朱元璋这个人有一个很大的优点，就是喜欢总结经验和搞调查研究。此次攻打金陵连续失败了两次，因此这次战役，他事先做足了准备，经过一番仔细的调查研究，制定了各个击破的作战方式。
他先集中义军主力，扫清金陵外围之敌，孤立金陵；然后再率领部队顺利攻克江南重镇金陵，巩固金陵。
由于江南元军正在和张士诚开战，没有精力应付朱元璋，再加上朱元璋作战方法得当，三个月后，红巾军顺利攻取了金陵。
攻破金陵的第三天，朱元璋再接再厉，一鼓作气，又攻破了城外的陈兆先军营。这个陈兆先大家并不陌生，他就是前文提到的“世界上最可悲的人”陈野先之子。陈兆先投降后，帐下三万六千多士兵也纷纷跟着主帅归降了朱元璋。
如果是自愿投军，积极性自然很高，可是，眼下这些降兵们是吃了败仗，走投无路之下才归降，他们对朱元璋不熟悉，个个心存疑虑，他们害怕朱元璋对自己不信任，在部队里没有前途，也许还会吃苦头，因此难免军心不稳。
朱元璋是个聪明人，一眼便看出了这些归降兵们心中的疑虑，于是眉头紧锁，思索着对策，过了好一阵子，他的嘴角露出笑容，额头上的眉头也舒展开了，一副胸有成竹的样子。
朱元璋缓缓地来到降军之中挑选了五百战士，让他们代替自己的亲兵守卫在自己的营帐外。
朱元璋吩咐完毕，便直接回营帐睡觉去了，只留下亲兵统领冯国用和五百战士。这五百人无不大惊失色，他们怎么也没有想到朱元璋竟然会如此信任他们，大胆地把自己的生命安全交给并不熟悉的降兵。既然朱元璋不计前嫌，他们也暗暗发誓，哪怕豁出性命，也要誓死守卫朱元璋的安全。
第二天一早，此事在三万降军中传开，降兵们备受感动，心中疑虑顿消，从此以后，一个个心甘情愿地跟随朱元璋打天下。
朱元璋收服三万降军之后，站在金陵城头，眺望远处，不由得感慨万千。
他对着身边的徐达，说道：“金陵险固，古所谓长江天堑，真形胜地也。仓廪实，人民足，吾今有之。”
徐达回道：“成功立业非偶然，今得此，殆天授也。”
于是，朱元璋下令改金陵为应天府，从此拉开了争霸天下的序幕。