿哥胤禔。由于胤禔在皇子中年龄居长，他年轻时确实帮康熙做了不少事。不过，从各种材料上来看，胤禔这个老大做得比较郁闷，原因很简单，胤禔虽然是大阿哥，但这大阿哥和老二胤礽的太子地位相比，相差十万八千里。但这又能怪谁呢？要怪只能怪胤禔的母亲当时地位不高。当时胤礽的母亲是皇后，纳喇氏一直到康熙十六年（1677年）才被封为惠嫔，康熙二十年（1681年）才被封为惠妃（到顶了），而这时胤礽做上太子都已经好几年了。
这种先天形成的血缘劣势，让胤禔无话可说，不服也不行。话虽如此，胤禔只是表面上承认现实，其内心里对太子的地位依旧十分艳羡。他对胤礽的怨恨隐藏了三十余年，一有机会的话，必然要暴露出来。后来胤禔被康熙治罪时，他的母亲惠妃纳喇氏说他不孝，颇为可疑，不知道是纳喇氏为自保而看康熙脸色行事呢，还是胤禔在平时真的流露出对自己母亲地位低下的怨恨？
其实算起来，纳喇氏母家的地位还不算太低，在康熙的妃子中应该算是比上不足、比下有余的那种。如果胤禔流露出不满的话，估计是因为母亲没能给自己带来太子地位所引发。正如现在有的小孩看到别人家比自己家有钱，也会怪自己的父母无能，年纪小可以原谅，如果长大了还这样认为的话，那恐怕就有问题了。
胤禔并不甘心做个辅政的王爷。在明珠的帮助下，胤禔身边聚集了侍卫内大臣鄂伦岱（佟国纲之子）、一等侍卫隆科多（佟国维之子）等人，在朝廷中形成“皇长子党”，他们打着维护皇权的旗号，和索额图的“太子党”相对抗。康熙二十七年（1688年）时，两派的斗争日益激化，康熙考虑再三，决定维护太子的地位而将明珠罢黜，结果使得“皇长子党”的势力几近摧毁，隆科多等人还曾被康熙严厉斥责。
在这些兄弟里面，胤禔还算聪明干练，康熙对这个长子也很重视，经常把他带在身边出巡或者围猎。康熙二十九年（1690年），年仅十八岁的胤禔奉命协助伯父抚远大将军福全征讨噶尔丹，这本是他建功立业的好机会，可惜他当时年轻气盛，没有好好把握。事情的经过是这样的，清军和噶尔丹的军队激战于乌兰布通，双方军队都损失惨重，但噶尔丹的损失更大，如果清军一鼓作气的话，本可以一举全歼噶尔丹残军。但由于清军将领间意见不合，结果中了噶尔丹假意求和的缓兵之计，致使噶尔丹得以逃脱，留下后患。
对这次没能全歼噶尔丹军队，康熙非常生气，而在这时，他又接到胤禔的“私自陈奏”，这让事情更加火上浇油。噶尔丹此次得以逃窜，本来就是因为将领不和，而胤禔在其中不但没有起到好的作用，反而仗着自己是阿哥，违反规定越级上奏，并在暗地里说自己伯父的坏话。胤禔这种对长辈没有丝毫敬意的做法，让康熙十分生气，他一怒之下，便将胤禔提前召回京师。
对自己的哥哥裕亲王福全，康熙一向十分敬重。在福全班师回京前，康熙便提前给胤禔打预防针：“裕亲王乃是你的伯父，倘若你的陈述和你伯父不同的话，必将置你于法！”康熙此举，一方面是为维护自己兄长的颜面，他不愿意看到自己的儿子说伯父的坏话；从另一方面来说，其实也是为保护胤禔。要是胤禔不懂事乱讲话，甚至把责任推到福全身上的话，康熙惩罚的必然是胤禔而不会是福全。事实上，胤禔在军中过失也不少，福全这次本想参他，但见康熙如此表态，便将这次指挥失误的责任全揽到自己身上，由此也保全了胤禔。
其实，从“私自陈奏”这件事情就可以看出，胤禔这个人做人既不厚道，也不尊敬长辈，就连脑子似乎也不太开窍。他心里其实应该清楚，自己父亲生平最恨的，岂不正是那种不仁不孝、不忠不义之人？
后来，康熙还是一直给胤禔机会。康熙三十二年（1693年），胤禔被派到华山致祭；康熙三十五年（1696年），胤禔又和三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐和八阿哥胤禩随同康熙亲征噶尔丹，二十五岁的胤禔率领御营前锋，参赞军机；次年，胤禔又和诸兄弟再次随同康熙亲征，最终消灭了噶尔丹势力。在征战结束后，康熙命大阿哥胤禔暂留拖陵断后，并负责犒赏三军、散发军粮等善后事宜，直到一个月后才返回京师。在这些征战中，胤禔经受了铁和火的考验，康熙对他的表现还是比较认同的。
康熙三十七年（1698年），二十七岁的胤禔被封为多罗直郡王，当时和他一起被封为郡王的，还有三阿哥胤祉（次年因为犯错被削为贝勒）。在当时的这些阿哥里，除太子胤礽外，胤禔是地位最尊贵的，但胤禔对此并不满足，他始终为自己是皇长子而没能立为太子而耿耿于怀。但是，当时太子胤礽有康熙撑腰，他也只能把怨气藏在心里，耐着性子密切注视着康熙对胤礽态度的变化，等待时机的出现。
当时忌恨太子的并不只胤禔一人，事实上，其他阿哥和太子也多多少少有些矛盾。特别在康熙四十二年（1703年）索额图被处死后，太子日渐失宠于父皇，其他阿哥们见有机可乘，经常抓住机会在康熙的面前说太子的坏话，阿哥们之间甚至互通声气，有意无意地联合起来倒太子的台。
终于，盼望已久的机会来了。十八阿哥的事情发生后，太子胤礽被废，胤禔因护驾有功，康熙还让他好生看管已废的太子胤礽。胤禔受命后心头窃喜，他以为胤礽被废后，按照“立长”的原则和顺序，也该轮到自己做太子了。
但是，胤禔太急躁了，机会来得快，去得也快。正当胤禔沾沾自喜、蠢蠢欲动时，康熙一下就把他看穿了，他警告胤禔说：“我废太子，并让你保护我的安全，但并没有要立你做皇太子的意思，你的秉性一贯躁急愚顽，岂可立为皇太子！”被冷水这么一浇，胤禔一下就傻了眼，有些不知所措了。