太子胤礽出生于康熙十三年（1674年），在皇子中排行第二，在他的前面是皇长子胤禔——出生于康熙十一年（1672年）——比太子大两岁。要说起来，这两人的出生其实并不算早，只不过他们前面的哥哥们大多夭折，因而顺排下来，胤禔和胤礽反做了老大和老二。
胤礽的母亲赫舍里氏成婚时，还只是个十二岁不到的小姑娘，她出身显赫，属满洲八旗里“上三旗”的正黄旗，其祖父索尼为“辅政四大臣”之首。赫舍里氏和康熙或许不知道的是，他们的结合其实是当时政治斗争下的产物。
由于康熙登基时年纪太小，顺治临死前指定了自己最信任的索尼、苏克萨哈、遏必隆和鳌拜作为辅政大臣，其中以索尼为首辅大臣。在孝庄太后的暗中调控下，四大臣最初尚能和衷共济，一心一意辅佐幼主，但随着时间的推移，四大臣之间产生了微妙而危险的变化，身为首辅大臣的索尼开始年老力衰，而本为末尾的鳌拜却正值年富力强，其势力不断膨胀，无形中跃居首席，颇有大权独揽之势。
面对咄咄逼人的鳌拜，索尼以年老多病为借口，尽量避免和鳌拜发生冲突，而另一位辅政大臣遏必隆则见风使舵，投靠了鳌拜集团。至于辅政大臣苏克萨哈，因为他所在的正白旗和鳌拜所在的镶黄旗是世仇，他无法投靠鳌拜集团，但其势力亦不足以和鳌拜对抗。
在历经多次残酷的权力斗争后，孝庄太后积累了丰富的政治经验，她见鳌拜权倾朝野，几成尾大不掉之势，于是决定笼络索尼家族来平衡并遏制鳌拜势力，而其中的重要举措，便是指定索尼的孙女赫舍里氏作为康熙的皇后。为此，她甚至牺牲了自己母族的利益（皇太极和顺治两朝的皇后都来自孝庄太后的母族，蒙古博尔济吉特氏家族）。
在当时皇后的候选人里，原本还有遏必隆之女，孝庄太后选定赫舍里氏，有着明显的政治含义。索尼对此心知肚明，由此拼了老命，和两个儿子领侍卫内大臣喀布拉（赫舍里氏之父）和索额图死心塌地地辅佐康熙，对抗鳌拜。在家族中的男人们为权力而拼个你死我活时，赫舍里氏这个小女人却由此走进皇宫，开始了她的皇后生涯。
所幸的是，这场政治包办婚姻最后却以一场甜蜜的爱情作为结果，这在某种程度上也可以说是这对少年夫妻的福分。据史料记载，康熙和赫舍里氏两人婚后颇为恩爱，原因想必是两人年纪相差无几，又正好都是情窦初开的时期，小夫妻虽然是“先结婚、后恋爱”，但小日子倒也过得和和美美，甜甜蜜蜜。
赫舍里氏虽然年纪甚小，但其为人通情达理，温柔贤惠，不愧是名门之后。据康熙自己的评价，赫舍里氏“节俭居家，宽仁逮下，仪型允备，淑德著闻”，由此看来，这个小女子很擅于处理宫中的人际关系，她不但得到了康熙的喜爱，而且在宫中也颇有威望。看到这小两口情投意合而没有出现当年顺治的“包办婚姻”悲剧，孝庄太后当然也是十二分的欣慰。
赫舍里氏作为中宫之首，身上责任十分重大。为了让康熙能够集中精力处理国事，小皇后竭尽所能，把宫中治理得井井有条，免除了康熙的后顾之忧。在她的辅佐下，康熙得以从容面对各种政治危机，如掰倒鳌拜、对付三藩之乱，等等。从这个意义上说，赫舍里氏称得上是康熙弥足珍贵的伴侣和贤内助。
康熙八年（1669年），在剪除鳌拜势力不久，康熙和赫舍里氏的爱情也有了结果。当年十二月底，赫舍里氏生下了一个男孩，这也是康熙的嫡长子。对此，康熙非常重视，特为这个皇子取名“承祜”，意思是希望他能够受到上天保佑，健康的成长。
承祜小时候聪明可爱，活泼好动，无形中给这对年轻的夫妻平添了无尽的乐趣和幸福的憧憬。但是，这份幸福和喜悦却没能维持多长的时间，小皇子承祜并没有像他的名字那样得到上天的特殊眷顾，在他两岁半时，即匆匆离开了人世。这等噩耗，对康熙和赫舍里氏来说无疑是个极为沉重的打击。
尽管在承祜之前已有几个皇子和公主同样因各种原因而夭亡，但嫡长子承祜的死仍给康熙带来了极大的震动。承祜夭折后，康熙一连几天都脸色阴郁，茶饭不思，以至于大臣们都纷纷劝他要节哀自重。事实上，康熙的悲痛在很大程度上也是因为怜惜皇后赫舍里氏，这个可怜的母亲，才是受打击最大的人。毕竟，承祜是她当时唯一的亲生骨肉。就像当年董鄂妃一样，赫舍里氏在丧子后，由于过分的悲痛，身体开始变得虚弱多病，日渐憔悴。
承祜夭亡后没几个月，正当康熙陪同祖母孝庄太后在遵化汤泉疗养时（孝庄太后当时患有皮肤病，泡温泉有治疗作用，康熙对孝庄太后极为孝顺，每隔几年都会陪祖母去疗养一次），皇宫中传来消息，说皇后赫舍里氏突患重病。康熙听后焦虑万分，但孝顺的他又不敢告诉祖母，最后还是孝庄太后发觉他神色不对，经人询问才得知详情。之后，孝庄太后便催促康熙提前返回京城，好去照顾赫舍里氏。在祖母的命令下，康熙归心似箭，一路上快马加鞭，终于在第二天的凌晨赶到赫舍里氏的身边。在其精心照看下，赫舍里氏后来才逐渐恢复了健康。