康熙十二年（1673年），二十岁不到的康熙遇到了他执政以来最为严峻的挑战，先是平西王吴三桂在云南挑起叛乱，紧接着“朱三太子”杨起隆在京城起事，一时间人心惶惶，很多人甚至逃到了城外避难。康熙十三年（1674年），福建藩王耿精忠也加入了叛乱队伍，反叛势力气焰嚣张，一度占据了半壁江山。当年四月，吴三桂甚至给康熙送来议和条款，要求康熙释放被囚禁在京城的世子吴应熊，并提出要与康熙划江而治。康熙得知后当机立断，将吴应熊处死并昭告天下，吴三桂得知爱子被处死后，更是发起了疯狂的进攻。
在局势日益恶化之时，皇宫里却有另一种紧张和喜气。原来，皇后赫舍里氏即将再次临盆，坤宁宫（皇后所住）里里外外一片忙碌，宫女、太监、接生婆们穿梭其中，忙前忙后，准备迎接新皇子的诞生。或许是因为三藩叛乱的局势过于紧张，赫舍里氏也一直在后宫殚精竭虑为康熙分忧，这使得她原本虚弱的身体变得更加恶化，尽管她在四年前有过成功分娩的经历，但这次临盆似乎有点不太对劲。果不其然，这次临盆遇到难产，分娩拖了很长的时间。
五月初二的上午，在众人的焦急等待中，坤宁宫里终于传来了新生皇子的响亮哭声！正当众人高兴得要欢呼时，领头太监却沉着脸走了出来，外面的人见后一个个面面相觑，不敢作声了。
没多久，康熙踉踉跄跄地从宫中走出，贴身太监们紧随其后，皇宫里的气氛一下子变得紧张起来。之后，宫中宣布准备皇后的后事——赫舍里氏最终因难产而耗尽了全部精力，在新生儿出生后便一直昏迷不醒，御医和接生婆们用尽办法也没能让她再醒过来。她甚至连孩子都没有好好看一眼，便离开了自己的丈夫、幼子和无限眷恋的世界。
可怜的康熙，也只能眼睁睁地看着爱妻的生命在身边无情的流逝。从再得嫡子到皇后的逝去，中间不过几个时辰而已。但就在这短短的几个时辰里，康熙却经历了“从大喜到大悲”的刻骨铭心，其中滋味，谁堪诉说？当时的赫舍里氏不过二十一岁，正值一个女人最宝贵的青春年华，但最后却如此快速地香消玉殒，叫康熙如何不伤心流泪并为之悲痛欲绝！
赫舍里氏逝后，康熙在宫中为她举行了极其隆重的葬礼，备极哀荣。在当时军务急如星火的情况下，康熙仍坚持为皇后“辍朝五日”，赫舍里氏的梓宫（即帝后棺椁）在宫内停灵三天，包括皇帝在内，宫中所有的嫔妃、宫女和太监全部缟素，每日早晚两次为皇后举哀。
在赫舍里氏去世的第二天，康熙给爱妻上谥号“仁孝皇后”，并下令全国在一个月之内停止所有的喜庆活动。第三天，康熙亲送赫舍里氏的梓宫移至西华门外的殡宫，在那里停灵二十一天。在这二十一天里，康熙几乎每天都要到殡宫去为皇后举哀奠酒，然后在那里默坐良久，陪伴早逝的爱妻。
守灵结束后，康熙又亲自将赫舍里氏的梓宫移到京师北郊的巩华城暂安（因为没有想到皇后会这么早去世，当时陵墓尚未修建，只好在巩华城暂安，直到后来遵化景陵修建好后，赫舍里氏的梓宫才移至建好的地宫）。{1}据《康熙起居注》记载，康熙十三年（1674年）的六月到十二月，康熙总共去了巩华城三十四次，平均每个月要去五次左右。康熙十四年（1675年）五月赫舍里氏的周年祭时，康熙特意提前一天到巩华城，并在那里留宿一夜。
康熙十四年，康熙去了巩华城二十四次，康熙十五年去了十五次，康熙十六年去了七次。从康熙十三年到十六年，康熙在四年内总共去了巩华城八十次。而这四年中，每逢除夕的前一天，康熙都要冒着严寒去巩华城祭奠。在赫舍里氏去世的三年内，宫中再没有册立皇后，一直到赫舍里氏的三周年祭后，康熙才在孝庄太后的要求下册立了新皇后。
“月掩淑宫叹别离，伤怀始觉夜虫悲”。康熙的这种执着，不仅在历史上众多的皇帝中极其稀有，就算是平头百姓中，恐怕也不多见。就重感情而言，康熙和他的父亲顺治颇有几分相像。赫舍里氏和康熙相处了十年，因为两人年纪轻，彼此间真诚相待，这才让康熙对这段感情特别珍惜。只可惜，这对少年夫妻终究未能长久厮守，也是人间憾事。
赫舍里氏留下的皇子，康熙给他取了一个乳名叫保成（后改名为胤礽），希望上天能够保佑他平安成长。对于这个可怜的孩子，他的母亲以自己的生命作为代价，把他送到人世间，然后又匆匆离去，面对这一切，康熙还能说什么呢？也许他每次看到胤礽时，就会想起那个陪伴了自己十年的温婉女子，那个对自己知根知底的爱妻。康熙对胤礽的爱，不仅仅是因为这个孩子从小就失去了母亲，从某种意义上来说，他是把对爱妻的那份爱全部倾注到了他们的爱情结晶上。
康熙十四年（1675年），在胤礽还没有满两岁时，康熙推翻由八旗王公贵族“公推储君”的祖制，断然决定立胤礽作为皇太子。为此，他发布谕旨：“帝王绍基垂统，长治久安，必建立元储，懋隆国本，以绵宗社之祥，慰臣民之望。朕荷天眷，诞生嫡子，已及二龄。兹者钦承太皇太后、皇太后慈命，建储大典，宜即举行。今以嫡子胤礽为皇太子。”
当年十二月十三日，胤礽被正式册立为皇太子。康熙此举，一方面是受到汉族儒家文化中嫡长子继承制的影响，另一方面也是在当时平定三藩叛乱的紧张形势之下，以维护皇族的团结并树立军民的信心。当然，除了政治上的考虑外，康熙立胤礽为皇太子也有很大的感情因素在内，以此来抚慰亡妻赫舍里氏的在天之灵！